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二六

　　麦克阿瑟与哈尔西会晤后，制订出了执行“埃尔克顿”作战计划的详细方案。作战行动将于6月开始。第一步，哈尔西的部队将进攻所罗门群岛中的新佐治亚。同时，麦克阿瑟的部队将进驻新几内亚东海岸以外的伍德拉克岛和基里维纳岛，那里还未被日军占领。联合作战行动的代号为“车轮”。

　　5月间，罗斯福和丘吉尔在华盛顿再次晤面，称为“三叉戟会议”，会议主要目的是解决进攻日本的战略问题。麦克阿瑟认为，通往东京的道路只有一条，那就是集中他所辖战区内的全部力量，向新几内亚推进，经菲律宾、台湾，直指日本。金海军上将断然反对这个主张，他认为赢得战争胜利的最佳方法是，一步一步地展开岛屿争夺战，海军及其陆战队通过中太平洋向前推进——顺序是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、卡罗林纳群岛、马利亚纳群岛、台湾、日本。

　　最后，罗斯福和丘吉尔达成了妥协，认为可以有两条通往东京的道路，即麦克阿瑟的道路和金上将的道路。实际上还是金上将的道路，这意味着尼米兹将在中太平洋发动攻势。

　　麦克阿瑟对这一决定感到不快，他给马歇尔发电报打电话，继续反对两条道路的主张，认为夺取中太平洋诸岛，达不到“任何具有战略意义的重要目标”，这样分散力量是徒劳无益的。但他未能动摇参谋长联席会议的决心。

　　在地面战斗暂时停歇的6个月里，麦克阿瑟最为关注的，是如何防止日军进一步增援莱城和萨拉茅阿的守军，因为盟军将向那里发起进攻。歼灭日军增援部队的任务交给了以布里斯班为基地的潜艇部队和肯尼的空军部队。

　　当时，布里斯班的潜艇只有12艘，由詹姆斯·法伊夫指挥，他曾计划用潜艇来“保卫”林加延湾，结果失败了。潜艇部队主要从“卡斯特”密码破译人员那里获取关于敌舰活动的有价值的情报。不久，发现敌人从帛琉至拉包尔、威瓦克开辟了一条新补给线。于是，法伊夫沿新几内亚北海岸部署了几艘潜艇，以便切断敌人这条交通线。达德利·莫顿指挥的“鲣鱼”号潜艇对一个小型护航队进行了一次引人注目的截击，击沉日舰3艘。其中一艘是运兵舰，当近千名日军落水后，莫顿将潜艇浮出水面，然后用轻武器毫不留情地把他们打死。

　　3月初，总司令部从“卡斯特”密码破译人员那里得到情报说，日本人在拉包尔组成了一个向莱城—萨拉茅阿运送兵员和器材的大型运输船队。有8艘运兵舰，大约装有7000名士兵，还有一些装备。船队由8艘驱逐舰护航。麦克阿瑟要求肯尼以优势兵力去对付这支船队。

　　肯尼亲自指挥这次作战，他很快集中了在巴布亚的207架轰炸机和154架战斗机。另外还有86架轰炸机和95架战斗机在澳大利亚东北部的各基地集结待命，一旦需要，立即出动。肯尼向日舰可能经过的海域派出侦察机群进行搜索。

　　运输船队被发现了，可是因为天气不好，不能采取行动，飞行员感到很恼火。3月2日清晨，天气终于好转。7点55分，首批29架轰炸机飞临日军船队上空。当巨大的轰炸机一群一群地发出刺耳的呼啸声俯冲下来时，日军高射炮手吓得不知所措。许多枚炸弹击中日军舰只，有2艘运输舰被击沉，有2艘受重创燃烧起来，有800多名士兵被巨浪吞噬。

　　第二天，肯尼派出100多架飞机，两次对船队进行攻击，随后出动的飞机更多，达到330架。这些飞机把运输船队差不多全歼了，16艘舰只中，只有4艘驱逐舰未曾受创，其余不是被击沉就是受到重创。

　　3月3日至4日夜间，美军派出8艘鱼雷快艇去搜寻残存的敌舰。后来目击者是这样描述的：“落海逃生的数千名日军坐在小艇上在海面上飘泊。几天来，我们的快艇遇到许多满载日军的小艇，并把它们击沉了。这是一项很不愉快的任务，可是没有别的办法。要是让这些小艇靠岸，带着步枪的日军必然会给沿岸我方阵地造成严重威胁。”

　　肯尼在半夜把麦克阿瑟唤醒，向他报告了这个好消息。肯尼后来回忆道：“我从来没有见到过他这么兴高采烈。”麦克阿瑟得意地把这次战斗称为“俾斯麦大海战”。他马上草拟了一份给参战将士的贺信：“请向获得辉煌战绩的全体将士转达我对他们的感谢和祝贺。这一次最彻底的歼灭战，必将载入史册。你们的业绩将永远使我感到骄傲和自豪。”

　　接着，总司令部发布了一份过分夸大战果的公报。麦克阿瑟宣称，日军12艘运输舰和10艘战舰全部被击沉，淹死日军1.5万人。“卡斯特”密码破译人员破译了日军向东京的报告：16艘舰只中有12艘被击沉，约3000名士兵失踪。
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