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三八

　　10月17日和18日两天，当克鲁格的先头部队在莱特岛外围的岛屿登陆时，日军已在实施“奏捷—1”作战计划。在天见的志摩舰队，也准备加入进攻金凯德的那两个分舰队一起行动。这些舰只驶离新加坡，都到文莱湾加油。日本内海的“诱饵”舰队也起航出海。志摩的舰队包括2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰，它照直向南驶向苏禄海。

　　日军为运兵船护航的重巡洋舰“青叶”号和轻巡洋舰“鬼怒”号，于10月22日夜首先离开文莱湾。那时，美军已在护航舰队的航线上埋伏了6艘潜艇。“青叶”号在途中被美军潜艇“鲷鱼”号发射的2发鱼雷击中，因破坏严重，不得不由“鬼怒”号拖到马尼拉。

　　两支主攻舰队也于10月22日离开文莱湾。栗田指挥的分舰队，美国人称之为中央舰队，包括超级战列舰“大和”号和“武藏”号、3艘老式战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰。它的使命是穿过吕宋岛南面的锡布扬海，进入圣贝纳迪诺海峡，然后掉头向南，于10月25日拂晓抵达莱特湾。西村指挥的分舰队，被称为南方舰队，包括2艘老式战列舰，1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰。它的任务是出苏禄海，通过苏里高海峡，从南面进攻莱特湾。

　　23日晨，美军两艘潜艇发现了栗田的中央舰队，并立即向敌舰发起攻击。栗田的旗舰“爱岩”号被4枚鱼雷击中，18分钟后沉入海底，栗田落海后被己方的驱逐舰救起。另一艘重巡洋舰“摩耶”号也被鱼雷击中，引起弹药舱爆炸而沉没。重巡洋舰“高雄”号受到重创，被迫返航。

　　在日本内海的“诱饵”舰队，被称为北方舰队，于10月20日起锚出海。它包括重航空母舰“瑞鹤”号；3艘轻航空母舰“瑞凤”号、“千岁”号和“千代田”号；2艘战列舰“日向”号和“伊势”号；3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰。美军的3艘潜艇监视着日本内海的出口，但它们未能发现北部舰队出海。如果日军知道这个舰队未被发现，他们定会大失所望，作为“诱饵”，他们希望被美军发现。

　　24日清晨，哈尔西派出侦察机侦察敌情。8点12分，得到报告说发现了日军中央舰队，哈尔西立即命令他的3个分舰队在圣贝纳迪诺海峡东端附近海域集结待命（另一个分舰队正返回乌里西加油）。然而就在这时，日军陆基轰炸机攻击了哈尔西的舰队，重创“普林斯顿”号航空母舰，“伯明翰”号巡洋舰去救援时，因“普林斯顿”号发生爆炸也受重伤，不得不返回美国进行修理。

　　这一天，哈尔西的飞机在锡布扬海攻击了日中央舰队，战斗非常激烈。日“武藏”号战列舰是1937年开始建造，花了5年时间才建成的，该舰全长263米，被称为“打不沉的超级战列舰”。然而，在这次海战中，“武藏”号被17枚炸弹和19枚鱼雷击中，终于载着1000多名水兵沉入海底。在战斗中，美军还重创重巡洋舰“妙高”号，使它不得不撤回文莱湾。

　　经过一天的战斗，哈尔西为取得的辉煌战果而欣喜若狂。飞行员们报告说，日军中央舰队差不多全被消灭了，少数幸存的舰只也逃之夭夭，这些夸大了的好消息哈尔西都轻率地相信了。其实，栗田下令西撤后不久，他见美军没有追击，便又命令舰队折回来，再次向莱特方向驶去。

　　小泽的北方舰队作为“诱饵”，在那一天里，正千方百计地要吸引哈尔西的注意力。它施放浓烟，解除无线电静默状态，派出驱逐舰作为前卫，希望能够被哈尔西发现，还派出飞机攻击哈尔西的舰只。但那天哈尔西正忙于对付中央舰队，无暇顾及。直到傍晚，哈尔西的一架侦察机才在吕宋岛东北海面发现日军这支航空母舰编队。

　　这时哈尔西必须作出重大决定，是追赶北方舰队，还是仍然靠近金凯德的登陆部队？他推断，既然中央舰队已被消灭（这是严重的错误估计），金凯德就可以轻而易举地对付南方舰队和志摩的舰队，而他的任务则是消灭敌人的航空母舰。于是，哈尔西命令他的全部舰只向北奔向“诱饵”。

　　晚上8点多钟，哈尔西给金凯德发去一份电报，并抄报尼米兹和金上将，通报了日军中央舰队的动向，指出中央舰队正驶向圣贝纳迪诺海峡；而他则率3个分舰队北进，拟于次日清晨突袭敌航空母舰编队。金凯德以为哈尔西会留下部分舰只把守圣贝纳迪诺海峡，迎击栗田的舰队，以保障莱特岛北翼的安全，所以对日军中央舰队再次东进并没有感到不安。当时，无论是金凯德还是尼米兹，都确信哈尔西会留下一支以战列舰为主的舰队，监视圣贝纳迪诺海峡，以保护美军的右翼，都误以为他只是率3个航空母舰大队北上的。

　　由于哈尔西过高地估计了北方舰队的规模，他不想分散自己的力量。事实上，他连一艘警戒海峡的驱逐舰也未留下。

　　同一天，在遥远的南方，日军南方舰队及紧紧尾随的志摩的舰队，在驶向苏里高海峡时，在苏禄海被盟军的飞机发现。金凯德派军舰飞机出击，3.5万吨级的老式战列舰“扶桑”号和一艘驱逐舰被鱼雷击中沉没。西村的旗舰3.5万吨级的“山城”号战列舰也被鱼雷和炮弹击中，西村被炸死，“山城”号沉没。“最上”号重巡洋舰和1艘驱逐舰受重创。

　　随后而来的志摩舰队的“阿无隈”号巡洋舰被鱼雷击伤，他的旗舰“那智”号又与受伤的“最上”号相撞。志摩意识到中了埋伏，于是下令撤退。金凯德的水面舰只和飞机紧追不舍，击沉一艘驱逐舰并又一次击中“最上”号，这一次它伤势严重，日军只好把它炸毁了。到了拂晓时，南方舰队只剩下一艘受伤的驱逐舰，随志摩的舰队向西逃去。

　　正在金凯德的第7舰队在南面追击志摩的舰队时，栗田的中央舰队神不知鬼不觉地溜过圣贝纳迪诺海峡，突然出现在萨马岛以东海域。得到消息后，金凯德大惊失色，一面急忙命令舰队停止追击，尽快回防莱特湾，一面打电报询问哈尔西，是否仍在守卫圣贝纳迪诺海峡。3个小时后，他才收到回电：“没有守卫海峡，我的舰队正在同日军航空母舰交战。”这就意味着，金凯德要仅凭部署在萨马岛附近的6艘小型航空母舰和7艘驱逐舰、护卫舰与强大的栗田舰队作战。
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