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三九

　　7点多钟，栗田的舰队发起了攻击，美舰全速向南逃避，并以舰载飞机、驱逐舰、护卫舰与敌舰周旋，肯尼的陆基飞机也给予了一些支援。在战斗中，日军还派出了“神风队”的“自杀飞机”来攻击美军舰只，有多艘小型航空母舰受到重创，“圣艾欧”号被它击沉。这是一场力量相差悬殊，而且异常激烈的战斗。除“圣艾欧”号外，美军“甘比尔湾”号小型航空母舰，1艘驱逐舰和1艘护卫舰被击沉。日军7艘护卫舰中3艘被击沉，其余受伤，2艘重型巡洋舰被击伤。

　　此时，在遥远的北方，哈尔西的舰载飞机向北方舰队发起了进攻。正在鏖战时，哈尔西得到了令人惊愕的消息，说中央舰队正在进攻金凯德的航空母舰，金凯德急需援助。但他未过分担心，他想，金凯德的16艘小型航空母舰加上战列舰，可以应付中央舰队所剩无几的舰只。尼米兹给他的命令中包含有这样重要的内容，即他的主要任务就是摧毁“敌舰队的主力”。哈尔西没有意识到北方舰队是“诱饵”，也不知道它的装备脆弱，他以为两者中它的威胁更大，摧毁这支舰队对整个莱特战役的安全是完全必要的。

　　所以，他继续进攻北方舰队。他的飞行员们干得很出色。在白天的轮番攻击中，他们把4艘航空母舰全部击沉，还击沉了1艘驱逐舰，重创“多摩”号巡洋舰，该舰在夜里被美军的潜艇击沉。北方舰队的其他舰只在猛烈的空袭下，逃回了日本内海。北方舰队虽然损失惨重，但它完成了把哈尔西诱出莱特湾的任务。

　　当时，萨马岛海域的形势确实十分危急，一旦栗田突入莱特湾，美军登陆部队将面临灭顶之灾。坐镇珍珠港的尼米兹很关心战斗进行情况，就打电报问哈尔西的舰队现在的位置。为防止敌人破译，按照惯例，编码人员要在电文中塞进一些无意义的词句，但这一次加进了一组很不恰当的词。交到哈尔西手中的电文是：“全世界都想知道你舰队的位置。”哈尔西没想到“全世界都想知道”是加入的，误认为尼米兹在训斥他，阅后勃然大怒。一气之下，他命令舰队调头南下，前去支援金凯德，致使全歼北方舰队的目的没有达到。

　　那天，由于日军舰队之间通讯不畅，北方舰队诱敌成功的事，栗田还不知道，他还以为攻击的小型航空母舰就是哈尔西的快速航空母舰，所以打起仗来有些顾忌，未敢大胆地向莱特湾突进。特别是西村和志摩的舰队都没有准确消息，美军增援舰只又正在驶来，这些情况使栗田失去了信心，于9点多钟下令各舰退出战斗，向北穿过圣贝纳迪诺海峡，向西驶去。哈尔西的飞机后来才发现它，击沉了一艘巡洋舰。26日清晨，当栗田的舰队穿过锡布廷海，驶到班乃岛以西海域时，哈尔西的飞机又击沉、击伤巡洋舰各1艘。

　　莱特湾大海战就这样结束了。后来尼米兹说，就规模和错综复杂的程度而言，这一仗是海战史上绝无仅有的。对于麦克阿瑟和金凯德来说，这次战役好危险啊！如果日军中央舰队继续进攻，就会轻易进入莱特湾，并会摧毁所见到的一切，麦克阿瑟就会像上次在巴丹半岛上那样束手无策。

　　日军为实施“奏捷—1”计划付出的代价是惊人的：损失4艘航空母舰、3艘战列舰、10艘巡洋舰、9艘驱逐舰。美军总共损失1艘航空母舰，2艘小型航空母舰、2艘驱逐舰和1艘护卫驱逐舰。

　　这一仗，日本海军主力基本被消灭，从此它再也不能同美国海军对抗了。

　　在这几天海战中，麦克阿瑟为使“纳什维尔”号战舰能投入战斗，把司令部转移到陆地上。

　　海战后，有些人对哈尔西的表现说三道四，在麦克阿瑟的总司令部里也有人说闲话。当听到有人批评哈尔西时，麦克阿瑟就敲着桌子说：

　　“行啦……不要再对他说长论短了。在我的心目中，他仍是一位能征善战的海军将领。”麦克阿瑟还给哈尔西打电报说：“我们与你合作多年，我们希望你取得辉煌的胜利。当你采取行动支援我们时，这里的每一个人都感到很放心，并深受鼓舞。”麦克阿瑟和哈尔西一样抱怨分散指挥所造成的混乱。麦克阿瑟后来写道：“我认为，在这次海战中发生的不幸事件，不能归咎于哪位指挥官的判断失误。险些发生大灾难的根源在华盛顿，他们让我和8000公里以外的尼米兹——两位相互独立的关键性的指挥官，指挥同一战区、同一战役。”

　　9.艰难的莱特岛战役

　　日军虽然在海战中遭到惨败，但他们没有就此善罢甘休。他们很清楚，莱特岛战役的胜败，对他们是生死攸关的大事。为了守住莱特岛，日本投入了一切可以投入的飞机，猛烈攻击盟军在莱特湾的舰船和岛上的部队。他们几乎每天都从马尼拉派出护航舰队，向莱特岛后侧的奥莫克运送援兵。疯狂的空袭使金凯德的舰船蒙受很大损失，急需物资的供应受阻，还严重影响了机场和道路的修建。不久，又没完没了地下起倾盆大雨，到处都变成了一片无边的泥沼。

　　大海战后，美军舰队已撤回基地休整，补充给养，空中支援只有靠肯尼了。盟军登陆后7天，到10月27日，肯尼才把34架飞机调到未完工的塔克洛班小机场。但是，机场的修建质量和设备很差，而且雨季到来，天气不利于飞行，再加上日军飞机不断地空袭，使肯尼的空中支援行动受到限制。正是由于这些原因，日军运兵船才得以较顺利地向奥莫克运送增援部队，到11月上旬，日军共向岛上运去5万多名官兵和大量物资。这些增援部队的到来，加之恶劣的天气和泥泞的地面，严重地限制了盟军在莱特岛的作战行动。

　　当时的形势是非常严重的，如果不尽快制止日军的增援行动，莱特岛就会变成另一个瓜达尔卡纳尔岛，美军将被迫在沼泽和丛林里进行一场长期的浴血战斗。麦克阿瑟紧急要求哈尔西的第3舰队回来给予空中支援。哈尔西于11月初，带领他的4个分舰队中的3个回到莱特湾。他对吕宋岛进行了两天的攻击，摧毁439架日军飞机，并轰炸了港口里的舰船，击沉“那智”号重巡洋舰及其他一些舰只。
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