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| 一一 | |
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这一天，他们在一个避风向阳的小山凹里搭起帐篷住下来。也许是连日奔波，心力交瘁，大家睡得昏天黑地。林中的小鸟奏响了美丽的晨曲，将他们从梦中唤醒，马可睁眼一看，两位修士早已不见人影，他急忙去告诉父亲和叔叔。尼可罗带上一把剑，冲出帐篷，搜寻四周不见踪迹。 “走了也好，我们更自由了，耳根也清静。”马飞阿安慰怒气难平的尼可罗，他又检查了一下行李，“还好，教皇送给大汗的礼品和那封信还在。” “两个笨蛋，我们来的那些地区肯定成了主要战场，他们根本不可能活着回到阿克。”尼可罗仍然压不住心中的怒火。 看到尼古拉和威廉夜半私逃，五个仆人也开始不安起来。尼可罗和马飞阿多方安抚，并允诺加钱，总算把仆人们安定下来。 毁灭一切的战争正在激烈地进行。战火已经蔓延到马可一行的北方、东方和西方，他们不时发现燃烧的村庄和天空飘浮着的阵阵黑烟。尼可罗和马飞阿拿出地图，研究决定向南走，沿着商旅的老路，直奔波斯，到忽里模子，从那里坐船直航印度和中国，虽然这样路程大大加长了，但是已经没有选择的余地了，况且这对于与海洋为伴的威尼斯人来说，反而更安全些。 随着脚下路的延伸，战火渐渐地被抛在身后，他们开始感到比较安全了，路途中偶尔也能见到零星的商队。马可大有一种重回人间的欣慰，几个仆人神情也愉快起来。 大亚美尼亚王国是一个幅员辽阔的王国，每逢夏季，很多蒙古军队会开到这里来度夏，因为这里水草丰美，适于放牧；但冬季来临时，天寒地冻，大雪纷飞，所以蒙古军队又会移防到气候温暖的南方，大亚美尼亚境内遍地温泉，此时已是仲春时分，芳草萋萋，繁密茂盛。一行人在王国的首府阿津甘城作了短暂的停留，好好休整了一下，补充了给养。在这座繁华的商城里，尼可罗和马飞阿的商人意识又开始冒了出来。尽管路途遥远，当他们看到遐迩闻名的邦巴津毛葛细嫩棉布时，忍不住又买了一些。 旅途虽然艰辛，可大量的名胜古迹给马可带来了无穷的乐趣。在他的羊皮纸上，记下了诺亚方舟山，萨韦奇妙的喷油井，格鲁吉亚王国一夫当关、万夫莫开的打耳班关，摩苏尔王国的金线丝织品。当然，每到一处，马可都忘不了去考察一下当地的宗教状况，伊斯兰教、聂斯托利教派、雅各教派等等。丰富的阅历造就着马可，他越来越成熟了。 尼可罗、马飞阿和马可带着五个仆人，翻越亚特拉斯山，很顺利地进入亚塞拜然地区，来到了首府大不里士。由于它适中的地理位置，四通八达的交通线，大不里士成了这广袤地区的商业枢纽，人口也最稠密。居民以经营商业和纺织业为主，在纺织业中，尤以生产各种丝绸闻名，城内的居民来自多个民族和教派，如格鲁吉亚人、波斯人、亚美尼亚人、聂斯托利教派人、雅各教派人、穆罕默德的信徒等等。印度、巴格达、摩苏尔、克雷默索以及欧洲各地的商人云集此处，商品的吞吐量很大，大道上的商旅络绎不绝。 此时正是做生意的黄金季节。尼可罗领着大家找了家旅店住下，兄弟俩整天泡在城内的市场上。马可从旅店老板那儿听说，距大不里士不远处有一座寺院，它是以神的名字圣巴萨摩命名的，院中的修道士的虔诚闻名四方。 这天，马可趁父亲和叔叔上街时，独自一人骑马出城，他准备去拜访一下圣巴萨摩修道院。 圣巴萨摩修道院坐落在离南城门大约20里远的一片果林旁，僻静优雅，院内树木森森，蝴蝶在墙角的花丛中翩翩起舞。院长对这位贸然来访的年轻基督徒非常热情，马可在院长的陪同下仔细参观了修道院。修道士们克勤克俭的生活，让马可感到非常震惊，这和欧洲的一些修道士的生活相比真是天壤之别。他们终日都坐在简陋的织机旁，埋头编织着一种羊毛巾，这种羊毛巾是专门供给祭祀时铺祭坛用的。当修道士们外出各省行乞募化时，就用这种羊毛巾馈赠人们。 暮色渐浓，在院中逗留了半天的马可向院长辞行。院长知道马可还要长途跋涉，没作挽留。临出门前，院长送给马可一条刚刚织好的羊毛巾，作为途中挡风御寒之用。 马可刚上马走了没多远，只听后面有人喊他的名字，他回头一看，院长正气喘吁吁地赶上来。 “马可，忘了关照你一件事。”院长气还未顺过来，“这里有些人非常奸猾狡诈，他们认为偷盗和抢劫与他们信仰不同者的财物，是合法的。如果不是蒙古人的法律森严，路上恐怕早就见不到商旅了。” “那怎么办？”马可没料到世上还有这种理直气壮的抢劫偷盗者。 “不要紧，有一种办法可以预防这种危险。”院长看着有点紧张的马可笑了，“你们在城内雇一个熟悉地形的向导，由他们护送。假如路途遥远，可以交替互换。这种向导是根据道路的远近计程收费的，每只运货牲口大约收三四个银币。贵是贵了点，但值得。” 马可深深地向院长鞠了一躬，然后快马加鞭地赶回旅店。回到店里，已是上灯时分。尼可罗正为不知去向的儿子急得团团转，看到马可回来，刚要教训他几句，马可急忙把这次圣巴萨摩修道院和院长的忠告说了一遍。尼可罗和马飞阿也是第一次走这条路线，院长的意见显然是非常正确的。 吃过晚饭，尼可罗找来了旅店老板，向他咨询向导的问题。老板眨着两只绿豆眼，连声说没问题。一转身，他就带来了一个向导。 这位向导大约二十五六岁，足足比马可矮了一个半头，干瘦干瘦的，要在路上遇上阵大风，真还不知上哪儿去找他。三个人看了直摇头。老板看看他们，有点不以为然地说：“你们是找向导，又不是找士兵。他是我侄子，叫里兹，是个好向导，放心好了。” 实践证明，里兹确实是个出色的向导。尽管他总是睡眼惺忪，迷迷糊糊，可是他敏锐的方向感、高超的骑术和丰富的旅行知识让马可大为叹服。由里兹带路，他们仅用了12天时间，很顺利地抵达了波斯王国。 | |
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