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| 一二 | |
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在波斯名城亚斯迪，他们无暇观光，匆匆穿城而过，向南方进发。出现在他们面前的是一个一望无际的大平原，茂密的的树林遮天蔽日，一片片小枣椰林散布路旁。凉风阵阵，拂面而过，真让他们不知夏日为何物了。林中还有许多飞禽走兽，像鹧鸪、鹌鹑等更是随处可见，著名的野驴也常常从他们眼前闪过。里兹随身携带了一副蒙古人的弓箭，马可跟着里兹学会了打猎。休息时，两人总是结伴外出游猎，到后来，马可简直成了一个打猎迷。虽然沿途只有三个居民点可供旅客住宿，条件比较艰苦，但马可他们丰富的猎物足以让大家大快朵颐。 第八天傍晚，马可一行到达了波斯东部的起而漫。这一地区现在由蒙古人派出的官员进行管理，它成了蒙古伊利汗国的军事制造业中心，生产蒙古军队所需的马鞍、马勒、踢马刺、刀剑、弓矢、箭袋等等，叮叮当当的敲打声几乎伴随了他们一路。 离开起而漫，他们继续向前走去，越向前，人烟越稠密。沿途的市镇村寨鳞次栉比，居民点像满天的星星一样散落在大平原上。慢慢地，开始进入丘陵地带。到第九天，他们来到一座高山脚下。里兹早已要他们做好准备，但在翻越高山时，山顶酷寒的气候仍然让他们难以忍受。马可穿上了五六件衣服，最后再把皮衣套上，还是冻得上下牙直打架。好在只用二天时间，脚就又踏上了大平原。 “那就是卡曼杜城。”里兹指着远处隐约可见的一处城池，“它正好在平原的入口，是忽里模子的门户。我的目的地也快到了。” 尼可罗曾听说过这个城市，知道它地处咽喉要道，是个很大的都市。但他们走近这座城市时，惊奇地发现卡曼杜往日的风采荡然无存，只有一些小舍陋屋，城内街道两旁，不时可见齐腰高的杂草。原来旭烈兀西征时，曾在此地发生过大战，此后又几经战火。 三个人一边看着破败的卡曼杜城，一边长吁短叹，发着思古之幽情。里兹的一席话，让他们从过去一下回到了现在。“到了这个地区，真正的危险就要来了。” “听说过卡劳纳斯人吗？”里兹的表情很严肃。三个人摇摇头。“再向前走，你们会看到所有的村镇四周都筑起了又高又厚的土墙，就是为了抵御卡劳纳斯人。” “他们是什么人，里兹？”马可问道。 “说不太清。”里兹用手挠挠头，“听说过去有一个察合台可汗的王公叫努戈塔，他带领蒙古军取道巴拉香，穿过喀什米尔，出其不意地攻入德里城，占领了阿斯·伊丁苏丹的全部土地，开始了他对印度马拉巴省的统治，后来蒙古人和印度妇女生的孩子就被称作卡劳纳斯，卡劳纳斯就是‘杂种’的意思。这些人以后结成一帮，专门以抢劫为生，如果没钱赎身，卡劳纳斯人就把他们和牲畜屠杀或贩卖。” “为什么只出现在这一带？”马可凡事都要问个为什么。 “很简单，忽里模子是重要的海港，这一带的商旅特别多，他们都会专程来此等候印度来的商人。这么多的肥羊，卡劳纳斯怎么会不张嘴来吃呢？卡劳纳斯人最厉害的是他们从印度学来的一种妖法和咒语，念动咒语施行妖法时，能够呼风唤雨，顷刻之间天昏地暗，只有近在咫尺，才能彼此看见。”里兹说得眉飞色舞。 马可对里兹所说的妖法咒语不太相信。“你见过吗？”马可问道。 “如果见过的话，我还能和你在这里说话吗？”里兹有点不太高兴。 日已西沉，尼可罗看看天，当机立断决定马上找个地方住下来，等天亮再赶路。 他们的运气不错。第二天在路上，又遇到了一队也是赶往忽里模子的商人，大家结伴而行，将近20个人在一起，胆子也壮了不少。 商旅队正绕着一个小小的湖边行走时，突然在他们不远处有一层薄薄的白雾霭霭上升，微风吹着它，像个幽灵一样四处游荡。 “有雾。”马飞阿很不安地回头告诉尼可罗。尼可罗命令大家紧紧靠在一起。 雾越来越浓，商旅队完全被笼罩住了，走在他们前边的商队毫无踪影。马似乎预感到危险，不安地躁动起来。尼可罗取出一条长绳，要大家把绳子拴在各自的马鞍上，“一个挨一个，决不能散开。” 沉沉的雾海里传来了阵阵马的嘶叫声，迅疾的马蹄声由远而近，扑面而来，突然间，一阵令人心悸的呐喊声和惨叫声在他们身边的雾中爆发。 “卡劳纳斯人！”里兹吓得恨不能钻进马肚子里。 “别犹豫，趁他们还没杀过来，冲出雾区。”马飞阿喊道。 尼可罗拔出长剑，用脚一磕马肚，绳子带着马飞阿和后面的人向前猛冲，但是已经晚了，成群的卡劳纳斯人向他们围上来。里兹一面尖声怪叫，一面用一把弯刀在四周胡乱砍着。尼可罗用剑挡开冲向他的卡劳纳斯人的弯刀，顺势把利刃送进了那人的胸口。马飞阿一剑刺中了他身旁那个大胡子的坐骑，受伤的惊马狂跳乱冲，他们前面的几个卡劳纳斯人急忙策马躲避，尼可罗乘机带着大家冲出合围。 浓雾帮助了卡劳纳斯人，同样也掩护了这些威尼斯人，这些马贼舍不得到嘴的美味就此逃走，循着马蹄声响紧追不舍。马可走在最后，他将剑插回剑鞘，从里兹那儿把弓箭拿来，转身拉弓搭箭，对准不远处朦朦胧胧的人影就是两箭，只听得连声哭叫，有人坠马，追兵的速度减缓了不少。 |
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