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| 一九 | |
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高台之上，安有一个长而宽、用象牙制成、雕刻得异常精美，并饰以黄金宝石的金色大汗宝座。忽必烈坐北朝南，头戴冕，顶板前后各有12旒，身穿青罗衮龙服，他中等身材，红光满面，鼻梁高直而端正，细长的眼中透出一种逼人之气。他左边白盖金缕褥上坐的是察必皇后；右边坐着衮冕黑衣的太子真金，他神情和蔼，嘴角挂着一丝笑意，马可紧张的心情缓和了不少。 尼可罗和马飞阿捧出教皇格里戈里加封的信件卷筒、镶有宝石的圣像和一个以金制鸽为盖，装有圣油瓶的象牙盒子，书记官将物品接过，放在高台下的礼物案上。马可发觉，他们带进宫的几只精美豪华的水晶花瓶已经被安放在桌案上了。两个内侍悄无声息地走过来，拿起所有的东西，一一给忽必烈过目。 忽必烈打开信件卷筒看了看，交给身旁的内侍，命他立刻找人翻译出来，他又拿起圣油瓶，饶有兴趣地看看，脸上露出一丝不易察觉的微笑：“你们终于回来了，朕很欣慰。” 尼可罗结结巴巴地解释为什么耽搁了这么长时间的原因。忽必烈没有提及一百名学者的事情，这让他们三人大大松了一口气。 “后面是谁？”忽必烈是指跟在尼可罗身后的马可。 “我的儿子。伟大的大汗，他从耶路撒冷开始，一直护送着圣油。”尼可罗回答道。 “他多大了？”忽必烈对年轻英俊、朝气勃发的马可第一印象显然极好。 “21岁。”马可说完，就知道犯了错误。尼可罗狠狠瞪了一眼贸然开口的马可。 忽必烈很感兴趣的询问了沿途的情况。可是尼可罗和马飞阿除了路途如何艰险外，说不出多少东西，因为他们心思多半放在生意上了。倒是马可用简明易懂的语言，条理清晰地叙述了一切的经过情形。阿雅斯的情况、玛本路库的史坦丁·拜巴鲁与小亚美尼亚的战争、阿津甘的喷油井、大不里士的商业、起而漫的军工制造业、忽里模子港、巴拉香宝石、帕米尔高原的险峻、西域风情以及罗布大沙漠的恐怖，等等，甚至于沙洲的殡葬仪式、哈密以妻女陪客的怪俗，几乎所有的人都被吸引住了。沿途的地形、军事要塞、行路所用时间，马可表述得清清楚楚。 忽必烈的眼里溢出柔和的笑意，他对马可惊人的记忆力和语言能力、对人文地理精确的判断力极感满意。马可告诉了他许多急于想知道的情况，因为当时海都举兵叛乱，军事威胁日益加甚，就在这年的正月，诸王火忽响应海都，南疆一带几乎失控，东西交通常常断绝。而伊利汗国和元朝关系密切，旭烈兀曾在忽必烈的汗位争夺战中坚定地站在他一边，有效地牵制住了阿里不哥及窝阔台汗国诸王。但是，伊利汗国与撒拉逊人的交战情况因交通不畅而一直不甚明了。马可的详细报告，解除了他心中很多疑问。 忽必烈高兴地对站立在下手的宰相安童说：“宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职。马可先生堪称是一个活地图，有几个人能走过朝廷如此多的疆域而详察地理人情呢？”他对马可说：“你要尽快把这些情况写出来，交给安童大人。朕很满意你的忠诚、热心和勤奋，特命你为怯薛，随侍朕的左右。”他又对尼可罗和马飞阿赏赐了很多珠宝。马可他们立刻跪下谢恩。朝堂上响起一阵轻微的议论声，所有的人对忽必烈给予这些威尼斯商人的重赏感到有点惊讶，尤其是对马可的重用。 怯薛是由蒙古贵族和其他民族的高级官僚以及地方官之子弟充质子者充当，是世袭制。怯薛是宫中近侍，最接近皇上，并公开活动于内廷与外朝之间，口传圣旨，出使地方，甚或出任高官重职。马可可算是一步登天了。 马可得以重用，一方面是因为他出众的才干；另一方面也是由于前几年发生的叛乱，忽必烈对汉人心生猜忌，转而重用色目人。 觐见已毕，忽必烈又在水晶殿举行盛大宴会欢迎波罗们。豪华的宴会、精美的餐具、美妙的舞蹈和神奇的魔术，令马可目不暇接。尼可罗看着他兴奋的样子，轻声在他耳边说：“你务必要谨慎。其实你并不了解这个国家，不然会出危险的。你看到没有，那个坐在大椅子上的喇嘛，他叫八思巴，是国师，权势极大。恐怕他是最恨我们的。”“为什么？”马可吓了一跳。 “就因为我们是教皇的代表，他不希望我们出现在大汗面前。”马飞阿悄悄地说。 马可望着阴着脸的八思巴，陷入了沉思。这复杂的情况是马可所没有料到的，看来严峻的考验还在后面。 第五章 西南之行 鼓声咚咚，锣鼓齐鸣，号角呜呜，喧声震天。夏宫中人们正在准备出猎，忽必烈已下谕旨，命马可打猎时随侍一旁。对这项殊荣，马可又是紧张又是兴奋，他早早地收拾打扮完毕，等着出发的通知。 “要多多察颜观色，不要信口开河，得罪大汗。”尼可罗、马飞阿对马可的受宠又是高兴又是担心，不停地在旁嘱咐着。这时，仆人进来通报，真金太子派人给马可送来一套猎装。能得到真金太子的赏赐对马可来说可谓喜上加喜，他连忙换上这套精致实用的猎装，拔腿就走。 来自威尼斯这样一个精致水城的马可从未见过这么大的狩猎场面。通常情况下，整整有一万鹰师随行，携带大批的大隼、游隼和许多兀鹰。这些人分为一二百人的小队，从各个方向进行狩猎活动，大部分的猎物被送到大汗那儿。还有约一万人左右的看守，分为二三人一小队，分散到彼此相距不远的地方。他们每人都有一个口哨和一块鹰的头罩，当必要时，用这样的东西便能唤回鹰群，使其免受危险。 属于大汗或贵族的每一只鹰，脚上都系着一块小银牌，上面刻着主人和看守人的名字，不至于弄错。如果鹰的发现者无法查明这只鹰的主人是谁，就把鹰交给一个“无主财物监护官”，其他失物也可交给这个官员，由他细心保管。要是有人拾到一种失物，而不把它交给保管官员，那人就会被当作窃贼受到惩办。失主一经向保管官申请，即可收回失物。这个官员的地点设在营地的最高地方，并用一面特制的旗帜作为标志，以便那些有必要和他接洽的人更容易寻到。 |
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