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| 二七 | |
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真金的高度评价让马可受宠若惊，本来他以为大汗只是喜欢听讲各地的风俗民情和奇闻轶事，所以他每到一地，都特别注意搜集和采访这类材料，一有所见或有所闻，必定详细记录，以满足大汗的好奇心。同时，马可也借此深入了解这个神秘的东方古国。他完全没想到忽必烈在好奇的背后有着如此之深的用意。他对忽必烈的雄才伟略佩服得五体投地，并以能在忽必烈的麾下效劳激动得热血沸腾。 “马可，”真金继续说道，“可能大汗不久又会派你出使江南。江南是富庶之邦，对于我们的财政至关重要，但并非每个人都明白这一点。当初刚刚攻下临安，朝中一些勋贵居然想把江南之地变成牧场，真是昏愦荒谬之至。南宋崩溃之后，江南之地一直不稳。就在今年四月，淮人张德兴起兵反元，攻克了黄州、寿昌，湖北震动；福建、广东一带还有一批南宋将领拥立益王进行抵抗，当然这抵抗是徒劳的。”真金显出一副不屑一顾的神情。 马可聚精会神地听着，这一切对他来说是非常陌生的。 “如果派你出使江南，务必多看多听。另外，你注意尽可能了解一些有关日本的情况。”真金突然提到日本，又没说为什么，马可不太明白，可又不敢多问。 皇宫对马可来说已不再神秘而陌生。初夏大都的清晨，风还带着一丝凉意。街道上悄无人声，文武百官已从四面八方匆匆赶向午门，早朝即将开始。 大明殿，雄伟而壮丽，殿前用雕龙刻凤的白石阑柱下伸出的一个个鳌头虎视眈眈地注视着前方，台基旁忽必烈从漠北原成吉思汗居地移来的誓俭草在晨风中轻轻摇曳，似乎在提醒纷纷上朝的王公大臣们别忘了创业艰难。马可赶在百官之前，穿过殿前左侧的日精门来到大殿内，站在安放着忽必烈御座高台的右侧。 文武百官刚刚各就各位，乐声响起，忽必烈大汗步入殿内。众臣三呼万岁、跪拜已毕，行丞相实权的平章政事阿合马出班启奏。 “大汗，杭州攻克已经两年多了，但是我们对南宋的税收情况依然不甚明了。从目前看，所得的税收非但没有增长，反而有所降低。是否再进行一次理算？” 阿合马在滔滔不绝大发宏论时，马可发现忽必烈面露赞许之意，看样子第一宠臣之名果然不假。不过，他觉得坐在忽必烈右手下方的太子真金面冷似铁，没有一点平日的自然可亲，莫非他们俩人有什么矛盾？平心而论，马可对这位重臣还是挺有好感的，阿合马精明能干，正是他竭力推崇自己出使西南的情况报告，才使得众人为之刮目相看。 马可正在胡思乱想之际，听得阿合马又谈起了第二个问题。“大汗，现今佛寺遍布，僧尼过滥，佛门田产众多，这样势必种地的人会减少，赋税也会随之降低。是否加以淘汰，只有精通佛法的允许为僧，其他的统统命令还俗。” 忽必烈没有说话。此刻，站在后面的喇嘛僧胆巴忍不住跳将出来，他气呼呼地瞪了阿合马一眼，那副气急败坏的样子差点让马可笑出声来。“大汗，是多人祝寿好呢，还是多人生怒好呢？” 忽必烈很奇怪：“当然是多人祝寿好。” “那为何要赶走祝寿的人呢？”胆巴又问了一句。 马可没料到这个憨头憨脑的喇嘛居然提出这么一个促狭的问题，一下把极为不利的局面又扭转过来了。果然，阿合马淘汰僧尼的建议没有得到忽必烈的同意，但对他关于理算之奏大加赞赏，马上下令派人赶赴江南。 阿合马正要退下，忽必烈突然又说道：“等等，你安排一下，让马可也去。” 马可急忙来到台前，跪倒谢恩。果不出真金所料，大汗要派他去江南，马可暗自高兴。他抬头一看，真金正笑着冲他点点头。 奏事已毕，百官纷纷退朝，马可刚准备随忽必烈到殿后去，贺胜叫住了他：“你不必去了，下面该我当值。”马可对这位大汗的亲信内侍有种说不出的味道，虽同为怯薛，可他觉得贺胜始终对他防范三分，不愿让他和大汗有过多的见面机会，马可正想将这个好消息告诉父亲和叔叔，所以乐得顺水推舟，谦逊了几句就离开了大明殿。 马可步出午门，正准备上马回家，有人喊了他一声，他发现原来是阿合马站在远处，一名仆人跑过来把他带到阿合马面前。马可恭恭敬敬地向阿合马行了礼，问道：“大人，命我来有何事？” “没什么，”阿合马笑道，“我现在还记得你第一次领到薪俸时的表情，看到纸币还那么惊奇？” 马可听了有点不好意思。“我命你来是想让你看看这些纸币是哪里来的，这对你下江南有点好处，有兴趣吗？” 马可脸兴奋得通红，连忙答应。阿合马看到年轻的马可激动的神情，不禁莞尔一笑。他又指指站在身边的一位钦察官员，“你跟着他。” 马可紧跟着这位表情严肃的钦察官员直向正北而去。一开始，他还明白方向，几个巷子一转，就不辨南北了。 “我们去哪儿？”马可问。 “到钞库，造币局。”钦察管员的回答简洁得不多一个字。 很快他们就来到一处高墙围着的灰色大院门口。大院从外面看起来很普通，惟一的不同之处就是门口有四名全副武装的士兵把守着。 钦察官员从怀里掏出一纸公文递给守卫。守卫毕恭毕敬地接过来，仔细看了看，一言不发，推开大门让他们进去。 院内有好几重门，每道门口都有卫兵。除了偶尔传来的一两声鸟鸣，听不见一点声音。进入里院，马可方才发现这里是如此的繁忙。许多身穿短衣短褂的工人各自忙碌着，一些官吏手捧大张的纸片进进出出。 |
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