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| 四四 | |
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船队沿着中南半岛快速南下。因为只有马可走过这条航线，于是他不得不担负起主要的责任。让马可感到伤脑筋的是，虽然航行比较顺利，但是由于护送的是阔阔真，这位柔弱的少女，再加上一大帮娇生惯养，从未出过远门的宫女、内侍，行进的速度非常缓慢。他们根本适应不了船上的生活，稍遇一点风浪，一个个吐得晕天倒地，所以不得不经常靠岸，让他们休整一番。这样，三个月之后才到达小爪哇岛。 船队先后在八儿刺港和巴斯曼停留，之后进入萨马拉王国海域。 马可和兀鲁斛说的话得到了验证。温顺的大海仿佛要考验他们的意志，暴风雨要来临了。 马可和船长紧张地注视东南方向的洋面。“怎么样，船长？”马可问道。 “大人，你看到海面上长长的涌浪吗？它越来越大了，云层也越变越厚，这场风暴小不了。” 兀鲁斛不知道什么时候站在了他俩的后面，马可和船长紧张的神情让他吓了一跳，“出了什么事？”他不安地问道，马可告诉他，大风暴马上会到这里，万一碰上，吉凶难料。兀鲁斛急得直搓手，他倒不是担心自己，这位做事极认真的波斯人是在担心阔阔真的安全。 “升起所有的帆，全速前进，前面不远就是萨马拉，希望我们能躲过这一劫。”船长果断地下令。 大自然不是以人的意志为转移的。风暴的速度远远超过了船前进的速度。 黑压压的滚滚乌云笼罩着大海，正午时分如同到了傍晚，风助浪威，浪借风势，开了锅的洋面发出令人心悸的声音。船剧烈地摇摆着。 瞬间，暴雨倾盆而下，狂风大作，船队艰难地在浪谷中穿行。 “快降帆，放下桅杆，快！”船长声嘶力竭地叫喊，水手们在舱面上一阵忙碌，每条船上所有的桅、帆全部消失了，船稍稍稳定了一些。 马可扶着栏杆走进中舱，几乎所有的人都在弯下腰倾吐着中午的饭菜，桌上、床上的零星物件掉在地上滚来滚去。只有阔阔真依然坐在她的椅子上。马可向阔阔真问了安，阔阔真微微一笑：“马可先生，此刻不必多礼。” 马可望着脸色惨白、紧闭双唇的阔阔真，心里暗自钦佩，她真有点王妃的风度，这生死关头，居然还能如此镇定自若，倒是小瞧了她。阔阔真信任的目光，激起了他的战斗欲望，“王妃，您放心，只要我马可在。”“我知道。”阔阔真的声音仍然是甜甜的。 马可和有气无力的兀鲁斛交代了几句，又冲出了中舱。 肆虐的暴风雨让人无法睁开眼睛。万幸的是，14条船目前还没出事，但是还能支撑多久呢？冷酷的现实实际上已经作出了回答。 船长在亲自操舵，汗水顺着他的鬓角往下流，马可紧攥着双拳，看着呼呼喘气的船长，他是有劲使不上。 突然，一名水手踉踉跄跄地闯进来：“船长，前面的船升起了小旗，陆地要到了。”水手们发出一阵阵欢呼。 上帝保佑，他们的前面恰好有一个天然的小小港湾，船队缓缓地驶入，各自抛锚停下。 马可一直悬着的心总算落了地。 港湾并不平静，海浪冲击着岸边的礁石，伴随着震耳的轰鸣，巨大而雪白的浪花盛开在空中。船队只是大致上摆脱了危险，但船体依然大幅度地摇摆，而且暴雨如注，让人看不到一点停止的希望，马可本想让阔阔真及随行人员上岸喘口气，看来无法做到了。马可想了一下，决定将四艘大船全部移到岸边，让十艘小船在外围，以此减轻海浪对大船的冲击。又命人马上把察罕找来。 察罕满脸憔悴，幸好出过海，总算精神尚好。察罕进门给马可请了安，报告说，他已经检查了一下，船体情况还可以，只是不少船为了排除积水，把船舷打了几个洞，待天气好转再修；有七名水手和士兵被浪冲进大海，肯定不能生还了，还有十几名士兵受伤。马可对察罕的细心很是欣赏，同时要他加强警戒，此处人地生疏，务必严加防范。 两天后，风停雨散。这场暴风雨，让每个人都精疲力竭，不少人生了病，有的病情相当严重，年纪最大的兀鲁斛已是卧床不起，阔阔真虽然安然无恙，但几天不能进食，身体很虚弱。马可和大家商量了一下，又禀报了阔阔真，决定移住岸上，休养一段时间。 马可和阿卜失哈、火者带上察罕，四人一同去察看地形。离港湾不远的地方有一块很大的空地，再向前，就是密密的丛林，最后决定就在空地上安营扎寨。 察罕带上一批士兵和水手，伐木造屋。几天后，几排木屋造好了。阔阔真、三个波斯人和尼可罗、马飞阿，加上一大批随从，搬进了木屋，又留下了一些水手和士兵负责看管船只。 整队人马规模很大，有近2000人，包括察罕的400名士兵、阔阔真和三个波斯人的200多名随从，还有近1100名水手。管理任务就相当艰巨，但这又是必需的。内务管理主要由尼可罗、马飞阿和阿卜失哈、火者负责，水手们由各自的船长负责，剩下的全部落到马可和察罕的肩上。 这一带连马可他们也是第一次来，营地前不远处的密密丛林总让人有点毛骨悚然。马可毕竟曾在萨马拉短暂停留过，对这个王国略知一二。虽说有国王管理，他的范围也仅限于主要的港口和几个城镇，余下都为部落酋长所瓜分。据传热带雨林中，有的土人会吃人。必须尽快搞清周围的地形地貌，否则守在营地里，和一只困兽没有什么区别。 马可的探险计划还没实施，就不断传来有水手失踪的消息。一问才知道，原来都是三三两两私自外出的，一去就再也没回来。显然周围蕴含着巨大的危险。马可立即下令，在未查明情况之前，任何人不得私自外出。同时要察罕率一小队人马深入丛林进行搜索。 傍晚，满身泥土和汗水的察罕带着几个人赶了回来，马可望着一脸惊恐的察罕，忙安慰他别急，慢慢说。“吃了，全吃了，”察罕磕磕巴巴地说。 “吃，吃什么？”在场的都有点莫名其妙。 |
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