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| 四五 | |
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“失踪的人全给野人吃了。我们亲眼看见的，跟宰猪杀羊似的，树枝上挂着好几个脑袋，太可怕了……”察罕嘴里不停地咕噜着，也不知是祈祷还是念咒。 大家面面相觑，阿卜失哈、火者呆愣着，尼可罗和马飞阿不住地胸前画十字。真是走运，居然和食人部落作了邻居，马可暗暗叫苦。 “马可先生，我们是否马上启程？”两个波斯人问。 “启程？你们没看见一堆病人，兀鲁斛大人到现在也不见好转，如果现在动身，就等着半路往海里抛尸体吧。” 马可手抚额头，想了一会，转身对察罕说：“你分派几个手下，各率一批士兵和水手，全副武装，在营地周围巡逻，点起篝火。” 太平日子才过几天，又出事了，有四个夜里站岗的士兵失踪了，不用说，肯定给土人们当美味扛回家去了。被人杀了倒也罢，让人活吃了，真不敢想像。整个营地笼罩在恐怖之中，夜里巡逻的人都不敢出门，一时间人心惶惶。 到后来，大概是那些土人吃出了瘾头，夜间趁黑成群地向营地摸，看见小股部队就动手，放倒拖了就走。惊恐不安的哨兵们一遇风吹草动，大呼小叫，胡乱放箭。一夜数惊，不得片刻安生。 走又走不得，留又留不成，马可急得在房里乱转，和父亲、叔叔及两个波斯人商量多次，大家对如何加强防范都说不出所以然。他们还不敢禀告阔阔真，怕吓坏了这位王妃。到底察罕是军人出身，他建议挖条长沟，据壕坚守。 于是，第二天除了必要的留守人员外，全体出动，马可和察罕各率50名士兵在外围护卫，其余人员一齐挖沟。一个星期后，工程结束。这条宽而深的长沟将宿营地全部围了起来，两边一直延伸到港口，沟内灌满了海水。马可又让人再砍一些树，在沟边建造了十几个高高的小木屋作为碉堡，既便于了望，又可保护哨兵的安全。这下大家才渐渐地安下心来。 雨季来临了。炎热潮湿的气候令许多人水土不服，接连不断地有人死去。马可真后悔为什么没带个医生，幸亏阔阔真的内侍中有个人父亲是郎中，略知一二医术，就拉他来充数。更糟的是，耽误了这么长时间，气候又开始恶劣起来，风向突变，如果现在拔锚起航，完全是逆风而行，根本就不能，船长们都说，除了等待季风转向，毫无办法。这样，就必须要在这里一直等到冬季。 眼下，粮食是足够的，但蔬菜、肉类及一些生活必需品极度匮乏。马可只得组织人到茂密的热带雨林中去采集野菜、野果、打猎，到海上去捕鱼，以此作为补充。 这天，马可正在自己房里研究海图，门悄然开了，阔阔真带着两名宫女走了进来。马可忙向阔阔真请安。阔阔真愁云满面，“马可先生，我们要在这里住多长时间？”她焦虑地问道。 “要到冬季。”马可把原因详细地说了一遍。 “就没有别的办法吗？我怕很多人熬不过去。他们跟随我出来，却要命丧在这荒蛮之地……”阔阔真难过得说不下去。 马可连忙安慰道：“恐怕是天意如此吧。务请王妃保重。兴许王妃的一片诚意，老天爷改了主意也难说。”马可风趣幽默的一番话，逗得阔阔真笑了起来。 为了给阔阔真解除烦闷，马可常常和她闲聊，讲了自己的冒险生涯和各地的风土人情。这天正说的高兴的时候，察罕来报，说是抓住了几个土人，来问马可如何处置。 “马可大人，我看把这几个土人宰了，出口恶气。”察罕建议道。 “不。”马可想了一下，“不行，吃人是他们的风俗，他们自己人生病治不好，也会被吃掉。杀了他们，无济于事，反而激起事端，你总不愿意一大群野人天天盯着你身上的肉吧。” 察罕直摇头，“那怎么办？” “走，一起去看看再说。” 原来，被抓的人中有一个是部落首领的儿子。马可找来了个略懂一点当地语言的水手当翻译，告诉他自己的来意，又送了一点小礼物，请他们回去向首领转达自己的问候。 土人们觉得非常吃惊，简直不敢相信自己的耳朵。等发现真的要放他们回去，一个个高兴得手舞足蹈，呜哇乱叫。 事实证明，马可的处置是正确的。没多久，首领亲自来赔礼道歉，并送给他们不少食物和生活必需品。从此，双方建立了信任，土人们经常送食物来，马可他们则以瓷器、布匹作为交换，这次意外事件，让他们彻底解除了后顾之忧。 时间一天天地过去了，病死的人还在一天天增加，这些人主要是士兵和随行人员，常年漂泊的水手倒无大碍。 终于兀鲁斛也熬不过去了。等马可闻讯赶到床前时，他只剩一口气。兀鲁斛一看马可来了，费力伸出骨瘦如柴的手，拉着马可，泪水从眼角流了下来：“马可先生，我不行了，一切就拜托你和你的父亲、叔叔了。”马可用力点了点头：“你放心吧，职责所在，义不容辞。” 兀鲁斛的死，对阔阔真是个沉重的打击，一向恬静似水的阔阔真也开始变得烦躁起来。 冬季终于来临了，每个人脸上都带着喜色。这地狱般的生活总算到头了。马可、尼可罗、马飞阿、阿卜失哈、火者分别登上了自己的船，船起锚了，水手们欢快地喊叫着。 船队按照原先的顺序，依次驶出港湾。马可站在甲板上，望着越变越小的萨马拉，感慨万千。别了，萨马拉，让我永生难忘的地方。 整整五个月的磨难结束了，付出代价的是有近200人长眠于此。 经过这场历险之后，重新航行在海上成了一种享受。 船队从萨马拉直驶南巫里。这是一个盛产药材的小国，在这儿稍作停留，补充了饮用水，继续前进。途中先后经过诺刻蓝岛和安加曼岛，在这两处停留时，马可的心一直悬在喉咙口，这里不要说国王，连部落首领也找不到，完全是原始社会。看着这些一丝不挂、无法无天的人，总让人想起萨马拉。 长时间在热带地区航行，加上精神高度紧张，很多人得了病，这主要是阔阔真的随行人员。 从安加曼岛到锡兰，是一段枯燥漫长的航程，单调的生活乏味已极，除了常常为死去的人举行海葬，似乎没有别的事干。死无葬身之地，是一句恶毒的骂人话，现在真的要降临在这些宫女、内侍、官员们身上，不禁让他们为之胆寒。 出于对大家安全的考虑，马可只得在锡兰长时间停留。沉重的责任感令马可喘不过气来，幸好尼可罗和马飞阿默默地担负起了全部内务，才使他稍微轻松一些。 |
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