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一四

　　卡拉奥纳斯是这一带人们传说中的会使魔法的坏蛋。他一施法术，便天昏地黑，使人们辨不清东南西北。也就在这当口，他就会把过路人统统杀死，并抢夺他们的财物。

　　马可他们紧紧地排在一起快马加鞭往前猛跑。

　　渐渐地，咆哮的沙漠静了下来。太阳也不知什么时候早已落下去了。天完全黑了下来，那可怖的笛声和钟声也消失了。马可他们终于摆脱了可怕的卡拉奥纳斯的折磨。

　　大家停下来以后，开始清点人数。马可发现有多一半的佣人失踪了。

　　经过几个小时的奔波，他们都累坏了。那个领头的佣人一下子瘫倒在地上，呼呼地喘着粗气说：“我们总算把那个会使魔法的卡拉奥纳斯甩掉了！”

　　马可眨巴着小眼睛，认真地想了一会，对着大家发表了他自己的见解。

　　“大家所说的卡拉奥纳斯的魔法，其实并不是那么一回事。我觉得他们倒是一伙强盗。因为他们对这一带沙漠的情况了如指掌，所以他们就可以利用风沙的掩护，用笛声和钟声来吓唬、迷惑过路的人，以达到他们迅速抢掠财物的目的罢了。这样看来，并不存在什么魔法的事。”

　　马可用自己的智慧看穿了始终蒙蔽着世人的所谓的卡拉奥纳斯的真相。

　　大家正为失去了几个佣人和行李苦恼的时候，马可一声惊喜的大叫又使人们对前途充满了希望。“看，绿洲！”

　　马可一行人稍稍休息了一会儿，就一口气赶到了前面的绿洲。焦渴的人们见到水，就如同见到了亲人一样。他们高兴得手舞足蹈。一个个伏在水池边美美地喝了个饱。

　　他们把水囊装满，然后就嗅着嗞嗞的水汽进入了梦乡。

　　第二天，他们又启程向霍尔木兹赶去。霍尔木兹也是一个港口城市，但是由于过分炽热远没有威尔斯繁华热闹。霍尔木兹城的大街旁是一排排白色的土房子。太阳悬在霍尔木兹的上空，像下火一样，烤得人的皮肤生疼生疼的，闷热的空气笼罩着整个城市，使人透不过气来。

　　马可他们在霍尔木兹领略了酷热的滋味，恨不得赶快离开这个大火炉。

　　“我们还是先到港口去看看可以出海的船只吧。”

　　马可催促着爸爸。

　　他们来到霍尔木兹的港口，看到了停泊在那里的船只。霍尔木兹的船令马可他们太失望了。

　　霍尔木兹建造的船，抛开其太小不说，光是那做船的木头就让人感到后果的可怕。这种船都是用一种质地很硬的木材制成的，就是想凿个洞，钉个钉子都很困难。不懂航海的人一定会以为这种船很结实很耐用。但是对于经常来往于海上的人来说，最怕坐这种船。因为只要这样的船稍一碰上礁石，就会被撞得粉粹，落得个船毁人亡的悲惨结局。

　　马可他们面临一个抉择。坐霍尔木兹的船从海上走，那太危险了，无异于白白地送掉性命；返回去从陆地上走，那又要穿越高山、沙漠和茫茫的草地，说不定还会遇上强盗，同样是非常危险的。

　　马可望着父亲犹豫的样子，恳切地说：“我们还是从陆路去元朝吧。虽然我们在半路上会遇到意想不到的危险，但是我相信一切困难都会被我们克服的。”

　　“也只能这样了。”尼可洛无可奈何地说。

　　于是他们又踏上了热乎乎的白沙道。

　　他们离开霍尔木兹，朝着东北方向一路走去。连续几天都是滚烫的热沙伴随着他们。

　　马可盼望着尽快赶到一个小绿洲，好让人少受些煎熬。终于，他们赶到了一个长着许多树木的绿洲。

　　这一下我们又可以美美地享受一番了，马可心想。

　　然而让他们没有想到的是，虽然绿洲里有许多房屋，可房子里却连一个人影也没有。这令马可他们感到非常奇怪。马可到四处察看，渐渐地来到绿洲的深处。

　　在一个被树木掩蔽着的大水池旁，马可发现有许多人泡在水里，而且只露着一个个脑袋。

　　马可跳下马，奇怪地问道：“你们在干什么呀？”

　　“你们是外地来的吧。你们有所不知，可怕的热风就要刮过来了。热风会烤死人的，你们也赶快下来吧！”

　　水池里的人好心地告诉马可他们。
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