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一六

　　地势越来越高，山上的草木也渐渐地少了起来。

　　地面上变得尽是光秃秃的石头了，甚至连野兽的踪迹也很难见到了。环境的恶劣让人不安，更让人心烦的是高原上的空气非常稀薄，连呼吸都显得困难。爬山也就变得非常吃力了。吃饭的时候，马可又有一个新发现，煮的东西尽管在开水里被咕嘟了半天，但就是不熟。吃起来也让人非常难咽。

　　越往山上走，气候变得越冷了。很快他们就踏上了山顶的积雪。马可在山下买的皮毛衣服终于派上了用场。

　　经过与高山和寒冷的拼搏，他们历时02天终于翻越了堪称世界屋脊的帕米尔高原，来到了高原下面的喀什噶尔。

　　在喀什噶尔，马可他们进行了短暂的休整。在补充粮食和水的同时，他们也渐渐地恢复了体力。

　　此后，他们一路向东，经雅尔康德（今新疆的莎车）、和田和培因，赶到了罗布大沙漠（今新疆塔克拉玛干沙漠）。

　　罗布大沙漠是世界上最大的沙漠之一，有“死亡沙漠”之称。单听这个名字就让人胆寒了。罗布大沙漠非常广阔，即使从最狭窄的地方穿过也需要两个月的时间。如果不凑巧碰上宽广的地区，那就要走一年的时间，说不定会死在里面呢。

　　马可他们在沙漠的入口处，一个叫车尔臣的绿洲里，准备了充足的食物和水，并且买了十几匹高大健壮的骆驼。

　　进入沙漠前，他们听从当地人的叮嘱，给所有的马匹和骆驼的脖子上挂上了铃铛。因为这样就可以在风沙之中取得联系，不致于走散。如果走散的话，就相当危险了，也许只有死亡这条路在等着你。

　　进入沙漠以后，马可他们发现白天简直就没法走。

　　那毒辣辣的太阳把沙子烤得炽热无比，还能听到噗噗地冒热沙泡呢。马可他们只好白天躲在沙山的背阴处休息，晚上再进行夜行军。

　　晚上行走虽然凉爽些，可容易使人产生疲劳，再加上那干燥的空气简直使人受不了。经过几天的夜行军以后，马可他们都得了一种奇怪的病。每个人都觉得头昏脑胀，耳鼓咚咚。而且时不时地还听到呜呜咽咽的箫笛声和震耳欲聋的锣鼓声。这些都是沙漠的假象，是由于旅行的人过度疲劳所致。

　　沙漠里旅行，最怕疲劳过度，但是人们都明白，一时一刻也不能在沙漠里多呆。在沙漠里多停留一会儿，就多一分危险。所以人们宁可拖着疲惫的身子一步一步往前挪，也不愿多耽搁一分钟。

　　沙漠可以被称作一个魔鬼。它往往让极度疲劳的人产生一种幻觉。那就是人们的耳边常常会传来亲戚或朋友的呼唤声，或者有人朝你喊：“快过来呀，这里有绿洲有水。”

　　很多人都经受过这样美丽的诱惑。如果相信了的话，或是不知不觉地离开群众独自走去的话，你就会迷失方向，最后死在沙漠里。

　　马可曾经被诱惑了好几次，但每次都被那清脆的铃声惊醒，才不致于掉了队。

　　幸运的是马可他们走的是罗布大沙漠的最窄处。

　　经过两个月的艰苦旅行，他们终于摆脱了死亡的威胁，穿过了死亡沙漠，来到了罗布大沙漠的东侧的一个城镇沙特（今甘肃省敦煌西）。

　　从沙特出发，马可一行又晓行夜宿，很快赶到了甘特城（今甘肃省张掖）。

　　尼可洛和马窦他们见甘特城有许多珍贵的物品，就打定主意在这里一边休整，一边做起了生意。

　　甘特城的人们受佛教的影响，显得和蔼而易打交道。在做买卖方面，他们也讲货真价实，公平交易。

　　马可觉得到了元朝的境内生意很好做，就常常跟随在父亲和叔叔的身边，跟他们学习做买卖的经验。

　　马可他们在甘特城度过了漫长的冬季。春天来临的时候，他们告别了甘特，继续沿东北方向向元朝进发。

　　正当马可一行人满怀着憧憬向着元朝快速前进的时候，却突然发现正前方有异常情况。只见前面的大路上烟尘飞扬，马蹄声声。一大队人马飞快地朝他们奔来。
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