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五六

　　7月，罗斯福派霍普金斯、陆军参谋长马歇尔和海军上将金来英，试图就久经拖延的第二战场问题作出决定。马歇尔极力主张及早开辟，金说如果不能在法国登陆，那就应把主力投入到太平洋战争中去，英国的将领出于让德军削弱苏军实力和维护英国在全球利益的目的，固执地坚持今年只攻打法属北非。他们把丘吉尔的主张转达给罗斯福，罗斯福只好让步。

　　8月12日，丘吉尔去莫斯科通报美英有关第二战场的决定，同行的除英国将领和外交副大臣外，还有罗斯福的代表哈里曼。丘吉尔和斯大林的会谈开始时气氛阴森而沉闷。丘吉尔托辞装甲武器和登陆艇不够，美国正在赶制，把开辟第二战场的时间延至1943年。

　　9.东地中海的艰苦角逐

　　大英帝国的总体战略，显然是由分别主次、轻重、缓急的三环相扣组成。

　　首先是保卫英国本土，其次是保卫海外殖民地、自治领和保护国，最后才是联合和支援盟国消灭法西斯敌国。当德国登陆大不列颠岛的威胁基本解除之后，丘吉尔念念不忘的是打通和护卫经直布罗陀海峡入地中海，再从埃及境内的苏伊士运河出红海，通向印度洋、太平洋的运输线，保持它的畅通。这条运输线是大英帝国的生命线，非洲、亚洲、大洋洲的许多属地都要经由这条海路取得联系，一旦这条输送中东石油等重要资源、粮食和兵力的生命线被掐断，英国本土的生存就岌岌可危。这就是丘吉尔在1940年秋就把惟一的装甲师派往埃及，以后对开辟第二战场一直不如罗斯福热心，而对在地中海周围作战则特别起劲的根本原因。自1940年以来，英国在这条生命线附近进行的大大小小、败败胜胜的战斗连续不断。

　　1940年7月，正当敦刻尔克撤退后，英国本土处于危急之时，意大利乘机在非洲大陆进行扩张。墨索里尼妄图以所占利比亚、厄立特里亚、阿比西尼亚和意属索马里为基地，动用40多万意大利和土著军队去夺取英国在东非和东北非的殖民地和保护国，建立一个自凯撒以来未有的以意大利为宗主国的大帝国。意军侵入了苏丹和英属索马里，英属肯尼亚处于意军从阿比西尼亚南下威胁的惊慌之中。

　　意大利在利比亚靠近埃及边境一带，早就集结和部署了拥有大量现代化装备的七八万军队，到秋天，连地方部队一起增至30万人，悍然向埃及发动了大规模进攻。英国中东总司令韦维尔将军统帅的英、印、澳军，起初不战自退。诡计多端的意军统帅格拉齐亚尼满腹疑虑，不管墨索里尼如何训斥，他都按兵不动。12月9日，身体瘦削、面目黧黑、在沙漠中经受长期训练的完全机械化装备的英印联军开始反攻，以攻克西迪巴拉尼为起点，沿着地中海海岸从东到西挺进，在英国舰队和海军飞机的配合下连战皆捷，先后占领利比亚境内巴尔迪亚、托卜鲁克、班加西和贝达富姆，前进了500英里，歼灭意大利9个师，俘虏11.3万人，击毁意大利飞机几百架，粉碎了墨索里尼称霸非洲的迷梦。

　　在这些战役进行过程中，丘吉尔接连向前线将士发出祝捷电报鼓舞士气，引用诗人沃尔特·惠特曼的话勉励他们再接再厉：“每一个成功的果实，无论它是多么圆满，都将带来一些需要我们投入更大的战斗才能加以解决的问题。”他在12月18日将《马太福音》第七章第七节发给韦维尔将军：“你们祈求，就给你们。/寻找，就寻见。/叩门，就给你们开门。”他还在12月23日夜通过广播向意大利人民发表讲话，在追述了英意两国人民长期友谊之后，揭露墨索里尼掌权18年，把国家带到了可怕的毁灭边缘，“我将等到意大利民族能再次创造自己命运的那一天，这一天必定要到来”。

　　1942年春，英军主攻方向是摧毁意大利在东北非的武装。他们将意军逐出苏丹，收复英属索马里，攻占意属索马里，又发动阿比西尼亚武装起义进行配合，于4月6日攻克该国首都亚的斯亚贝巴。不久，流亡的海尔·塞拉西皇帝回国复位。意大利22万军队绝大部分被歼或被俘。

　　惨败的墨索里尼向希特勒苦苦乞援，纳粹头子派隆美尔率两个装甲师组成非洲军团开往北非，任命隆美尔为北非德意联军司令。隆美尔曾任绰号“鬼怪”的装甲师师长，在以闪电战进攻法国时俘获大批英法部队，并最先追到敦刻尔克海边，迫使未及撤往英国的3万多法军投降。他骠悍泼辣，敏捷狡诈。2月12日他带两个先遣营在利比亚东北的的黎波里登陆，大部队由于英国拥有地中海制海权一时还到不了。

　　他了解到这时韦维尔的英军一部分已去东非，一部分到希腊战场增援，剩下的主力调回埃及休整，以素质和装备均差的新兵去前线换防，便带领小部队长驱近千公里，越过水源缺乏的沙漠，3月31日就到达前线发起进攻。他把大众牌小汽车乔装坦克以壮声势，吓得刚来前线增援的英印新兵心惊胆颤，旋风般在两周内挺进600多公里，连克阿盖拉、班加西、塞卢姆等地，逼近埃及马特鲁。英军正在新旧交接中的两个中将前线司令在乘车逃跑时一同被俘。丘吉尔下令死守的托卜鲁克港口要塞，已被包围在犬牙交错的前线的敌方一侧。

　　在中东前线视察工作的陆军大臣艾登说：“韦维尔一夜之间老了10年。”

　　他不久前在非洲赢得的桂冠，已被隆美尔这头“沙漠之狐”从他的头上扯下来扔到沙漠中去了。丘吉尔听到韦维尔组织反攻的“战斧”计划失利后，在恰特韦尔庄园郁郁不乐地徘徊于幽谷之间数小时之久，心想“韦维尔已经是一个心力交瘁的人了，我们已把这匹驯良的马骑得走不动了。五六个各不相同的战区的任务都压到他一人身上……”为了扭转战局，他和内阁及军界商量之后，决定进行人事调整，将韦维尔同印度总司令奥金莱克互调，并派利特尔顿为内阁驻中东主持非军事事务的国务大臣。

　　经过五个月休整，在兵力和装备上都明显强于德意联军的英军，发动代号为“十字军战士”的大规模进攻。11月18日傍晚，大雨滂沱，10万英军万辆军车浩浩荡荡西征。隆美尔早已筑好地堡，里面密布机枪大炮，构成坦克陷阱，把英军装甲部队打得晕头转向，损失惨重。由于兵力不足，补给困难，隆美尔撤去对托卜鲁克的包围，退回阿盖拉。补充一批装备和人员后，他又在1942年1月下旬发动进攻，占领班加西。丘吉尔对他钦佩不已，当时在下院陈述战况后说：“我们遇到了一位非常勇敢善战的对手，而且如果我们可以撇开战争造成的破坏来说，他是一位伟大的将领”。

　　隆美尔继续进攻，6月21日重又攻占托卜鲁克，3.3万英国守军向不到他们人数一半的德军投降，正在华盛顿会谈的丘吉尔接过罗斯福递给的电讯几乎晕倒。英军全线溃退，7月1日隆美尔率部进抵埃及阿拉曼，距亚历山大港只有60英里。英国海军撤向红海，开罗英国军政机构销毁文件准备逃走，隆美尔立大功晋升为元帅。
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