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一一

　　1908年2月12日，坎贝尔－班纳曼首相突然中风，他的继承人阿斯奎斯开始筹划组织新内阁。

　　丘吉尔被任命为商务大臣，阿斯奎斯首相特意把商务大臣提升为内阁大臣这个等级。这样，丘吉尔就在1908年4月进入内阁，时年33岁，成为英国政府近50年来最年轻的内阁成员。

　　当时英国的商务部管辖的范围比较宽范：贸易、运输、工业、劳工甚至专利和版权问题都由商务部进行处理。此外还有许多与之相关的社会问题，也与商务部的工作有着极其紧密的联系。这就为热心社会改革，渴望建立政治业绩的丘吉尔提供了极好的施展抱负的舞台。丘吉尔上任之初，英国开始呈现出周期性经济萧条的明显兆头，失业人数逐渐上升；许多行业的业主都试图消减工人或雇员们的工资，由此导致了一系列的怠工乃至罢工的事件。丘吉尔为平息劳资纠纷制定了在商务部的第一项重要法规，就是有关“血汗劳动”的法案，保障劳工的最低合法收入。

　　1910年英国再次大选后，阿斯奎斯首相对内阁成员进行了某些调整，由于丘吉尔在政治斗争和竞选运动中的出色表现，他在自由党以及政府中的分量更重了。丘吉尔担任了内政大臣要职。内政大臣在英国内阁中地位较高，权力也很大。因此，35岁的丘吉尔登上内政大臣的宝座，在他的政治生涯中应是一件很大的成就。内政部负责管理全国的监狱、少年罪犯营、消防队和伦敦警察局，它可以建议国王赦免罪犯，对组织议会选举有一定权力。此外，道路、桥梁、运河、矿山、农业、渔业、社会治安、监督外侨、社会公德等，在一定程度上也属于它的管辖范围。“在所有的行政官员中，内政大臣与人民大众的生活最息息相关。”有时内政大臣不得不处理一些杂七杂八的事情。例如，意大利制作冰淇淋工人移居英国的条件；演出剧目的审查；关于保护猎禽的建议；以及对汽车挡泥板的有关规定等等。最后，内政大臣还应当参加王子和公主的诞辰庆典，通常由他隆重宣布王位继承人和新国王登基。在议会开会期间，他每天晚上都必须用普通书法起草一份下院议事报告呈送国王；这项工作以前是由首相完成的，到丘吉尔任上才改由内政大臣经办。

　　作为一名立志社会改革的政治家，丘吉尔一上任，就立即着手进行了监狱改革。当时，英国的工人运动和妇女要求选举权的运动不断高涨，导致了英国监狱中的政治犯人数剧增，他们在牢房里受到极不人道的对待。丘吉尔要求对犯人实行较人道的待遇，他还亲自审阅被判处绞刑或长期徒刑的犯人的卷宗，十分谨慎地将结论记录在备忘录上。他发现了一些轻罪重判的案例并加以改正。比如，有一次他和劳合-乔治一起到特穆尔去视察，就对一位因在教堂施舍箱里偷了两先令而被判处3年劳役监禁和10年预防性拘役的牧羊老人大卫·戴维斯实行了缓刑并予以释放。为了加强对矿山安全生产的管理，1910年丘吉尔主持制定了矿山法。为限定商店营业员的工作时间，丘吉尔提出了一项商店法案。尽管店主们坚决反对，但至少为店员们争得了每周半天的固定工休。

　　丘吉尔在维护工人权益方面作了不少工作，但面对时而发生的“劳工骚乱”，出于政治的需要，在动用军队维持秩序时他也毫不手软，为此丘吉尔遭到了大量指责。1910年11月，南威尔士矿工为增加工资的要求遭资方拒绝而举行了大罢工。丘吉尔“直接派遣首都十分强大的警察力量”，并以南部军区的军队为后盾，很快控制了局势。丘吉尔警告矿工联合会说：“一旦发生什么事，就会毫不犹豫地动用军队。”

　　在国际关系中，英国此时正面临着一场危机。1911年7月，德国皇帝威廉二世自称是“大西洋的海军统帅”，不断炫耀武力并声言：德国军队所向无敌，可以随时出击任何对手。他公然表示了对法国和俄国的蔑视；仅仅是因为自身有一半英国血统，他才对英国略示尊重。这说明英、法、俄与德国之间的尖锐矛盾已经公开化了。丘吉尔密切地注视着事态的发展，并毫不迟疑地作出了强烈的反应。丘吉尔运用内政大臣的权力迅速行动起来，他与陆军部联系，说服他们派兵对存储在伦敦的武器弹药进行警戒，他频繁拜访外交部和陆军部，与军方高级将领多次接触，花费了大量时间查询帝国防务委员会的会议记录，以了解各方面的详细情况和英国备战工作的现状。

　　丘吉尔在广泛收集材料和征询意见的基础上，就一旦德、奥与英、法、俄两方之间爆发战争时将发生的情况拟出一份颇有说服力的备忘录，对将要发生的战事做了令人惊异的大胆预测，他还忧心忡忡地提醒首相，海军部没有应付战争的适当计划，对发生任何突发性事变毫无准备，“他们目前几乎都在休假”。

　　丘吉尔强调与德国的战争已是不可避免，他将把对付这一战争作为头等大事，“七年之内，我不会考虑任何其他事情”。

　　丘吉尔的态度令许多人、包括一些德国人大感意外，因为此前他在军费问题上是出了名的“主张节俭的人”。德国人甚至因为德国驻英大使麦德尔尼赫伯爵未能看出丘吉尔态度变化而将其召回国。在为麦德尔尼赫伯爵饯行的晚宴上丘吉尔对他说，德国不应试图与英国进行海战，“如有必要，德国建成一艘军舰，我们将建两艘，激进派与保守派无论怎样相互指责，但在这个问题上立场是一致的。”

　　阿斯奎斯将丘吉尔的备忘录印发给帝国防务委员会的所有成员并同意了丘吉尔的见解。1911年9月，阿斯奎斯首相撤换了备战不力的海军大臣，请丘吉尔出任，丘吉尔立即同意了。丘吉尔以一个工作狂的面目出现在海军部，他立即在海军部建立了参谋人员值班制度，规定值班人员在必要的情况下发紧急警报。他极力造成一种临战气氛，促使部内各级人员相信来自德国的进攻已迫在眉睫。在他办公室写字台后面的墙上挂着一幅北海大地图，他让参谋人员用小纸旗在图上标出德国海军兵力部署的变动情况。他认为这不仅使自己一上班就能详细了解敌方舰队的活动情况，还可以使自己和海军部的同事“经常保持敌情观念”。他经常乘坐海军的“魔女号”快艇外出视察海军部队，几乎走遍了所有最主要的海军基地，视察了所有的大型军舰，详尽掌握了海军各方面的第一手资料。
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