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| 五 | |
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本微微一笑，又动手砍树了。 “你倒好。”金布斯说，“老爷答应过不卖掉你。” “我嘛，他倒不会卖，可是他会卖掉我的老婆孩子。我的两个孩子已经下了火坑，”本低下头来，“黑人不能有自己的家。我们黑人的家就像一窝狗。狗崽长大了，就卖掉……我简直不想给他们送行，我觉得他们已经死了。” “本，可不该这么说。”金布斯说，“他们应该逃跑。” “逃跑？逃进森林？让恶犬在那儿把他们逮住？” “不往森林跑。”金布斯阴郁地答道，又小声添上一句：“根本不进森林，往北逃。” “谁知道北方又怎么样。”本疲惫地说，“听别人讲，那儿一年中好几个月都是冰天雪地，人们冻死在街头……唉，伙计们，起来，砍树吧！” 本·罗斯默默地把女儿抱进屋里，放在火塘边上，老丽特咬着牙，查看女儿的伤势。 “是用胶树条抽的！满背没一块好皮肉哇！”她说。 “胶树条！”一个女邻居叫起来，“这可是苏珊太太打的，我敢发誓！这一定是她打的。” “只要偷了东西，他们就这么打人。”另一个妇女插上一句 “什么偷东西！”赛基一个劲地抽烟，伤感地说，“准是苏珊太太自己搞丢了什么！她要是搞丢了东西，总要吆喝说是黑人偷了。” “一点不假，是用胶树条抽的，就跟我那在弗吉尼亚的兄弟一样，人家一直把他抽到咽气！” “可怜的海特，你死得这么早！” “海特，真可怜哪，主啊，救救她吧……主啊，你听见吗？她快死啦！” “你们这些女人，各自回去吧！”本喃喃地说，“你们在这里哭哭啼啼，她也好不了。” 她们立刻四散回去了。她们带回去一条新消息：本的女儿海特·罗斯被打成残废了。 丽特一言不发，从屋角拖来一只麻袋。这是她每天睡觉的“床”，她让海特俯卧在上面，随后在一只大口袋里翻寻起来，里面装着从森林和草地上采来的各种野草。 她抽出几把干草，放在锅里，搀上水，祈祷一阵，把锅放到火上。 在这座黑人村寨里，人们絮絮叨叨地闲聊了很久，断定海特·罗斯小命难保，不在今天就在明天，一定会死去，说这是上帝从罗斯家中夺去的第三个孩子了。 罗斯的两个孩子已经被驱赶到了大南方，而第三个正在床上发着梦呓……这些罪孽都是那个绰号叫“豌豆泰斯”的泰斯·戴维茨招来的。他上月逃往北方，而且走得巧妙，连巡逻骑兵也没追上他。现在，白人总是惶惶不可终日，使出了胶树条抽身的酷刑。看来所有人都逃不出“打成残废”的厄运了。 “想打死海特·罗斯吗？”老赛基从嘴角抽出烟斗，一本正经地说，“那是办不到的。海特的脾气可倔着呢！” ……直到第二天傍晚，海特终于悠悠醒来，她躺在屋里的泥地上，身下铺着一床垫子，双脚插在暖烘烘的草木灰中。身上缠满的破布，散发出一阵阵苦涩难闻的草汁味儿。 她仿佛感到，被浓烟翻得油黑的屋架在摇晃，破屋被幽暗的炉火映照着，好像整个儿在迷茫的大雾中飘飘荡荡。在约里克·金布斯的颧骨上，在他那双眉紧锁的额头上，在他那浓密的胡须上，炉火黄铜色的反光正闪烁跳跃。父亲背对火炉，正坐着刨木片。 茅屋里还有一个人，肩膀窄窄，身材瘦小，两手和脑袋都很大。他就是全村惟一识字的黑人萨姆·格林，号称“先生”。他一辈子只读完了一本书——《圣经》。 每逢礼拜日，他都把黑人召集到一块林中旷地上，教他们唱赞美歌，然后以《圣经》为题布道，讲得娓娓动听，有时连主人也坐了马车前来聆听。在南方诸州，人们都喜欢能言善辩。 此外，布罗达斯先生和他的侄女杰西，偶尔也到这旷地来呆一会儿，满意地欣赏黑人歌唱。这歌声里到底有多少真情实感，男女合唱到底有多少和谐庄重，却很难说。 摩西啊，快降临我们身旁！ 快来到埃及土地上！ 请你告诉法老， 把我的黎民百姓释放！ 黑人唱歌从来不受禁止，白人监工反而在田里一边把鞭儿抽得啪啪响，一边高声喊道：“唱起来呀！闹起来呀！嘿，快唱啊！” |
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