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六

　　2.从失败到成功

　　在一间货栈改造成的摄影棚里，20来个人围绕着摄影机忙个不停。

　　一个20岁刚出头的年轻小伙子，身穿开领羊毛衫和马裤，戴着头巾，手执教鞭，在这里指手画脚，他就是自编自导的制片人霍华德·休斯。几年前那种不时流露出的有些显得羞怯的神情，这时已经荡然无存，不过，打量他的穿着打扮和言谈举止，与其说他在执导拍片，倒不如把他视为正赶排一台马戏的班主更为恰当。摄影棚里的五花八门的道具、景物和工作用品，摆放得杂乱不堪，男女演员的表演总是不尽人意。霍华德·休斯要他们反复试拍。有个中年男演员实在不耐烦了，当场跟他顶撞起来，气得霍华德·休斯用脚蹬得地板震天价响。

　　这场戏还没有拍摄到一半，不知怎的，灯光忽然变得暗淡了，一般的电影制片公司聘用10名电工就足够了，霍华德·休斯生怕灯光布景不理想，他雇了几十名电工，结果人多反而误事。

　　霍华德·休斯为他拍制的这部处女作日夜忙碌，耗费了8万美元，超过预算资金的一倍，好不容易拍摄出了样片。他一个人在工作室里仔细观看样片，做了一些剪接，认为大功告成。可是，当时没有一家电影院愿意放映他的这部处女作。好莱坞的人士说，这是一堆废物，白白地浪费胶卷，这个青年阔佬简直是闲得无聊，把电影当儿戏。

　　这些话传到伯父罗伯特·休斯的耳中，他大发雷霆，马上把霍华德·休斯找来，声色俱厉地训斥了侄儿一通，要求他到莱斯大学去继续完成学业，取得大学毕业文凭后再从事合适的职业，不要胡作非为，把家产挥霍一空。在这位学者兼剧作家眼中，霍华德·休斯简直成了败家子。

　　霍华德·休斯懂得伯父的良苦用心。这位老人是一个循规蹈矩的厚道人，终日埋头于书房，专心致志写作，从来不想去冒什么风险。霍华德·休斯把伯父的劝说当作耳边风，他不只是没有去读大学，反而迁居洛杉矶，决定着手创建自己的电影制片公司。

　　洛杉矶近郊的翰克库公园，山清水秀，交通便利，随着好莱坞电影业的迅速发展，这里逐渐成为制片商和电影明星们的聚居地，建造了许多高级住宅。霍华德·休斯用14万美元的高价，在这里购置了一座二层楼的豪华住所，这栋房屋具有西班牙的建筑艺术风格，后院是一座相当宽敞的高尔夫球场。

　　霍华德·休斯吸取了第一次拍摄电影失败的教训，他认为制片的成败取决于剧本和导演，而他自己目前对编剧和执导两方面都是外行，怎么能不失败呢。于是，他经常去伯父罗伯特·休斯家，不厌其烦地谈他对摄制电影的看法和打算，这样倒是他终于说服了伯父。罗伯特·休斯答应今后在各方面帮助侄儿在电影制片事业上取得成功。

　　通过伯父的介绍，霍华德·休斯结识了好莱坞屈指可数的大制片商塞缪尔·戈特温。这位45岁左右的波兰移民，八年前来到好莱坞，单枪匹马，白手起家，创办了戈特温电影制片公司。后来又跟枚耶的电影制片公司合并，建立了在美国电影界颇具势力的MGM电影制片公司。如今他网罗了一批才华横溢的编剧和导演，不少明星演员也跟他交往密切。

　　塞缪尔·戈特温对霍华德·休斯的来访表示欢迎，很乐意对这位热爱电影事业的年轻人提供帮助。在谈话中他多次提到罗伯特·休斯创作的剧本，称赞不已，说道：“导演和演员固然重要，但剧本是一部电影的根基，你伯父的剧本使我一下子就赚了100万美元。如果你要想拍电影，那么，就必须先找好一个优秀的剧本。”塞缪尔·戈特温的这番话，给霍华德·休斯留下了极其深刻的印象。

　　霍华德·休斯频繁地走访那些知名度较高的剧作家，不惜重金约稿。

　　经过反复比较和研究，他选用了《阿拉伯之夜》这个剧本。这是一部喜剧，描写在第一次世界大战期间，几名士兵在欧洲战场上滑稽可笑的遭遇。

　　霍华德·休斯遵从塞缪尔·戈特温的建议，拍喜剧片尽量起用新演员，使观众有独具一格、别开生面的新颖感觉。但是，聘用的导演应该是第一流的，技艺高超，业务娴熟。

　　塞缪尔·戈特温和罗伯特·休斯都不约而同地推荐路易斯·麦尔斯顿担任《阿拉伯之夜》的导演。

　　路易斯·麦尔斯顿当时跟好莱坞著名的华纳四兄弟合作拍片，由于意见不合，电影还只拍摄一半，路易斯·麦尔斯顿就甩手不干，到欧洲旅游去了。

　　华纳兄弟1923年创办的华纳电影公司，蜚声国内外，拍出了不少优秀影片。华纳兄弟是俄国移民的后裔，他们深受欧洲19世纪文艺流派的影响。该公司推出的影片充满批判现实主义的气息，受到许多美国观众的喜爱。华纳兄弟听说霍华德·休斯准备聘用路易斯·麦尔斯顿担任导演，他们再三劝阻，认为这个人脾气古怪，性情孤傲，弄得不好就会使《阿拉伯之夜》这部影片流产。

　　可是，霍华德·休斯主意已定，他不愿人云亦云，随意变更拍摄计划。他打电报给正在欧洲旅游的路易斯·麦尔斯顿，恳请他迅速回国应聘，这位名导演也想另起炉灶，物色新的制片商进行合作。于是，他愉快地担任了《阿拉伯之夜》的导演。根据他的建议，霍华德·休斯选拔了几名新演员，他们都具有潜在的喜剧表演才能，在路易斯·麦尔斯顿的指导下，这些演员迅速进入角色，发挥得淋漓尽致，收到预想不到的最佳效果。

　　《阿拉伯之夜》于1926年拍制完毕，1927年在纽约百老汇的派拉蒙剧院举行试映，当场受到美国电影界不少知名人士的好评。一些影剧院的经理纷纷要求签订长期放映该片的合同。当时上映的盛况，不仅出乎伯父罗伯特·休斯和华纳兄弟等人的意料之外，而且连霍华德·休斯和路易斯·麦尔斯顿也不免感到惊诧。更令他们所始料不及的是，《阿拉伯之夜》获得了1929年度的奥斯卡最佳喜剧片奖。

　　初出茅庐的年轻制片商霍华德·休斯拍制第二部影片就赢得了美国电影界的最高荣誉和奖赏，他感到格外兴奋，这更加坚定了他投身好莱坞电影制片业的信心和勇气。

　　当然，《阿拉伯之夜》这部喜剧片的成功，在很大程度上应归功于导演路易斯·麦尔斯顿的卓越才华。他1928年获得过第一届奥斯卡金像奖的最佳导演奖。他接着执导《西线无战事》这部影片，在1929年第二届奥斯卡金像奖评选中，他再度摘取最佳导演奖的桂冠。
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