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二六

　　2.为增强国防力量研制新式飞机

　　三年前，美国陆军航空兵总部拒绝订购霍华德·休斯设计制造的H1型飞机，使美国空军丧失了用这种先进飞机装备自己而与日本的零式战斗机比试高低的机会，每当想到这事，霍华德·休斯就感到很痛心。

　　二次大战爆发后，霍华德·休斯和欧第克、帕梅等人，精心设计制造H2型飞机，取名为D2型飞机。这是一种可乘坐6人的轰炸机，它的飞行速度与高度在当时的轰炸机中都堪称世界第一流，由于它的机体和机翼都是用特殊的合金制成的，因此坚固耐用，在战斗中不容易被击毁。

　　为了大量生产D2型轰炸机，霍华德·休斯在洛杉矶以西的卡巴城附近，投资建造了休斯飞机制造公司的新厂房和长达3公里的飞机滑行跑道。同时，招聘了许多工程技术人员和工人，购进了大量的原材料。

　　万事俱备，只欠与军方签订合同。霍华德·休斯再次向右野基地的美军审核订货的机构提出申请，他充满信心，认为目前美国空军急需先进的轰炸机，承担大量供货的任务非他莫属。

　　看来，军方对D2型轰炸机寄予厚望，这次美国陆军航空兵司令阿洛尔特指示右野基地订货局派出考察团，来到卡巴城的休斯飞机公司的新建厂房视察和检查。

　　霍华德·休斯对工厂的管理一直很严格，对于飞机的设计、制造和装配的整个过程，他都要求有关人员严守秘密，千万不能泄露任何细微末节。在工厂周围设置重重关卡，由保安人员持枪巡逻放哨，没有公司发给的通行证，任何人不准进入厂区。

　　右野基地军方订货当局的官员们，在生产厂家面前历来是威风凛凛，官商作风十足。他们这次前来考察休斯飞机制造公司，事先没有通知负责人，甚至连霍华德·休斯也不知道这班老爷们大驾光临。

　　考察团的一行人，由于没有公司的特别通行证，遭到担任警卫的保安人员的拦阻，后来经过再三交涉和解释，他们才好不容易进入厂房参观。但是，在场的工程技术人员并不知道考察团的用意，对D2型飞机的关键性的技术问题守口如瓶。因此，右野基地考察团的官员感到很气恼，他们回去后竟然歪曲事实真相，向美国陆军航空兵司令阿洛尔特报告说：“休斯飞机制造公司生产设备简陋，技术工艺落后，D2型轰炸机充其量是滑翔机的水平。”这样，霍华德·休斯推出的性能优良的这种新式轰炸机，又一次遭到右野基地军方订货局的无理刁难而被拒绝。

　　这时候美国的政局发生了深刻变化，干涉主义倾向在政府和国会里更加明显，罗斯福总统趁机清除了孤立主义的势力，他任命坚决拥护自己的对外政策的人士担任政府里的要职，其中有陆军部长亨利·史汀生，海军部长弗兰克·诺克斯和商务部长杰西·强斯等。

　　到1940年6月以前，德国法西斯在西线发动闪电攻势，先后占领了丹麦、挪威、比利时、荷兰、卢森堡和法国，又把侵略的魔爪伸向东南欧各国，意大利法西斯也乘机夺取了英、法在北非与地中海的殖民地，世界各国人民反法西斯的抵抗运动正在蓬勃开展。

　　当时的民意测验表明，美国三分之二以上的企业界和知识界的权威人士，都极力主张增加运往反法西斯的同盟国的援助物资，陆军部长史汀生和海军部长诺克斯提出向英国运送武器，并由美国海军护航。

　　罗斯福总统认为在增加对外援助的同时，必须抓紧时间发展本国的自卫能力和扩军备战，他要求国会通过决议拨款110亿美元生产5万架用于防务的飞机。当时美国陆军人数只有22万多人，罗斯福总统签署关于建立征兵制的法案，要求在一年内训练新兵90万。

　　面对着国内外的紧张局势，立志为美国的国防事业做贡献的霍华德·休斯，眼看自己精心策划的为军方生产D2型轰炸机的计划化为泡影，他心急如焚，坐立不安，决定去华盛顿的政府高层领导人圈子里进行活动。

　　商务部长杰西·强斯是罗斯福总统的亲密助手，他原来是休斯敦的银行家，霍华德·休斯的父亲在世时跟他交往密切，现在杰西·强斯既是政府要员，又是美国金融界的铁腕人物。霍华德·休斯拜访了自己父亲的这位老朋友，请求他向罗斯福总统进言采用D2型飞机作为军用轰炸机。

　　在研究防务计划的会议上，当罗斯福总统建议军方采用D2型轰炸机时，海陆军的领导人都一致不同意，他们道听途说，竟然在会上说D2型飞机实际上跟滑翔机差不多，不能作为轰炸机使用。他们的态度相当强硬，罗斯福总统只得暂且把这事搁置一旁。

　　霍华德·休斯获悉这一消息后，再次拜访杰西·强斯。这位商务部长深表同情，他愤愤不平地对罗斯福总统说：“为了研制和开发D2型轰炸机，霍华德·休斯个人投资了600多万美元，可是军方领导人不进行深入调查研究，就很不负责地轻易否决了休斯的申请，他们应该改变这种态度才行。”

　　当时道格拉斯、洛克希德等大型飞机制造公司，由于罗斯福总统提出的生产5万架飞机的庞大防务计划，接受的军方订货急剧增加，这些大企业尽管雇用了10万多名员工，仍然显得力不从心，供不应求。可是，再次遭到美国军方忽视和冷落的休斯飞机制造公司的300多名工程技术人员和工人却闲着无事可干。其实，无论是设计能力和技术工艺水平，还是制造飞机的设备与原材料，各个方面休斯公司都丝毫不亚于道格拉斯、洛克希德等公司，只不过是它的规模较小而已。休斯飞机公司研制成功的H1型和D2型飞机，实际上都是无懈可击的性能优良的世界上第一流的新式飞机，这本身就显示出休斯公司具备生产军用飞机的雄厚实力。

　　当时美国陆军部，不仅是在订购军用飞机方面，而且在采购其他军需物资的过程中，都只跟全国几家最大的制造公司建立密切联系，而将绝大多数的一般企业置之不顾，使满足国防需要的市场结构狭窄，造成生产军需物资和武器装备的人力短缺。看来，休斯飞机制造公司两次申请生产军用飞机，都遭到美国陆军部所管辖的右野基地军方订货局的拒绝，这是不足为怪的。当然，右野基地的某些官员贪污受贿和主观武断，也是其中的重要原因。

　　后来，霍华德·休斯决定跟洛克希德飞机制造公司进行合作，以这家大企业的名义生产D2型轰炸机并且向军方申请订货单，可是，D2型轰炸机的样机在一次意外事故中被烧毁，霍华德·休斯投资的100万美元也随着付之东流。
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