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七八

　　“这很难说，”沙明庄严地接口，“他们不可能没有党羽的，不过，他们之间往来，很难为外人发现。皇孙重润的妹妹永泰郡主，是下嫁继魏王的，他们之间消息传递，都由永泰郡主经手。”

　　于是，张易之陷入缄默中了。

　　就在同时，太平公主已从另一个方向进入这片草地，而未曾为张易之和沙明所发觉。

　　“陛下——六郎！”太平公主走到了女皇帝和张昌宗身边。

　　“公主——”张昌宗感到意外，欠身站起。

　　女皇抬了一下眼皮，于朦胧中看到女儿。

　　“妈！”太平公主轻俏地叫着，挨到女皇帝的身边，切切地说，“我等了好久，婉儿呢？我要她通报的，等她不见，就自己闯了来。”

　　女皇帝伸舒着四肢，打了一个呵欠。

　　“我也该醒了，睡着一忽儿，很舒服！”

　　这时，张昌宗手持白玉壶、唾盂，侍候女皇帝漱口。而张易之也发现了，遣走沙明，走回来。

　　武曌于漱口的时候看到沙明向外走，也看到张易之走向自己！她的目力衰退了，在五丈外走开的沙明，她只看到一个模糊的轮廓，仅能辨出这是一名内侍。于是，她不经意地问：

　　“是谁来奏事？”

　　张易之有些尴尬，讷讷地说：

　　“是沙明——”

　　这时，婉儿自假山石后面出现了，冉冉地向女皇帝所在行来，太平公主远远地看到，就叫出：

　　“婉儿，你躲藏到哪儿去了？”

　　武曌虽然是在初醒的蒙昧状态中，但是，她已发现到张易之、沙明、婉儿之间，必有事情。

　　于是，一个时辰之后，武曌在遣开了太平公主和张氏兄弟之后，询问婉儿——

　　“我在假山石后听到五郎与沙明讲话！事关重大，我不好任意闯出，而且，我觉得我应该听的。”婉儿详尽地将张易之和沙明谈话的内容转报。

　　武曌双眉一扬，沉重地问：

　　“你没有听错？是武延基和重润？”

　　“陛下，我相信绝未听错。”

　　“嗯！”她咬牙切齿地吁了一声。武氏一族人图谋自己，是她所不容忍的，此刻，由于忿激，双手微微地抖颤着。婉儿看到女皇帝面颊上泛起青光，这是杀机。近年，女皇帝已经转仁和了，很少再呈现杀机，可是，消失已久的残狠，现在又浮了起来。

　　婉儿打了一个寒颤。

　　“召他们兄弟来——”她迂滞地说出。

　　太平公主尚逗留在宫内，她和母亲的两位情人玩着。当婉儿召张氏兄弟入内之后，她低问：

　　“婉儿，看样，宫内有事了？”

　　“出事了，你最好回去吧！”婉儿苦笑着，“我们安宁了一阵，又多事了。”

　　太平公主一向是小心谨慎地和母亲相处的，她了解母亲的性格，任何逾越，都会使自己倒霉，因此，她不敢问婉儿问题的真相，匆匆地回去了。

　　婉儿回进内室时，女皇帝和两位情人正默默相对，张易之垂着头，毫无表情，张昌宗则傍跪在女皇帝的膝边。

　　“婉儿，”武曌寒冷地叫唤着，“通天监沙明赐死！”

　　这一宣布使张氏兄弟为之毛发悚然，他们的目光同时投射在不测的女皇帝脸上。

　　“我不许内侍做这种事。”她比较缓和地向情人说。

　　“陛下……”张易之于惶恐中跪下来，“那是我支使……”

　　“我知道，我不追究你。”她微喟，“你应该支使人为你而做，可是，我不能容许我的人违反我的律。”

　　“陛下，我们没有谋人之心，我们只为了自己的安全，想多知道一些儿事。”张昌宗委婉地陈词。

　　“我知道，我会保护你们的。”她说着，又喟叹，“重润兄妹，交给你们去处断。”

　　“陛下，我以为就此算了，倘若追究起来，会有许多人站不住哩。”张昌宗说。

　　“不行，我是不事姑息的。”她坚决地接下去，“你们放心，我不让任何一个人损害到你们一根毫毛，现在，不必再提了。”

　　这一桩事到第三天早朝之后才爆发。

　　武曌在另外一方面证实了重润和武延基秘密图谋着张氏兄弟，以及打击附从张氏兄弟的武懿宗。

　　她将重润兄妹召入宫中，由张易之、昌宗两人审问。

　　年轻的皇孙重润，忽略了一个老年的女人对情人的心情，他以为自己是皇孙，不论怎样，都会高出于张氏兄弟的，因此，在审讯才开始的时候，就森严地斥责：

　　“你们二小挑拨我们祖孙关系，哼！”他说着，转而向女皇帝叩头道：“皇帝陛下，孙儿没有做错事。”

　　女皇帝阴森地一拍御案，喝这：

　　“在我的面前，居然猖狂起来了。”

　　永泰郡主看情形不对，连忙提口道：

　　“陛下，重润无辜被冤枉，心有未甘，是以出言不逊。”

　　“你们商量着挤倒武懿宗，这是冤枉你们吗？”女皇帝冷冷地说，“武延基已经承认，这是冤枉？”

　　“武延基已经承认！”这句话使重润兄妹吃惊，他们是未经世故的，在急骤之间无法辨明真假，一时手足无措了，而武曌，因此而冷笑。

　　永泰郡主心虚了，她以为，事情既已揭穿，只有转求自全的一条路。于是，她急促地出口：

　　“陛下，孙女不曾与闻。”

　　“你不知道他们要挤倒武懿宗？”

　　“陛下，孙女绝不知情。”

　　“重润——你妹妹不承认为你们传讯哩。”女皇帝轻描淡写地道出。

　　重润胀红了面孔，期期艾艾地说不出话来。

　　“怎样？你们兄妹竟毫无义气？事体一经揭穿，就只图自己卸罪，不顾骨肉了？”武曌冷冷地一笑，向旁边的执事内侍做了一个手势。

　　重润因妹妹的不够义气而气得发抖，顿声说：

　　“陛下，是这样的，武懿宗勾连二小，企图为乱，孙儿和延基商量，但为消弭祸患，并不敢为其他，至于我的妹妹，原未预闻此事。”

　　她没有再接口，而执事内侍却已招呼了四名内侍，将重润和永泰郡主扶掖出去。

　　依照规矩，是责三十杖。

　　负责刑杖的内侍是倾向张易之、昌宗兄弟，他们自然能看到此事与张氏兄弟有关，因此，在用杖之时，特别着力，当张昌宗为重润兄妹向女皇帝求情时，已责了二十杖。

　　两位金枝玉叶，在承受了二十杖被赦免之后，已经昏迷，不能动弹了。

　　女皇帝对此毫无怜恤的神情，她冷峻地吩咐将两人抬回太子府邸。接着，她阴森地命令张易之草制，赐继魏王武延基死。

　　做了这些处置之后，女皇帝郁郁地回通天宫了，她不曾偕张氏兄弟同行。

　　这一回合，张氏兄弟是大获全胜的，可是，他们在目送女皇帝入内之后，却因严峻的处置而有凛然的感觉，张易之感慨地向弟弟说：

　　“昌宗，从此之后，怨结得更深了。”
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