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三八
“不多，我给了他一张五块钱的钞票。我不知道他是从牢里逃出来的。” 　　“你为什么要给他钱呢？” 　　“我觉得他可怜，”她说。 　　“他是你的朋友吗？” 　　“算不上是朋友。可是他得加油才能出城，而且五块钱我还拿得出来。” 　　“我听说你给了他二十块钱。” 　　她直视着我，眼光一点也不闪躲。 　　“我给了他二十块钱又怎么样？我没有零钱啊！而且我不希望他一直赖在这里等到佛兹下班回来。” 　　“他是佛兹的朋友吗？” 　　“我不能把他称作朋友。艾尔跟谁都不是朋友，连他自己都不是。” 　　“可是你认识他。” 　　她在平底摇椅上坐下来，背脊挺得直直的。我也坐进近旁的一张椅子。她的脸阴沉而专注，仿佛是做了个深呼吸之后，在水里憋住气一样。 　　“我并不是否认我认识他。他还是少年的时候，曾经跟我们一起在这房子里住过一段日子。他那时候已经麻烦缠身，郡政府在帮他找一个寄养家庭，否则他就要被送到感化院去。那时候我先生还活着，所以我们答应把他带回家来。” 　　“很慷慨的行为。” 　　她猛然摇头。 　　“我不敢说我们慷慨，我们需要那笔钱。为了佛兹，我们得维持住这个家，而且我先生那时候生病，物价又高。不管怎么说，我们把艾尔带回来，尽量善待他。可是他已经病人膏育了，要我们把他导人正途实在无能为力；而且佛兹受了他的坏影响。就在我们犹豫着该怎么办的时候，他自己替我们解决了难题——他偷了一部车，跟一个女孩子跑了。” 　　“这件事佛兹也有一份，对不对？” 　　她深深吸进一口气，好像潜水的人从水底浮上来呼吸空气一样。 　　“你听说过这件事，是不是？” 　　“只听说了一点点。” 　　“那你听到的可能都是不实的传言。很多人把这件事都怪在佛兹头上，因为里面他年纪最大。可是艾尔是超龄的老成，那个女孩也是。她那时候才十五岁左右，可是相信我，她早有经验了。佛兹很容易被牵着鼻子走，他就像他们手里的木偶一样。” 　　“你认识那个女孩吗？” 　　“我认识。” 　　“她叫什么名字？” 　　“玛蒂·尼克森，她爸爸是个建筑工人——这是说他有工作的时候。他们住在这条街尾的一家小汽车旅馆里。我之所以认识玛蒂，是因为她在卜贺先生卜贺太太举办宴会的时候会来厨房帮忙；我那时候是卜贺家的管家。玛蒂是个漂亮的小女孩，可是又刚又硬，像铁钉一样。如果你要我说，我会说她才是这帮孩子的大姊头。当然，她也是惟一全身而退，一点也没受到处罚的一个。” 　　“到底发生了什么事情？” 　　“我刚说过，他们偷了一部车。这一定是玛蒂的主意，因为他们偷车的对象是她认识的人——就是她家住的那个汽车旅馆的老板。然后他们三个人就溜到洛杉矾去了，这也是她的主意，因为她想当电影明星，而且一直渴望住在洛杉矾。他们在那里待了三天三夜，晚上睡在车上，到处找东西吃。后来他们想在一个打烊的面包店偷点东西吃，结果被抓到了。” 　　她说话的时候流露出一种不自觉的兴味盎然，仿佛这是她自己和她儿子的亲身经历。她自己也察觉到了，于是压抑下来，换上一副不以为然的铁青脸色。 　　“最糟糕的是，玛蒂后来怀孕了。她还没有成年，而佛兹承认跟她发生过性关系，于是法官和缓刑官要他做一个很难的抉择：他可以成年人的身份接受审判，但这样他很可能得去坐牢；或者他就在少年法庭上认罪，到森林营里服缓刑六个月。律师说我们最好不要上法院打官司，他说，如果不接受少年法庭的判决，他们会把你整得很惨。就这样，佛兹进了森林营。” 　　“其他的人呢？” 　　“玛蒂·尼克森结了婚，她嫁给那个车子被偷的人，而她连法庭都没踏进一步。” 　　“她现在在哪里？” 　　“我不大清楚，我只知道，当时那个人在本地南部做生意，她现在还跟他住在那儿。” 　　“她丈夫姓什么？”” 　　她想了想。 　　“我不记得了。如果这很重要，我可以查得出来。头一年她寄给佛兹一张圣诞卡——她竟然还有这个胆子！我想他还保存在他抽屉里。” 　　“那艾尔·席纳呢？” 　　“那又大不相同了。那不是他第一次犯案，他正在缓刑期间，于是他们把他送进培斯敦监狱，一直关到他成年。我还记得他出狱的时候，那是十五年前的夏天，兰花楹正开始开花。他到这儿来拿他的东西。我把他的东西都放在一个纸箱里，里面有几本教科书、一套蓝色西装——是郡政府买来让他上教堂时候穿的。可是那套西装不合身了，而且他对那些书也没兴趣。我让他好好吃了一顿饭，又给了他一点钱。”她摇摇头，好像我开口问过话似的。“我并不是慷慨。我是想把他打发走，免得佛兹又跟他沾惹在一起。那时候佛兹在森林服务处做事，我不想让艾尔干扰他的工作。可是到底还是避免不了。” 　　“什么事避免不了？” 　　“艾尔不但让佛兹丢了差事，还弄得他精神分裂。那些惨酷的细节我不想多讲，过去的就过去了，而且艾尔以后再也没有踏进我们家一步——直到上个礼拜他又出现了。现在你又告诉我他死了。” 　　“他是昨天晚上在北岭被人杀死的。我们不知道是谁杀的，也不知道原因。不过如果你能告诉我十五年前发生了什么事．或许有帮助。艾尔怎么会让佛兹精神分裂呢？” 　　“因为他替他惹了麻烦啊！还不总是这样。” 　　“什么样的麻烦？” 　　“他开走佛兹的牵引机，到山里头去兜风找乐子。当然，牵引机不是佛兹的，问题就出在这里。那个牵引机是美国政府的财产，本来佛兹要跟艾尔一起被送到联邦监狱去的。就这样，他们把他开除了，而这都是艾尔惹的祸。” 　　我开始有点坐立不安。 　　“史诺太太，我能不能跟佛兹谈一谈？” 　　“一点必要也没有。你刚才问的问题，我已经都照实回答了；而且他能够告诉你的事，我也都能告诉你。”
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