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四八
“第一场结束后，上校去洗手间多长时间？” 　　“几分钟——我不能肯定说到底是几分钟。” 　　“他在第二场开始时回来的？” 　　莫瑞提想了一下，“我想不是，我想他在第二场表演开始后几分钟才回来。” 　　“十分钟？” 　　“我不能肯定，绝对不超过十分钟。” 　　“如果加上中场休息的十分钟，上校可能离开了二十分钟之久？” 　　“是的——有可能。” 　　访谈到此结束，莫瑞提离去后，万斯靠在椅背里一边思考一边抽烟。 　　“意外的收获！”他下结论，“你知道那间戏院就在班森家的转角处，你了解当时的情形了吗？……上校邀一位市议员观赏午夜场的戏剧演出，选的是靠近通往走廊出口的包厢座，十二点半前他离开包厢，经由走廊偷偷溜往班森家，被允许入内之后杀了班森，然后赶回戏院，二十分钟足够了。” 　　马克汉坐直身子但并未说话。 　　“现在，”万斯继续，“我们来看看一些已经被证实的事……圣·克莱尔小姐曾告诉我们，上校指控班森耍诈以至于他在班森操纵的投资中损失惨重，他和班森冷战已经有一星期之久，显然他们之间闹得十分不快。他在餐馆看见圣·克莱尔小姐和班森一起，知道她必于午夜十二点返家，所以他溜出戏院在十二点半时下手，可能他原先打算迟一点，大约一点三十分到两点间再动手。身为陆军军官，他拥有一把柯尔特点四五口径的手枪，而且可能还是个神枪手。他急切地希望有人成为这桩命案的代罪羔羊——他不在乎是谁，还打电话给你询问此事。他是少数几个班森在衣冠不整时愿意见的人之一；他和班森相交十五年，普拉兹太太曾见过班森在他面前除去假发。此外，他一定很清楚屋内的隔间，毫无疑问当他带领他的老朋友经历纽约市灿烂的夜生活后，一定在班森家中留宿过无数次……你对这一切的看法如何？” 　　马克汉一直在室内踱步，双眼几乎阖上，“原来这就是你一直对上校兴趣盎然的原因——不停地问人是否认识他，又邀他共进午餐……你最初是如何认定他有罪的？” 　　“有罪！”万斯惊呼，“那个无用的蠢蛋有罪？！马克汉，你的想法真是太荒谬了。我相信那天晚上他是去洗手间梳眉毛整理仪容，你知道吗？舞台上的女演员一眼就会看见坐在包厢中的他。” 　　马克汉突然止步，面色一沉，双眼冒火，在他尚未破口大骂前，万斯平静地开口说：“我在碰运气。上校是那种老派的花花公子，绝对会到洗手间去打扮自己——你知道，我宁愿相信这个事实……天哪！除了你极度不快之外，我们今天早上可是大有进展，你现在有五个嫌疑犯，只须用上一点法律手腕，就能够成功地起诉其中任何一人。” 　　他将头往后靠，“首先是圣·克莱尔小姐，你曾经一度确定是她做的，并告诉少校已准备下令逮捕她，如果能够成功地推翻我对凶手身高所做的测量实验，法官一定会采信你的说法。其次，是李寇克上尉，我得用极大的力量才能阻止你逮这个家伙入狱，就拿他那篇精彩的自白书来说吧，你有足够的证据指控他，而且即使你遇上困难，他会助你一臂之力，因为他巴不得你判他有罪。第三是林德·范菲，你成功起诉他的机会比任何人都要大——大量完美的间接证据，任何一位陪审员都会乐意判他有罪，至于我自己，光凭他穿衣的品味就会毫不犹豫地判他罪了。第四，我骄傲地提出普拉兹太太，另一件间接证据充足的案子，从线索中推衍出来的结论无懈可击。第五是上校，我刚刚才排练了一遍指控他的演出，如果再多给我一点时间，我可以再精心策划一番。” 　　他停下来对马克汉和蔼可亲地笑了笑，“请仔细观察，这五个人全都符合有罪的假设，每一个人在时间、地点、机会、方法、动机和行动各方面都符合法律上逮捕的要件，惟一的问题就在：这五个人全部都是无辜的，实在烦死人了。如果嫌疑最大的人竟然是无辜的，那该怎么办？……实在令人困扰，不是吗？” 　　他拿起不在场证明的报告，“除了继续调查这些证词之外，别无他法。” 　　我不明白他在这些不相干的枝节上大做文章有何目的，马克汉更是一头雾水，但我们两人都相信他的疯狂行径背后一定有很好的理由。 　　“现在，”他若有所思地说，“下一个人是少校，应该如何对付他的证词？我想用不了多少时间。他就住在附近，证明他不在场的关键人物就是公寓的夜间管理员，来吧：”他站起身。 　　“你怎么知道管理员现在在那里？”马克汉反对。 　　“我刚才打过电话，知道他在。” 　　“这实在是太无理取闹了。” 　　万斯拉着马克汉的手臂，故意把他往门口拖。 　　“没错，”他同意，“但是我常常告诉你，你把一切事情都看得太严肃了。” 　　马克汉竭力反抗，试图将手臂从对方掌握中挣脱出来，但万斯意志坚决，经过一阵挣扎，马克汉投降了。 　　“我就快忍受不了你这些欺骗的伎俩了。”他咆哮着钻进一辆计程车。 　　“我已经全部用完了。”万斯说。 　　23.调查一个不在场证明 　　六月二十日，星期四，上午十点三十分 　　班森少校的寓所位于西四十六街，介于第五、六大道之间，是栋小型隐秘的单身公寓，简单高贵的入口与街道齐平，比人行道高出两个台阶。进入大门后是一个狭长的甬道，左侧有一个接待室，电梯在后面，楼梯底电梯旁是电话总机所在。 　　我们抵达时，两位穿着制服的年轻人正在当班，一位立在电梯旁，另一位坐在总机前担任接线生。 　　在入口处万斯拉住马克汉，“有人在电话中告诉我，十三日当晚他们其中一个刚好当班，去看看是哪一个，用你尊贵的检察官头衔吓唬他一下，然后把他交给我。” 　　马克汉勉为其难地走进去。 　　经过简短的讯问之后，他将其中一位年轻男孩带到接待室里，直截了当地告诉他来此的目的。 　　万斯以一副早知道对方会说些什么的自信样子开始发问。 　　西四十六街班森少校公寓l楼间。
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