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二一
“听起来，”她说，“好像你已经掌握了很多。” 　　“对——没错，是很多，但是还不够。不过我们有很多进展，而且极有希望……你已经见过你哥哥了吗？他康复得相当不错，和你相比，他受到了更严酷的打击。” 　　“是的，”女孩深思着，“在某个人眼里，我们是两个讨厌鬼。真的，是吧，我们恐怕令那个人失望了。” 　　“我相信，”万斯说，“在这个案子中，我不会令你失望的。同时，你是否介意我瞄一眼你的衣柜，并且在那里做一个小小的实验。” 　　“请便。”她几乎是愉快地朝着左边的一扇门挥挥手。 　　万斯走过去打开衣柜。衣柜外面是连结南边两个主要房间的旧式走廊。右手边有一个鞋架和一个小柜子，左边则挂了一长排的礼服和长袍。在走廊的中段还有一个大理石的洗脸台，并有两个天鹅颈项造型的水龙头。在衣柜的另一端可以看见一扇门。万斯走过去，把它打开，于是我们看见了维尼亚·里威廉悲惨死去的那间大卧室。 　　万斯走回到我们这边，对我说：“让我们做一个小实验，你进那个房间，把两扇门都关起来，然后站在床边大声对我呼喊。当你听见我敲门时，用相同的音量再叫一次。” 　　我穿过衣帽间，站在维尼亚·里威廉死亡的那张床边大叫几声。过了一会儿，我听见万斯的敲门声，于是再度叫喊。然后万斯打开了门。 　　“可以了，多谢。”万斯客气地说。 　　当我们重新回到艾丽亚·里威廉的房间时，她嘲讽地看了万斯一眼。 　　“怎么样，先生？”她问道，“你发现什么啦？” 　　“没有什么，只是验证一下你所说的这两个房间之间听到声音的可能性，”万斯轻快地回答，“当两扇门都关起来时，我听不见凡迪思先生的叫声，不过当我走进衣帽间时，确实可以清楚地听见。” 　　女孩夸张地叹了一口气。 　　“我很高兴你证明了我的诚实。我妈妈最不喜欢我的一点就是：她说我总爱说谎话。” 　　“提到你母亲，”万斯坐下来，以严肃的眼神望着女孩，“我希望你告诉我们，昨天晚上你怎么会喝你母亲房里的那瓶水？” 　　“我……只是觉得口渴。” 　　“你尝出水中有什么特别的味道吗？” 　　“没有，似乎完全没有问题。” 　　“水瓶中有多少水？” 　　“不满一杯。我隐约记得我还希望里面会有更多的水。可是里面没有了。妈妈回来时，我感到头很痛，而且有耳鸣现象，还觉得相当无力。我心里很困惑，接着就朝自己的房间走回去。这就是我记得的全部。” 　　“你确实记得你母亲回到房里吗？” 　　“喔，是的。我们彼此还说了点什么——不过我想不起来。我大概抱怨了我的头痛，可是到那时已经天旋地转了。” 　　“你最初觉得口渴时，也就是在你喝水之前，你曾向你母亲说过什么吗？” 　　女孩想了一下，然后说：“没有。当时妈妈就坐在化妆台前。我想当时我们似乎没有说什么话。我只是走过去，倒了一杯水瓶中的水，接下来，妈妈就出去了。” 　　“昨晚你自己水瓶中的水怎么没了？”万斯讯问，“女仆说她*当晚把所有的水瓶都装满水了。可是当你在你母亲房中失去意识时，我们检查过你的水瓶，发现里面是空的。” 　　“是的，我知道它是空的。昨晚我在素描时，把里面所有的水都喝掉了。”她的眼睛睁大了些，“我的水也被下毒了吗？” 　　万斯摇摇头。 　　“不，那不太可能。在你喝光你水瓶里的水之后什么事情也 　　没有发生。假如真有毒，最慢半小时之后你就会有反应的……” 　　突然，万斯转身，轻轻走向大厅的门口，小心转动门把，然后．猛然将门打开。在走廊上，面对着我们的是理查·吉尔卡特。 　　“早安，万斯先生，”他冷淡而沉着地说，“我是来问候我的外甥女的，可是当我听见房间里的声音时，我猜到你和马克先生可能在这里，所以我不想打扰你们。不过，显然你听见我了……” 　　“是的，没错。我听见有人在门外走动。”万斯站到一边，“我们正在问艾丽亚小姐几个问题，现在已经问完了……她今天早上好多了。” 　　吉尔卡特走进房里，问候了他外甥女之后，坐了下来。 　　“有什么进展吗？”他问，向万斯抬起头。 　　“喔，有许多，”万斯含糊其辞地说，“可以说，我们寻到了许多线索，但是还不够全面……不过，我很高兴你来了，因为我正想问你布尔德的地址。我们非常想见见他。” 　　吉尔卡特紧缩下颚，眼神变得很恼怒。 　　“布尔德住在二十二街的阿斯托利亚饭店，”他说着慢慢将烟灰弹在身旁的烟灰缸内，“不过，”他加上一句，声音中带着一丝轻蔑，“你肯定找错对象了。你最终会发现你是在浪费时间，布尔德就像颗段子般诚实。” 　　“我一点不了解那个人，”万斯低声说，“但是昨晚是他在赌场替利厄·里威廉要了一杯白开水，听听他对这件事情的看法会很有趣，你说是吧？” 　　此时，艾丽亚·里威廉站了起来，用冒火的眼神瞪着万斯。 　　“你是什么意思？”她问，“你是在怀疑布尔德先生对利厄下毒吗？如果你这样想，”女孩以愤怒的语气继续说，“我可以告诉你，究竟谁该为昨晚家里发生的每件事负责。” 　　万斯平静地看着她，换了一种非常慢的语速。 　　“真相揭晓的时候，艾丽亚小姐，”他说，“我们恐怕并不需要你的证词。” 　　他礼貌地对她和吉尔卡特鞠了个躬，然后我们就离开了。 　　在我们即将走下主楼梯时，万斯迟疑了一下，突然穿过大厅，往老里威廉太太的房间走去。 　　“在我们走之前，我有件小事想要和这栋房子的女主人谈一下。”在轻轻敲门之际，他向马克解释。
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