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四九
“带克莱佛进来。”他站起来，转身看着窗外。 　　等克莱佛又坐回桌前的位子时，马克汉头也不回地说： 　　“你告诉我你在六月时从欧黛尔小姐那里买回了你的信。你记得日期吗？” 　　“不确定，”克莱佛轻松地回答，“但我想是在六月初吧——大约第一个礼拜的时候。” 　　马克汉指着他放在一旁的三封信问道： 　　“那么，你又怎么刚好会有你在七月下旬从阿第伦达克山写给欧黛尔小姐的和解信？” 　　克莱佛自我克制得非常好。一阵相当冷静的沉默后，他只温和平静地说： 　　“想必你是合法取得这些信件的。” 　　马克汉像是被针刺了一下，但是同时他也被克莱佛一再的欺骗给激怒。 　　“我很抱歉地承认，”他说，“它们都是从你住的地方拿来的——我向你保证这不是我的指示。但是由于它们已经意外地落到我手里，聪明的话，你最好能提出你的解释。在欧黛尔小姐尸体被发现的那个早上，她的公寓里有个空的文件盒，而且，从种种迹象判断，它在星期一晚上曾经被打开过。” 　　“我了解了，”克莱佛刺耳地笑着，“很好。事实是——虽然我并不期待你会相信我——我一直到八月中，也就是三个星期前，才付勒索费给欧黛尔小姐，那也是我拿回所有信件的时候。我对你说是六月，是为了把日期尽可能往前推。事情发生的时间离命案愈久，我想，你就愈不会怀疑到我身上。” 　　马克汉站在那，不知如何是好地摸着那些信件。倒是凡斯解决了他的难题。 　　“我真的认为，”他说，“你可以相信克莱佛先生的解释，并且将这些情书还他。” 　　马克汉犹豫了一会儿后，拿起那个吕宋纸袋，放回三封信，并且交给了克莱佛。 　　“我希望你能了解，我并不赞同这种窃取信件的行为，你最好把它带回家销毁。——我不会再拘留你了，但是请你留在我可以找得到你的地方，以应不时之需。” 　　“我不会逃走的。”克莱佛说。之后希兹带着他去搭电梯。 　　§ 22 一通电话 　　九月十五日，星期六，上午十点 　　希兹回到马克汉办公室，无望地摇着头。 　　“星期一欧黛尔死亡之夜应该有一定的迹象可循。” 　　“的确，”凡斯同意。“欧黛尔小姐爱慕者的午夜秘密聚会。毫无疑问地，曼尼克斯在那里。他看见克莱佛，克莱佛又看到林格斯特，而林格斯特则看见了史帕斯伍德——” 　　“哼！但是没人看见史基。” 　　“问题是，”马克汉说，“我们不知道克莱佛说的话有几分真实性。——对了，凡斯，你相信他真的在八月把信买回来吗？” 　　“但愿我们知道！真是让人一头雾水，不是吗？” 　　“无论如何，”希兹说，“克莱佛供称在十一点四十分打电话给欧黛尔，而且是个男人接的这件事，杰梭的陈述可以证明。我认为克莱佛在那晚看见林格斯特这点也没问题，因为就是他首先暗示我们要注意这位医生的。他是先发制人，因为林格斯特医师可能会告诉我们他见过克莱佛。” 　　“但是如果克莱佛真有不在场证明的话，”凡斯说，“他可以干脆就说医生在撒谎。然而，不论你相不相信克莱佛所供称的，你可以相信我的说法，那晚除了史基以外，还有另一位访客在欧黛尔的公寓里。” 　　“也对啦，”希兹心不甘情不愿地承认。“但是，即使如此，这个家伙也可能只是对史基不利的一项有力证据而已。” 　　“或许吧，警官。”马克汉眉头紧锁，“现在我唯一想知道的是，侧门是怎么被打开的，后来又是如何从里面锁上的。我们知道它在午夜左右是开着的，而且曼尼克斯和克莱佛都曾进出过。” 　　“你太过于烦恼这些琐事了，”凡斯态度冷淡地说，“只要我们找出是谁和史基一块待在金丝雀金碧辉煌的笼子里，门的问题自然就会迎刃而解。” 　　“我想应该是曼尼克斯、克莱佛以及林格斯特三人其中的一个吧。目前他们三人嫌疑最大。如果我们相信克莱佛所说的，那他们每一个人都有可能在十一点三十分到午夜之间进入欧黛尔的公寓。” 　　“没错。但是你只从克莱佛那儿知道林格斯特当时在附近，而这个还无法证实的说法不能让人完全采信。” 　　希兹突然大叫，眼睛看着墙上的钟。 　　“喂，你昨天说十一点要找那个护士过来，究竟要不要？” 　　“我已经为她的事烦了一个小时了，”凡斯显得相当困扰，“真的，我一点也不想见她。我真希望有奇迹出现。就让我们先等林格斯特医师到十点半再说吧，警官。” 　　话还没说完，史怀克就向马克汉报告说林格斯特医生紧急地赶了过来。这情形真是有趣，马克汉当场笑了出来，而希兹则是以不可思议的表情惊讶地看着凡斯。 　　“我可不是通灵的人，警官。”凡斯笑着说，“林格斯特医师昨天意识到我们将逮到他说谎的把柄，所以他决定先一步亲自来向我们解释。很简单，对不对？” 　　“是啊。”希兹惊讶好奇的表情消失了。 　　当林格斯特医生走进办公室时，我注意到他那惯有的高尚优雅气质尽失。他的脸上同时流露出歉意与焦虑。过度紧张带给他的烦恼显而易见。 　　“长官，我来就是要，”他说着，并在马克汉示意下坐了下来，“告诉你星期一晚上的真相。” 　　“真相永远受欢迎，医生。”马克汉鼓励他说。 　　林格斯特医师点头同意。 　　“我很遗憾在我们第一次见面时我没有说出真相，不过当时我并没有好好衡量过这件事的严重性;而一旦我作了不实的叙述，我觉得我除了选择欺骗下去外别无他法。然而，经过深思熟虑后，我得到的结论是：坦白是通往智慧之路的途径。——事情是这样的，长官，星期一晚上我提到的那几个小时里，我并没有和布里顿夫人在一起。十点半之前我都待在家里，然后我去了欧黛尔小姐住的那栋大楼，将近十一点的时候到达那里。十一点半之前我一直站在大楼外的街上，之后我就回家了。” 　　“如此简单的叙述还需要更详细的解释。”
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