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| 四四 | |
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“玻璃鳃鱼看起来像是巴鱼，不过细鱼有两个背鳍，巴鱼只有一个。”万斯行家似地说。 “非常正确。”斯泰姆再度好奇地盯着万斯，“你也在鱼身上花了不少时间吧？” “嗯，我只玩玩而已。”万斯回答，继续往前。 “这儿有一些我的珍藏。”斯泰姆说着，走到房间中央的鱼缸。随即把银板鱼及银币鱼指给我们看。 “你是怎么把这些稀有品种养得那么好的？” “嗯，那是我的秘密，”斯泰姆得意地笑着回答，“高温当然是一定的啦，还要准备大型缸及喂活饵……还有其他注意事项。”他故作神秘地加了最后一句。接着又带我们去看西墙的一些鱼缸，“不过我还有一些更加不为人知的鱼。”他把手放在口袋里，满足地看着另一个鱼缸，“这些都是斧鱼：银斧、斑纹斧，还有脂鲤斧。好多专家曾宣称这些鱼的交配习性是个谜，所以无法在鱼缸里繁殖。这都是胡说！我就成功了。” 斯泰姆继续引领我们往前走。 “这个很有意思。”他轻敲着一个看起来蛮吸引人的鱼缸表面，“这是河豚，你们看。” 他用一个小网把其中一条河豚从水里捞出来，它的身体立刻鼓涨起来像个气球似的。 “这个主意不坏，”斯泰姆评论着，“把自己膨胀起来，省得被其他鱼吞下去。” “这一缸是蝴蝶鱼，”斯泰姆继续介绍着，“光看这些大片的透明胸鳍就值大价钱了。我是从西非把它们弄回来的……噢，这里还有一些绝品——金钱鱼。”他指着两个鱼缸——其中一缸是带着斑点的黑星，另一缸则是带着条纹的黑带，“前面这边，”斯泰姆继续往前，“则是一对美丽的梭头鲈。” 万斯靠近鱼缸，疑惑地看着里面的鱼。 “我听说过它们，”他惊异地说，“我想这些鱼是攀鲈科的。不过我不晓得有人会熟悉它们的习性，知道如何喂养他们。” “没有别人，只有我，”斯泰姆夸口，“而且我还可以告诉你，这些鱼并不像许多人以为的——用泡沫巢繁殖后代，它们是胎生鱼。” “真没想到。”万斯感叹道。 斯泰姆又把我们的注意力转向铁柜上的许多小鱼缸。 “水虎鱼，”他说，“稀有种。非常凶猛——看看那些锐利的尖牙。我想这些是第一批在美国存活的水虎鱼。我是从巴西把它们带回来的——当然是一个个装在不同的罐子里的。如果把它们放在一起，它们会互相攻击直到全部死掉。这些要命的食人鱼又叫做红肚，它们有些已经长到二十英寸长了，这里。”斯泰姆说个不停，“是一缸美丽的海马，比纽约水族馆里的还好……” 斯泰姆再往前走。 “这缸的鱼很好玩——危险好斗，必须一条条分开养。它们被人称为电鳗，其实是大错特错。虽然它们身体看起来像鳗鱼，其实它们是脂鲤的近亲。在缸里的这些只有八英寸长左右，不过事实上它们可以长到三英尺。” 万斯仔细地看着这些诡异的鱼。它们的邪恶长相令人作呕。 “我听说，”万斯开口，“人只要碰一下这种鱼就会被电死。” 斯泰姆扁了扁嘴。 “是啊，是这么传说的。” 这时，戴特尔及艾克娜夫人走了进来。 “怎么样，来赌一把吧？”戴特尔笑着问斯泰姆，“蒂妮跟我都快无聊死了。” 斯泰姆迟疑了一会儿。 “为了你，我已经损失了八条最大的斗鱼……唉，好吧。” 斯泰姆走到东墙，那儿有大批小鱼缸，每个鱼缸里都养着一条泰国斗鱼。三条链子从天花板垂下来吊着一个球型缸，缸子离地约有五英尺。斯泰姆用一个圆形的小网捞了两条尾巴透明的斗鱼，放到挂着的球型缸里。 在开打前，这两条鱼似乎先警戒地望着对方。然后，他们拼命张大鱼鳍和尾巴，四处游走，身上的颜色也变得更鲜艳。它们越靠越近，身体近乎平行地浮到水面上。接着，就在电光火石之间，战斗开始了。它们毫不容情地撕裂对方的鳞片，攻击对方的鳍及尾巴，把对方身上的肉血淋淋地咬下来。一条死命地咬住对方的鳃不放，另一条则是不停地攻击敌人的嘴部。这是一场十分残酷，但也十分精彩的打斗。 万斯看着戴特尔。 “你喜欢这种打斗？”他问。 “太温和了，”戴特尔不经意地摇摇头，“我还是比较爱看斗鸡，不过如果没有别的事可做的话……” 我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在万斯身后。 “我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。” 球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。 戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。我保证里兰德一定会同意的。” 他们两位也离开了。 当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬虫动物馆。 不过万斯拒绝了。 “下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。” “我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试着说服我们。 “改天吧，”万斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在那边有好些精彩的标本。” 在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯泰姆立刻领我们过去。 “这个讨人喜欢的小家伙，”他指着其中一个圆锥型的长罐子里的鱼，“叫作肩柱鱼。你看看它那像刀一样锋利的牙齿鱼。” “是的，”万斯低声说道，“不过实际上它没有看起来的那么凶恶。只要体形大它三分之一的鱼就能把它生吞活剥——比方说，叉齿。” “没错，”斯泰姆再度快速瞄看万斯，“你这话很在行。” “那么这个呢，”万斯转移话题，用手指着一个巨大的玻璃容器，里面保存着我这辈子看到过的最丑陋最恐怖的生物，“这就是水怪吗？” “是的。”斯泰姆回答，“我手上还有一条。” |
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