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| 三七 | |
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在航管区和空中安全方面，联邦航空管理局的话就是法律。这几位受雇的飞行员不想被吊销驾驶执照。引擎关闭了，桨叶慢慢地停止了旋转。 大比尔·布兰多克和他的剩余十名保镖顺着那条支线公路已经在黎明前抵达了雷德洛奇。在距镇子五英哩的森林边缘，他们从卡车上卸下马匹，检查了他们的武器后，骑上马进入了树林。 布兰多克还带着便携式无线电收发报机，与庄园里的无线电室保持着连系。当曙光照亮了骑手们头顶上方的树林时，他获悉他的十名卫兵在罗克溪中段的州际公路上正被用担架抬走，他的另十名战士流落在布里吉尔，没有空中运输工具把他们带往逃亡者前方的那个岩石高原。马克斯少校的一号和二号方案成了历史。 “要靠我们自己去抓那个狗杂种了。”这个牛仔咆哮着说。他的儿子在马鞍上感到很不自在，于是从屁股袋中取出那只旅行水瓶喝了一大口酒。这个武装帮派排成一个四分之一英哩宽的一列横队，骑马进入了森林，边前进边扫视着地上的新鲜蹄印。三十分钟后，其中一人发现了踪迹，是罗斯伯德的蹄印，在前方引领的脚印，很可能是印第安人的鹿皮软鞋所留下的。他用无线电通讯器把其它人召了过来。然后他们以一个团组继续前进。在一英哩之后，刘易斯警长和他的警察小分队也骑马进入了林中。 目光敏锐的护林宫过了十分钟就发现了。 “这个人有几匹马？”其中一位问道。 “只有一匹。”刘易斯说。 “这里的痕迹不止一匹马，”那位护林官说，“我数了数，至少有四匹马。” “该死的家伙。”警长说。他用无线电通讯器叫通他的办公室，要求转接瓦伦蒂诺律师的私人电话。 瓦伦蒂诺律师听了警长的询问后说：“我的当事人对这位年轻女士的安全深为忧虑，刘易斯警长。他也许已经组织了一支搜索队。我向你保证他完全是在他的职权范围内行事。” “律师，如果这两个年轻人受到了任何伤害，如果其中任何一个被杀害，我首先要以谋杀罪立案。你把这话告诉你的当事人。” 他在律师提出反对意见之前关去了无线电话。 “保罗，这个家伙绑架了一位姑娘，而且他还拥有一支步枪，”他的副手汤姆·巴洛咕哝着说，“看来我们也许不得不先开枪后提问呢。” “有许多证人证实那姑娘是自己跳到他的马上的，”刘易斯反驳说，“我不愿以只打碎一些玻璃杯就对某个小伙子定罪。” “还有脸上踢的两脚。” “没错，还有脸上踢的两脚。” “还有一场牧地火灾，和州际公路的一次关闭。” “没错，清单长了一点。但他孤身一人在那里，带着一个漂亮的姑娘，一匹筋疲力尽的马和一支一八五二年制造的来复枪。哦，对了，还有弓和箭。我们拥有各种现代化的技术装备，他没有。注意这种对比，并注意观察那些踪迹。” 本·克雷格隐蔽在树丛里观察着抵达溪岸的第一批人马。在五百码之外，他能够分辨出个子高大的大比尔·布兰多克和身材矮小的他的儿子。布兰多克旁边的其中一个人没穿西部人服装，而是穿着迷彩战斗服，丛林靴，戴着贝雷帽。 他们用不着寻找从陡岸下到水中的小径，或在对岸爬上去的路径。他们只是简单地沿着罗斯伯德的踪迹，他知道他们会那样做。轻风穿着丝绒拖鞋无法行走，而罗斯伯德也无法在软土上隐蔽牠的踪迹。 他观察着他们走下潺潺流动的清澈的溪水之中，停下来喝上几口，又捧起来洗了一把脸。 没人听见那几支箭，也没人看见它们来自何方。当他们把步枪里的子弹全都射进对岸的树林中时，那个弓箭手已经离开了。他脚步轻盈地穿过森林回到了他的马匹和他的姑娘的身边，未留下任何痕迹，然后引领着她们继续登向山峰。 那些箭射中了目标，穿过柔软的肌肤直到触及骨头，火石箭头断入肌肉之中。 两个人被射倒了，痛苦地大声叫喊着。越战老兵马克斯追上南岸，卧倒后观察着进攻者从中消失的树林。他什么也没看见。但假如那个人仍逗留在那里，那么他的火力掩护将能保护在溪流中的追捕队。 布兰多克的部下把伤员们救回到他们走过来的路上。他们一路尖叫着。 “老板，我们不得不让他们离开这里，”其中一名保镖说，“他们需要住院治疗。” “好吧，让他们骑马回去。”布兰多克说。 “老板，他们已无法骑马，他们也无法步行。” 没有其它办法，他们只得砍下树枝做成两副担架，然后又需要另四个人去抬这些担架。在损失了六个人员和一个钟头的时间之后，布兰多克的追捕队在对岸重新集合了；由马克斯少校的枪械保护着。这四个人又开始在林中穿行了。他们不知道一张皮绷子将会使事情更加容易，还能节省更多的劳力。 警长已经听到了武器的连续射击声，并担心发生了最糟糕的事情。但在密林中如果策马跑上去则是愚蠢之举，说不定会挨上对方的一颗子弹。他们在由那么多的马匹踩出来的那条小径上遇到了抬着担架的那几个人。 “他们到底是怎么回事？”警长问道。布兰多克的战士们作了解释。 “他已经逃走了吗？” “是的。马克斯少校越过了溪流，可是他已经离开了。” 担架队继续往回走，而警长的小分队匆匆向前赶往那条溪水。 | |
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