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六
那周码疑迟了一下，才低声答道：“不，我是难得回去的。昨天——昨天却因着——” 　　我们的同伴正根香探目忽然从旁插嘴。“你为什么吞吞吐吐？” 　　霍桑仍保存着他的婉和声音，又问道：“周妈，你不妨据实说。你昨天为着什么事回去的？你既然说难得回去，该必有什么特别事情吧？” 　　那女仆顿了一顿，方始答道：“是的，先生。昨天饭后，胜庆——我的当家的——曾到这里来找我。他又向我要钱，我没有给他，他就骂我，我和他吵过几句嘴。到了晚饭以后，主人恐怕我们夫妻俩失和，特地叫我回家去的。” 　　“你在什么时候走的？” 　　“晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约八点半光景。到了半夜过后，这里东面的张阿主，忽到我家里来敲门报信，教才匆匆赶来。” 　　霍桑的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官却似见非见，低着头并无什么表示。 　　霍桑又说：“你的家里想必就在镇上吧？” 　　女仆点头道：“正是，就在镇西的豆腐店隔壁。” 　　霍桑一边点头，一边又把目光移转到王根香的脸上。王根香倒像全意议地点了点头。 　　霍桑又向死者的妻子继续问道：“曹夫人，请说下去。你发觉了这凶案以后怎么样处置？” 　　伊答道：“我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。我叫了几声兆坤，没有人答应，便放声骇叫。接着我受不住惊恐，便晕过去了。直到我们的男仆兆坤惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。我那时已失了常度，不得不回房卧下。回房时我才见已交十一点半。以后的事情，指先生问兆坤吧。” 　　霍桑谦和地点了点头。“很好。对不起，还有一句话。这一次尊夫被害，那凶手究竟是什么样人物和有什么作用，夫人可有些意见？” 　　霍桑的声浪虽很和婉，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。他问到这一句话时，更是目不转瞬克注视着伊的神色。 　　伊又摇头答道：“我完全没有意见。我已经说过，这件事是出乎意外的。纪新在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。不过——” 　　“不过什么？” 　　“我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给纪新赶了出去。他临走时还凶狠狠地咒骂。先生，你想这样的人，可会得因报复而行凶？ 　　霍桑迟疑了一下，应道：“唔，这果然也有可能，不过要侦查这种流丐的行踪，我想戎警官总可以办到。除此以外，夫人可还有别的见解没有？” 　　伊沉吟着道：“或许有什么偷儿——” 　　那矮胖的警官先时本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的神气。这时竟似按捺不住地从中插口。 　　他皱着眉头说：“这话说得太远了。你家里不曾遗失什么东西，怎么会有偷地？况且偷地行窃，怎么会携带猎枪？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然强横不法，但也决不会用了猎枪行凶。” 　　这几句话，我也不能不承认恰合情理。同时霍桑又加上一句重要的补充，更足反证伊的见解不能成立。 　　霍桑道：“我听说你们有一头猛犬。如果有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。但据我所知，昨夜里那犬并不曾吠过。不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。那妇人点头道：“是的，不过迪克现在却不知去向了。” 　　六、老仆的供述 　　这是一个新鲜的情报，在霍桑意中，分明也认做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向后仰直；他的两手也不期然而然的握紧了，显得他的精神上的紧张。戎明德警官更是惊讶。地震了一震，便张大了两目，抢着向那妇人发后。 　　“怪了！这犬党失踪了！你刚才怎么没有提起？” 　　那戚瑶芳现着些瑟缩不宁的样子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁边的女仆周妈又代管伊答话。 　　伊说：“我们起先没有想到这狗。后来兆坤预备了早食喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。” 　　戎警官咕着说：“唉，那真是太奇怪了！这迪克怎么会失踪？” 　　我暗忖这胖子所以这样惊异，分明以为没有了犬，凶手便不能限定熟识的吕教授一人，他的推想使有推翻的危险。 　　霍桑沉着目光，点头答道：“不错，当真是很奇怪的，而且很重要。我看这犬的失踪的时间，更关重要。周妈，你说昨夜晚饭过后，约在八点钟半光景方才回去。那时候，那大是不是还在这里？” 　　周妈低着头思索了一下，答道：“在。那犬屋就在篱门的东边。我回家时似乎还看见迪克题合犬屋里面。不过我不曾仔细留意，不能说走。” 　　霍桑又转过脸来，问道：“曹夫人，你对于这一点可能证明？” 　　伊摇头道：“我也不知道。昨夜里我有些头痛，很早就上楼的。” 　　戎警官向霍桑丢了一个眼色，努着嘴唇，说道：“这一点很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？”他说这句话时，灼灼的目光在那主仆们的脸上凶狠狠地凝注着。但这两个妇人都避去目光，没有表示。 　　这时外面走进来一个年约六十左右的男仆，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，近视的目光，和举步时蹦跳的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的霍兆坤。 　　他在门口站住，低着头报道：“主母！即刻有一个法警又来报过，法院里的检验它还须耽搁一会才到。” 　　戚瑶芳点了点头，似乎要立起来的样子。戎警官忽利用机会似地先立起身来，不等那老仆转身退出，立即高声阻止。 　　他道：“且慢。兆坤，你不是负责喂犬食的吗？”
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