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三
我突然问道：“霍桑，你的左臂怎样？” 　　我的问询还没有说完，霍桑的神态突然变异了，他的身子分明也在微微震动。他的头猛然旋了转来，眼光在我脸上凝视了一下，额骨上略略泛出一丝红色。我倒反觉得有些不安。分明霍桑有什么秘密，被我无意间揭穿了！ 　　他呼了一口烟，恢复了他的镇静的神气，缓缓说道：“唉，我想不到汪银林的眼力，竟到这样子惊人的进步。包朗，这的确是我的一个小小的秘密，此刻却给你揭穿了。不过你用不着向我抱歉的。”他立起身来，走到书桌面前，把纸烟放在烟灰盆的边上，随即将他身上的那件立色花呢短褂脱了下来。他又将白衬衫的左袖口的纽子解开，将里面的一件锦纶内衣的袖子向上卷起。 　　他把左臂送到我的面前，说道：“包朗，你索性瞧瞧仔细。” 　　我依旧处在不安状态之中。因为霍桑的面容和声调，都显得非常严冷。我见他的左臂的近肘骨的部分，贴着一小块棉花。外面用橡皮胶粘住。分明里面掩护着什么伤痕。 　　我低声问道：“你受过伤？” 　　霍桑点点头，沉着脸地缓缓将内衣的袖子重新舒展下来。 　　我又道：“什么伤？刀伤？还是——” 　　霍桑接嘴道：“那是手枪伤的。” 　　唉，霍桑竟受过枪伤，我却丝毫不知！而且他又明明守着秘密！这事实怎能不引起我的注意？ 　　“你怎样会受枪伤？莫非作新近曾经历过剧烈的案子？” 　　霍桑忽又紧绷着双眉，摇了摇头。他将短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。 　　“这是一件小小不幸的事，说出来也有些惭愧，故而我绝对不曾向任何人提起。不料昨天江银林来，竟被他瞧破。今天我的手臂已经松得多了。若不是汪银林告诉你，我想你未必瞧得出。对不对？” 　　我点头应道：“是的，但这究竟是什么一回事？莫非你得罪什么仇人？” 　　霍桑又摇头道：“也不是。事情是很简单的。今天是九月二十四日，星期四了。在上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳荫路的转角，忽瞧见一件意外事情。我一时不忍，冒险上前去干涉，就受着了一粒枪弹报酬。” 　　“什么事？ 　　“那是一幕绑票的把戏。那时我见转角上停着一辆汽车，有一个十一二岁的男孩，被一个中年的文件领着，从柳荫路松柏里出来。不料弄回有两个绑票匪伏着，突然上前抢夺那孩子，那女仆便大声呼叫、正在这时，我恰巧走到转角。那时我身上并不曾携带武器，但在这紧急关头，我也不顾利害，便凑到那匪徒的背后，用力在他的脑后打了一举。那人的身子晃了几晃，几乎站立不住，他的手顿时松了。还有一个匪徒，一见这种情状，也立即放手，先自拔脚飞逃。那被击的一匪旋转来向我瞧瞧，也急忙逃到停着的汽车前去。我当时正在自己庆幸，这样一件危险的勾当，竟想不到如此容易、可是在这一刹那间，骤然间一声枪响，那子弹早已飞到我的面前。原来那匪徒在开车的当地。从车厢中发了一枪，目的是在报仇出出气的。幸亏我的身子偏向一面，并不直对汽车。那枪弹只在我左臂擦过，伤了些肌肉和破裂了几根小血管。否则，我此刻也许不能见老朋友的面了。”他说了这番话，脸色依旧沉着，仿佛对这件事，他绝不愿回忆的样子。 　　我顿了一顿，又道：“那匪徒当时就乘汽车逃走了？” 　　霍桑点点头，并不答话。他仍自顾自的吸烟。 　　我这：“你可曾瞧清那汽车的号数？” 　　霍桑忽放了纸烟，向我谛视了一会。 　　“这又何必追究？那孩子当时既安全无恙，我也只受了微伤。况且这班人所以铤而走险，或许也是因着生活的压迫。因此，我故意把这一页小小的不幸史轻轻翻过，不愿意再多生枝节。况且——”他说到这里，忽公然而止，把身子靠藤椅的背继续吸烟。 　　我等不耐，又问道：“你还有什么话呀？” 　　霍桑皱着眉毛，答道：“这回事也不能不算是我的失着。当时我委实太轻意疏忽了。这里面确含有一种“骄必败”的教训。总而言之，这一页不幸史，也就是我的失败史。我所以不愿提起，这也是原因之一。” 　　“那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？” 　　霍桑有些不耐烦的样子，反问我道：“这也有查问的必要吗？我从中干涉，完全是为了尽一个市民应有的义务。我既不想报酬，又何必去调查这孩子姓张姓李？老实告诉你，连这手臂上的枪伤，也是我自己回来包扎的。我在这件事上牺牲了一件哗叽短捞，却换得了“轻教必夜”的教训，此外便绝对不值回忆和称道。现在我问你，你什么时候遇见汪银林的？他的赌宏案结束了没有？” 　　我答道：“我刚才在公园外面遇见他的。他说那黄河路的赌徽日照了你的计划胜利了。他本叫我通知你一声，停一会他自己会来报告你。我觉得这件赌案足以暴露社会的病态和教育的失败，并且——” 　　霍桑突的从藤椅上坐直了身子，停着目光向外面倾听，接着，他丢了烟尾，向我摇了摇手。 　　他低声道：“外面有什么陌生人来哩。你不听得施桂正在向他要名片吗？” 　　我定神一听，门口果真有一种粮难声音。施桂在向来客要名片，那来客却似拒绝不给，因此，才引起了争执。不多一会，郑争执的声浪，跟着难乱的脚步声，直送到霍桑办公室的门外。转瞬间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。
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