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一四

　　我答道：“我已知道那个送交的姓唐的少年是王保民的恋人，还有那小使女菊香，在二十三日早晨陪着棺材出门以后方才走开。这两点或许可以给你一种补充。”我从衣袋中摸出我的日记簿来、把上衣里所写的四种结论的纸，检出来交给霍桑：“这就是我昨天向王家陷邻的一个小使女嘴里查问而得的成绩，你自己瞧罢。”

　　霍桑把那张结论的纸接过，细细地瞧了一遍。接着，他一壁烧着纸烟，一壁把眼光凝视在他的皮鞋尖上，脸上非常沉稳。我觉得他这样郑重其事，就可证明我昨天自动的举动，可算“此行不虚”。

　　一会儿，霍桑向我点着头，缓缓说道：“包朗，你昨天的工作的确值得赞许。你已在这一团乱丝中给我指出了几条可以抽引的头绪。”

　　我不禁浅出些得意的状态，也换了一支新的纸烟烧着。我说道：“我认为这端绪中最重要的一条，就是那个姓唐的少年。”

　　霍桑的眼光闪动了一下，问道：“何以见得？”

　　“他是保凤的情人，他和保凤的结识，却是死者刘氏所反对的，这一次他又公然出来料理死者的丧务，那末，他在这疑案中所处地位的重要，也就可想而知。”

　　“你说这姓唐的有主谋谦疑？”

　　“我的确有这见解，因为一个人在热恋的当儿，理智的效用往往会消沉到零点以下，因着排除恋爱途径中的障碍而出于行凶，也不能不算是一种强有力的动机。”

　　霍桑又低下了头，默默地吸着烟，寻思了一下。

　　他点点头道：“这少年的确也是个重要角色。不过就眼前进行的步骤说，还有两个人的下落，比他更有急切查明的必要。”

　　“那两个人？”

　　“一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。因为当前的先决问题，就在刘氏的是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。”

　　“那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？”

　　“我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造开的。他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。他们防这小孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。”

　　我想了一想，点头应道：“这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。但伊的下落或许还有查明的可能。”于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。

　　霍桑微微带着笑容，应道：“我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。”

　　我道：“那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个人你想可容易找寻？”

　　霍桑道：“我昨天已拓泛报林帮助我找寻。那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。我料想他不会走远——唉，且慢。”他重新把我的那张结论纸展开来瞧了一瞧。“当和尚们转殓的时候，他还在场，那末，他什么时候走开，这取转殓的和尚或许会知道一二。不过我觉得不容易使这现光头们说真话。”

　　“是啊，我也认为我们应到广福寺里去调查一下；譬如：刘氏的尸体究竟有没有异状？那姓唐的少年当时是否在场，除了姓唐的少年以外，还有没有别人？还有死者究竟什么时候下格？料理下棺时的夫役是什么人？……”

　　霍桑忽把那纸烟夹在手指中间，连连摇着手。他的摇手的动作似乎还不足表示，他的头也连带地摇着。

　　“包朗，你的希望至少须打上一个倒九折，你总知道这班六根清净而财色未尽的上海的职业和尚，都是乖巧转弯的。况且保盛告诉我们，倪氏又是他们的施主。如果你把这种有严重关系的问旬去问他们，他们尽可以轻描淡写地回答你‘阿弥陀佛，我们出家人除了拜佛念经，什么都不知道。’那你就没奈何了。”他立起身来，背负着手，又开始在室中踱着。

　　霍桑这一种抗辩的论调，我认为不很满意，和尚们即使刁滑，我们也尽可想些旁敲侧击的方法，决不致束手无策，我见他低头苦思的状态，又不禁自告奋勇。

　　“霍桑，你可是认为向和尚们调查的事不容易办？我倒很愿意代替你——”

　　霍桑忽摇摇头，描口道：“不，我正在找一个题目，怎样去和那优氏和伊的女儿保凤谈一谈，我觉得这件事很不容易启口——”

　　他的话也同样被打断，原来这时候前门忽而响动，不多一会，那王保盛又直闯进霍桑的办公室中来。

　　这一天他的行动上虽然仍有些卤莽的色彩，但比昨天的模样已有显著的进步，他仍穿着那暗青布的棉袍，一进门便把他的那顶半棕半灰的呢帽除了下来，很恭敬地向我们鞠了一个躬，他的脸上已有些血色，镜片后面的眼睛，也比昨天活泼得多。

　　他放低了声音，说道：“两位先生，我来报告一个信息。他们的阴谋越发显露了！”他的声调谨慎中带着惊慌，似暗示他的消息的严重。

　　霍桑又抚慰似地伸手拍着那少年的肩膀，一壁点头，一壁答话：“唉，有消息？好，好，请坐下来说。”

　　我们坐定以后，王保盛就开始报告：“霍先生，你昨天可曾调查出什么事情？我告诉你，你的举动应特别谨慎才是。”

　　霍桑的眼睛里露出一种诧异的神气，他向这来客瞧瞧，似在估量他的说话是否出于健全神经的支配。
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