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二三
我又问根弟道：“当你们听得敲钉的时候，有没有听得哭声？” 　　根弟摇头道：“没有。我们只在上一夜上灯时分听得他们的哭声，我到隔壁去一瞧，才知王家太太已断气了。” 　　我想了一想，觉得钉棺材时没有哭声，这一点也不能不加注意。我又道：“我还有一句话问你。当王家太太未死以前，你可曾见他们请过医生？” 　　那小使女沉吟了一下，摇头道：“我没有见什么医生，但我曾见菊香把药渣倒在前门外面，想必王太太总是吃过药的。”这时伊的脚站立不定，似乎要急于回去的样子。 　　我也知趣，又摸出一个银元放在伊提着的竹篮里面：“这个给你买点心吃。我仍旧要见见菊香。你如果瞧见菊香，再打一个电话给我。再见吧。” 　　我坐了车子赶到爱文路时已经五点过了。霍桑还没有回寓，我问施桂，也没有什么陌生客人造访。我心中暗暗欢喜，霍桑指派我的职务既没有失误，无意中却又得到一种重要的证据。我一个人坐在他的办事室中，一壁吸烟，一壁寻思这疑案中的秘密。 　　我暗自忖度：这件事有着秘密的内幕，可算已是铁一般的事实，不过这秘密的性质还待揭发。照我的主观，凭着我们所查明的种种事实，眼前就正式进行法律的手续，请求开棺检验，谅来也可得检察官的允准了。 　　太阳照到了朝西的墙脚跟下，渐渐儿隐下去了，天空中便充满了阴暗的夜气。凋零的梧桐枝上，栖满了一群群的归鸟，酝酿出一种夜景。我仍不见霍桑期望中的唐禹门到来，霍桑本人也迟迟不见回来。 　　我的手表上指在六点一刻，电灯已经通明，烟灰盆中也积满了一小堆烟尾，我才见霍桑气喘险从外面回来。他坐定以后，先问我唐高门来过没有。我摇了摇头。他就告诉我分手以后的经过情形。他曾见过汪银林，查问关于五保荣和菊香的下落。据汪银林说，他曾派人到各旅馆里去查访保荣的踪迹，没有结果，又曾到各区的拥工介绍所去调查菊香，同样也没有消息。 　　霍桑说道：“据汪银林的意见，这两个人都已离了本埠，故而他准备一方面派人到浦东去调查菊香的家乡，一方面又打算沿京沪线和沪杭线去找寻保荣。其实这见解未必与事实相合。据我猜想，这两人一定都留在本埠。” 　　我道：“你有什么根据？” 　　“我们已知道菊香是在二十三日早播送殡时离开王家的。伊和唐离门和保凤一块儿出门，却不曾送到会馆。可见他们一定是为着防免泄漏秘密起见，将伊藏匿在附近的什么地方。我以为这女孩子的踪迹，也尽可从这姓唐的少年身上着手探索。他此刻不来见我，我少不得要移蹲就教。” 　　“那末，还有王保荣呢？” 　　“他出门时衣袋中一定已装满了。这种游手好闲的少年，一旦有了钱，他们的足迹总不外乎妓院赌场，何况五保荣是赌博学的专家？不过他在这件事上，兴许就是内幕中的主要角色，他既干过了犯法的举动，行动上当然要敛迹些。他也许在什么朋友家里暂时匿优。故而我虽指示汪银林到赌场和私娼方面去调查，实际上我也没有多大把握。” 　　“这样说，这两个重要的角色，还不一定能在短时间内发现。那岂不显缓不济急？” 　　霍桑吸着纸烟，点点头道：“原是啊。因此，我又到大东门方面去走了一趟。” 　　“可是调查那扛夫阿四？” 　　“正是。阿四住在关桥市魏二十九号里，不过我还没有瞧见他。我已托汪银林派两个探伙在那边守候。我想他也许能供给些补充的证据。” 　　我想了一想，忙着问道：“你希望他说些什么？可是关于死者下棺材的情形？” 　　霍桑忽移转目光瞧在我的脸上，点了点头。 　　我又道：“那末，你不免又要失望了。阿四只担任了把棺材从王家送到河南会馆去的工作，别的一定不知道什么。” 　　于是我不等霍桑的追问，就把我刚才无意中遇见根弟的一回事向他说了一遍。霍桑听了这一番话，张大了眼睛，神气上非常震动。一会儿，他丢了烟尾立起身来，背负着两手在室中踱着。 　　他自言自语地说道：“如果根弟所听得的声音并不错，那末，我们不必再等待什么，尽可就直接进行——”他忽而站住，目光一转，鼻梁间忽起了几条皱纹，仿佛霎时间想起了什么难题。他又叹道：“矛盾还是矛盾！这一个超越了常情的矛盾点，多么困人的脑筋啊！ 　　我不知道霍桑所说的矛盾又是指什么说的。在我看来，这件案子真像春云乍展，已步步趋向光明。他怎么反有这种沉闷的表示？可是这时候我已没有机会发问，电话的铃声忽而琅琅震耳。霍桑忙站起来走到电话机前去。他一握着电话的听筒，神气上就立刻变异。我觉得这电话的来历一定有些奇怪，便也把耳朵凑到听筒的近边。 　　“你那边可是爱文路77号私家侦探霍桑事务所？” 　　“是。你哪里？” 　　“我要找霍先生谈话。” 　　“鄙人就是。你哪里？” 　　“这里是沪江旅社二〇八号。我是许邦英。” 　　“唉，有什么见教？”
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