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二四
“我知道你受了我表外甥王保盛的委托，正在进行一件莫须有的事件。对不对？” 　　“唉——是的。不过这只是一种非正式的求情。许先生，你有什么意见？” 　　“我的意思，特地好意地通知你一声。这一回事完全是一种因隔膜而生的误会。要是你要正式进行的话，那末，一切谈判请向鄙人接洽。表妹和表甥女都是女流，他们已完全委托我了。” 　　“好，那一定遵命。许先生在上海大概还有几天耽搁吧？” 　　“是，我想霍先生如果有什么见教，请在这三天内接洽。” 　　“可以，可以。” 　　“唉，还有一点，还有那个年幼无智的唐禹门，他是绝对不负责任的，请你不要和他啥赚。你无论有什么话，请和我面谈。” 　　“好，好，一定遵命。再谈。” 　　“再会。” 　　霍桑把电话听筒挂好以后，神色上静穆没有表示。他回到靠窗的那张藤椅子上。他坐下来时，把两支肘骨支在他的膝头上，他的身子便像蹲蛙式的向前偻着。他的头沉得很低，目光注视在那条奇地白花的地毯上面。我知道他在运用他的脑思，不得不暂时保守静默。 　　一会，他的唇角上现着微笑，自言自语地说道：“怪不得这孩子使我失望，至今不来见我。他已找着了靠山哩！”他又摸出了纸烟，开始打火。 　　我接嘴道：“这个人当真厉害，他竟已知道了你受王保盛的委托。你方才和唐禹门谈话的时候，不是假托着潘之梅的名义的吗？” 　　霍桑呼了一口烟，答道：“这个并不难知。王保盛的神经既然丧失了健全的控制，他请我援助的事，说不定会自己吐露出来。我想他到我这里来，行动上也未必会有严格的秘密。何况此刻唐禹门已和他会面，我的真相，已从我的地址上公开显露？我料想今天清平保凤写信叫他去，大概就告诉他，许邦英到上海来准备应付的事。今天午后我们到永安里时，唐高门刚要出外，一定就是到沪江旅馆去的。现在他们既已接洽妥当，自然就来找我。故而这一点实在不足惊奇的。”他又低头吸他的纸烟，他的嘴唇上忽露出一种苦笑。“这个人的确是有能耐的，可惜他迟来了一血的嘴唇张着，露出两行白齿，一阵阵急促的喘息从齿缝中透送出来。不多一会，他的喘息声中忽进出了一种刺耳的惨呼。“一个头！——个头！——” 　　◎九、殡舍中 　　在我的意识之中，认为王保盛的神经性的病态又发作了。因为他的声浪态度，和一句摸不着头脑的说话，处处都给我这样的印象。但霍桑所得到的印象，一定和我的不同。他的神态也顿时紧张起来，他的眼睛里似在发光，脸上的肌肉紧板板地毫不牵动，嘴唇也紧紧闭着。一会，霍桑又用手捉住了王保盛的肩膊，发一种勉强镇静的声音。 　　“唉！一个头？” 　　“是！头——人的头——个人的头！” 　　霍桑注视着他：“保盛兄，你是不是发现了一个头——一个人头？” 　　“正是！” 　　“谁的头？” 　　“是我母亲的头！” 　　这委实太奇怪了！这少年会不会发疯？可是他又声色俱厉地补充。 　　“是——是的——定是的！” 　　霍桑把两手缩回，交叉地抱着。他的凝定的眼光瞧着那扇开着的门。他忽而旋过头来，瞧着我摇头叹息。 　　“唉，太矛盾了！包朗，我们是不是还在这现实的世界中？或是竟在做梦？” 　　我不知道怎样回答。我的神经似已麻木，只向霍桑呆瞧。那少年也气息毗然地瞧着霍桑。霍桑又低头沉吟了一回，忽突的抬起了目光向王保盛发问： 　　“你可曾瞧清楚？会不会弄错？” 　　“不——不会的。那是一个灰色头发的妇人头，面部却完全被石灰涂满了。我实在不敢动手！” 　　“那可是一个新鲜的人头？——或是一个骷髅？” 　　“新鲜的！” 　　“颈项上有血没有？” 　　“那也被石灰涂没，我不敢细瞧。霍先生，那一定是我母亲的头！” 　　霍桑定一定神，便走前一步，轻轻地将办公室的门关上，又伸手把王保盛扶到椅子上去。 　　“你坐一坐。告诉我，这头你怎样发现的？” 　　王保盛刚才坐下，忽又站了起来，似乎他的肢体的行动，已不受他的脑府的控制。 　　他一壁喘着，一壁把眼镜推一推，说道：“霍先生，我坐不住，你让我站起了说吧。” 　　霍桑点头道：“那也好。你在什么地方发现这头？你说得仔细些。” 　　王保盛顿了一顿，才道：“刚才上灯的时候，我照样拿了热水瓶，亲自到老虎灶上去买水。我是开了后门出来的，出门时也曾把后门拉上。不料我买了热水回来时，后门忽已开着。我向里面一望，黑漆没光。我问了一声‘谁在里面？’却没有答应。我以为后门也许是被风吹开的，便轻轻跨进门去，想不到我的脚刚才跨进门槛，脚尖上忽接触一种东西。我因此顿时止步，摸着了门框边上的电灯机钮，扳亮了一瞧，忽见我的脚面前放着一只放肥皂的小板箱。”
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