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三一
许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：“是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就在偷丧的问题。其实这也是很自然的。一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，所以才想出这种简省的偷丧办法。因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可观。所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。若要正式出殡，为场面关系，总需千元上下，事实上委实有所不能。还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。” 　　他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。他的视线似也在偷察霍桑的脸色。但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。霍桑脸上仍没有什么表示。他沉吟了一会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。 　　霍桑呼着烟说道：“保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？” 　　许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：“唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。在他的意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。这虽也似说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种过分自由的行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。” 　　他果然善于狡辩。保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意似地发问。 　　“唉，令表甥的举动的确太自由了些。但他是在什么时候出去的呢？” 　　“刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。保荣在那天黄昏时八九点钟转殓的和尚们来了以后方才出去。” 　　“他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？” 　　“他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以为他暂时走开，故而并不阻止。” 　　“那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？” 　　“大概是偶然的吧。因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。” 　　“那末，这两个约他出去的朋友是谁？” 　　许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。他似乎不提防霍桑问得这样子仔细，一时竟来不及应付。 　　他摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有瞧见。” 　　霍桑略带些俏皮的口气，说道：“这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不到了。” 　　“正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。” 　　霍桑又换了一个题目，说道：“我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。伊此刻在什么地方？” 　　许邦英很熟流地应道：“这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。但我们不知道伊家的地址。” 　　“伊在什么时候回浦东去的？” 　　“舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。” 　　“那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？” 　　“这也是不得已。伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立刻回去。否则，舍表妹也决不会应许伊的。” 　　这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。有不少律师都是说说的专家，但这位许律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。他点点头，又向我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。 　　他又说道：“原来如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？” 　　许邦英又咽了口气，忙着应道：“不，这周妈直到二十三日早晨才来。因为刘夫人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的进汤进药，都是舍表妹亲自动手。我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，原是像亲姊妹一般的。” 　　我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。不料这个人真厉害万分，他所布置的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。 　　霍桑毫不介意地说道：“那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。” 　　许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：“舍表妹等保荣不归，未免着急起来。伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办法，便决定了偷丧的计划。不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。于是才万不得已，去请了那唐禹门来。霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？” 　　霍桑摇摇头道：“不，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。” 　　“唉，那末，我来介绍一下。他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一年。起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便进而讨论到婚姻问题。这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有些旧礼教的成见，曾一度表示反对。今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就可绝对自由。但舍表妹为着家庭的安宁起见，定意把这件事搁置起来。所以这一回事，料想保盛也还没有详细知道。”他说时一壁吸烟，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。 　　王保盛仍和我的毛巡官取同一态度。他始终静默，绝对不发表什么，但他脸上冷冰冰的神气依旧没有变异。
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