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  我答道:“正是。可是因这一偷,在侦查的途径上并不能算失败,却反而进一步。

  杨少山瞧着我的脸,冷冷地说:“唉!有进步?”

  我毅然地仰起目光,正色道:“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡,就是我们所得到的那一只不知来历的鸡,原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去,分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠,那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗?”

  杨少山领悟地点点头。“唉!不错。我明白了。但是那偷鸡的人又是谁?”他向我瞧瞧,又回头去瞧施检。

  我答道:“这问题容易明白。无论如何,我们已经知道你的珠子的遗失实在是被人设计偷去的;而且这份珠的人并不是外来的陌生人。从这一条路上进行,不但偷鸡的人可以查明,你的珠子也当然可以追回来。”

  少山道:“活固然不错,可是你用什么方法去追回来?”

  我应道:“方法自然有,你别急躁。”

  我旋转去瞧施桂,向他招招手。施桂本站在门口,面色灰白,状态局促不安。他走前一步,自动地解释。

  “包先生,这实在是我的过失。那客人进来时候,神色很慌张,我以为他真的遭到了什么不幸的事,才来请教先生们。我想跟先生即刻就要回来,又看见他走得喘吁吁,才开了办事室门,请他坐一坐等待。谁想得到他是一个偷鸡贼?”

  我道:“好,你不必辩了。你告诉我那人是个何等样人。”

  施桂道:“他的个子不高,三十多岁,尖下巴,脸色黑苍苍,身上穿一件白罗长衫,玄纱马褂,头上戴巴拿马草帽。我瞧他的打扮,和先前送鸡来的人不同,明明是一个上流人——”

  “哼!”

  施桂的话还没有完,杨少山忽而哼了一声,接着一言不发,突的旋转身子向外就走。

  四 偷鸡人

  事情很突兀。他的走一定有理由,可是留下的是一个囫团的疑团。我一把将他拉住。

  “你往哪里走?”

  “我去瞧那个偷鸡贼!

  “你已知道了那个人是谁?”

  “是。”

  杨少山点点头,又回身要走。我仍捉住他的手腕。

  “慢。那个人是谁?你得说明白了再走。”

  “严福生!”

  “嘎,果真是他?现在你往哪里去找他?”

  “他住在春申旅馆。我就到那里去瞧他。”

  “你别忙。你想他既然干了这样的勾当,难道还会在旅馆里等候你不成?”

  少山的圆眼转一转,才站住了不走。我也就松了手。

  杨少山说:“不错。他此刻也许会逃匿到别处去了。包先生,你想我们怎样去追他?”

  一阵熟悉的脚步声音从石级上进来,阻住了我的答语。

  施桂作惊喜声道:“霍先生回来了!”

  霍桑缓步踱进办事室来,他穿的是一套糙米色山东府绸的西装,白皮鞋,嘴里衔着白金龙,右手中执着草帽,他的那根嵌银丝的黑漆手杖钩在他的左腕上。

  杨少山忙拱拱手,招呼道:“霍先生,我等你好久了!这件事碰了壁,不能不等你来结束了。”

  老实说,这句话我不大愿意听、我不是有什么妒忌心,要自夸我的本领超出霍桑,但杨少山的口气简直完全不把我放在眼里,实在有些难堪。

  霍桑向杨少山点点头。“杨先生,请坐。”他放了草帽和手杖,回头来瞧我。“包朗,坐啊,这是一件什么事?你不是已经忙了好一会了吗?”他慢慢地坐下来。

  我也坐下来,答道:“正是。起初我得到了一只不可思议的乌骨鸡,后来又得到这位杨先生的两次电话。我赶得去,听说他失落了一粒玫瑰珠,他家里的一只乌骨鸡也分明给人换掉了。我揣度情势,把这两件事合而为一,就赶回来寻鸡,不料鸡已被一个人偷了去,才知道我的并合的理想虽然成立,却还不能够就此结束。

  施桂又自动补充得鸡和失鸡的经过。杨少山也约略地说明他的失珠的情由,霍桑仔细地倾听,略一沉吟,方始表示。

  他说:“原来是一件失珠案。杨先生,这是一粒红色巨价的玫瑰珠?”

  杨少山应道:“是。巨价虽说不上,可是这东西是我心爱的。”他又拱拱手。“霍先生,你得赶紧给我想个法子。”

  霍桑道:“现在你既然知道了那个偷鸡人,当然可以循迹去找。你何必再着急?”

  “我怕严福生会逃走,追不到他。”

  “你姑且说说着,他是个什么样人。”

  “他有个黑苍的脸,尖下巴,身上穿一件白熟罗长衫,元色铁机纱马褂——”

  霍桑突然接口道:“他不是身材矮小,头上还戴一顶龙顶草草帽吗?”

  杨少山一听,不由不怔一怔,哆开了嘴向霍桑呆瞧。我的反应也够紧张,连施桂也不例外,张大了眼睛在纳罕。

  少山疾忙道:“霍先生,你也认识他?”

  霍桑道:“不是,我只瞧见过他。”

  我也插口道:“你在什么时候瞧见他?”

  霍桑道:“大约在十五分钟以前罢。”

  我惊喜道:“这样说,那时候他一定就是从这里出去的。”

  霍桑点点头。“对,你的料想真不错。我还看见他的左腋下面扶着一个包。”

  少山跳起来,惊呼道:“那包裹面一定就是我的一只乌骨鸡了!”


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