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  四 失败了

  这消息竟使霍桑大大地震动。他丢了烟尾,霍的放下了抱着的右腿,仰直了身子。他的两眼张得怕人,呆瞪瞪地凝注在地板上面。他的额角上有汗,面颊霎时泛白,嘴唇也微微儿有些颤动。这一种失望而惊骇的形状,我委实从来不曾见过。唉!推想和事实往往会有相反!他刚才所解说的推想,听了原是很入情入理。可是那不知趣的事实,竟把他的空中楼阁完全摧毁!因为如果像霍桑所料守恒是这案中的主谋的真凶,那他决不会自己毒死自己的!

  唉,这一次霍桑竟不幸失败了!这对于他是一个多么严重的刺激!其实我在他完全证实以前,强着他解说案由,因而他才提前发表,闹出这个岔子,我委实在也有些处分。我也开始抹汗。

  我们静寂了一会,霍桑缓缓地从衣袋中摸出一块白巾,在额角上抹了一抹,又低倒了头。似乎羞于见我的样子。不过他的神气似乎宁静些。我这时只有同情,绝对没有轻视他的意思。因为他的推想在我看来实在是致密无隙的,却不料事实的变化竟出乎意外。

  那凶手究竟是谁?又有什么目的?这不可思议的疑问,我实在无从解说。

  霍桑又摸出烟盒,努力吐吸,一连烧尽了三支纸烟。约摸静寂了半个钟头,他忽而从椅子上跳了起来,赶到电话机前,匆匆打了一个电话。他的语声很低,但我听得出他是打到德济医院里去的。电话打好了,他的脸上又现出一种变态。

  他大声呼道:“唉!包朗,我错了!我错了!”

  我忙答道:“正是,霍桑、你当真弄错哩。不过‘人是会错误的’。你难得失错一次,也不必这样懊恼。现在你可有别的新的理解?”

  “有,有的!这里面还有第三个人!”

  “可就是那邻桌上遗留草帽的人?你早些为什么不想到他?”

  “你说那漂亮少年吗?这个人我倒忘怀了。我第二次往酒铺里去时,那堂倌炳泉告诉我,这少年曾回转去索取他的草帽。”

  “炳泉可曾把草帽还给他?”

  “是。他已依照我的话,把帽儿还了那少年哩。”

  “炳泉可曾问明这少年的姓名地址?”

  “没有。”

  “现在我们还能找寻这个人吗?”

  “找寻他做什么?这个人和此案没有关系。”

  “唔!没有关系?”

  “是啊!我所说的第三个人,就是那个和冯氏兄弟同桌的穿黑绸长衫的老年人。”

  我领悟道:“唉!我早就疑心他了。我们起初不从这方面着想,却虚费许多工夫绕圈子,实在是很可惜的。”

  霍桑似乎没有听得,但自言自语地高声说:“是的……冯守恒实在是那老人杀死的!”

  我点头道:“现在你既已明白,你可知道这老人是谁?”

  “我不知道。”

  “那末我们从哪里去捕他?”

  “捕他?为什么?”

  “为什么?奇怪!这个人可以任他逍遥法外吗?”

  霍桑忽摇头道:“不必,不必。我们用不着捕他,也没有查明这老人的必要。”

  这话近乎不伦不类,我不明白他的含意,不禁暗暗纳罕。霍桑的神经会不会失常?

  我瞧着他道:“太奇怪!霍桑,你既然说他杀人,又说不必捕他。这究竟是什么意思?”

  霍桑叹了、口气,庄容地说:“这老人在事实上虽然杀人,却并不负法律的处分。根据宗教的立场说,就是那至公无私的神,借着他的手裁判了一个恶徒罢了!”

  这几句话太玄妙,我仍是莫名其妙。我凝视着霍桑,难道他因着失败的缘故,刺激过度,神智果真昏乱,才有这不伦不类的话?霍桑似已瞥见了我脸上疑惑的神气,便也抬头瞧瞧我。他重新坐下来。

  他道:“包朗,你还不明白?我告诉你。那杀死守成的凶手是守恒;那守恒本身,却又死在那第三个同桌的老人的手中。这老人好像是天秤上的破码,竟把这件事的轻重平了下来。我们知道他们离家时只有兄弟二人。这老人定是守成的朋友,他们大概是在路上相遇的,守成就邀他上酒楼去同饮。老人也许说有别的事情,不能久留,曾有过一度推辞。那时守恒在旁,大概也竭力怂恿。因为他们如果有三个人同桌而饮,那末他们俩中毒以后,既有另一个嫌疑的人负责,守恒的计划更不容易穿破。所以在邀饮的时候,守恒必以为这老人暂时同饮,可以助成他的计谋。不料事实上恰正相反,竟因此丧失了他的性命。”

  我仍疑问他问道:“怎么?照你的说法,这案子的主谋人还是那冯守恒?是不是?”

  霍桑点点头。“是啊。他利用了他的化学知识,预先吃了两个生鸡蛋——这一点李医师此刻已经给我证实,守恒的胃中还有残余的蛋白质,守成的胃中却没有。他起先想利用那老人暂时坐一坐,给他做一个挡箭牌。我们听炳泉说,老人坐了一个钟头光景就要先走,可见他另有事情,守成邀饮时,老人一定曾表示过。守恒想利用他,当时必也帮着邀请。谁知道老人在第一次辞退时——那是在到酒楼一小时以后——又给守成留住,又隔了半个钟头方才辞去,这才坏了守恒的大事。因为有老人在旁,多一双眼睛,守恒不便下毒;等那老人辞去以后,守恒才将批毒悄悄地放在酒壶里,弟兄俩一同喝了,就也一同送了性命。”


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