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九
当前还是白茫茫的一层薄雾。我承认我的眼力太弱，一时还看不透它的内幕。空气非常闷热。窗开着，可是风姨不肯光顾。我的头部的汗液溜到我的颈项。一会，我乘着霍桑略略停顿的机会，又提出我的疑问。 　　“霍桑，你再说得明白些。你说下毒的是守恒自己，而且下麦时又在那不知姓名的老人离去以后，那又与老人有什么相干？你怎么又说老人杀了守恒？” 　　霍桑直视着我，反问道：“怎么？你还有这样的问句？你总也知道人们的胃的正常的消化机能，在食物入胃后三至四个小时，可以完全消化。但有些容易消化的东西，还无需这么长的时间，蛋白质就是其中之一。守恒在离家前就吃鸡蛋，到达酒楼的时候，离他吃鸡蛋至少总已有半个钟头。他们在到酒楼以后，经过了一个半钟头，那老人才分离辞去，守恒才有机会下毒，那末，前后已经有两个以上的钟头——换一句话，守恒喝毒酒的时候，离他吃鸡蛋时已经间隔了两个钟头以上。包朗，你想那时候守恒胃中的鸡蛋怎么样了？不是已经——至少是大部——消化了吗？那末它还能有吸收素素的作用吗？当然不能了！可是守恒也许是不曾彻底地明了这微妙的作用，也许是阴谋昏迷了他的脑子，一时模糊，忽视了蛋白质的时效，依旧喝他自己下毒的毒酒！你想如果当时没有那个老人，或者那老人坐一坐就走，守恒的胃中蛋白质还没有消化，他中毒后自然马上会给人送到医院里去洗胃，因着鸡蛋白的吸收作用，毒素决不会散发，他不是毫无危险，而人家决不致疑他吗？然而他的弟弟守成，因着没有鸡蛋白的收敛，必致丧命无疑。这样他的夺产计谋不是可以安全遂行了吗？” 　　这揭露是非常微妙的，也是非常使我激动的。我一时没有说话，静默就控制了这办公室。闷热的空气似乎松舒些。霍桑的面客仍非常庄肃。我不知他的思绪又漾到了哪一方面。 　　我说：“这样看，这老人的确是无形地杀死了这个阴谋的冯守恒。” 　　霍桑点点头。“对，可是他是完全无罪的。” 　　“那末，你的推想仍旧没有错。你到底不曾失败。” 　　“不，这不能不算是我的失败。守恒的死完全不在我的推想的范围之内。” 　　“这里面只多了一重曲折，也怪不得你。” 　　“至少我的结论是过早的，下得太迅速。这就违反了科学态度。包朗，我决不能宽恕我自己，你如果要把它发表出来，应得列入失败的一类中。” 　　我又沉默了。他的所谓“过早”，我至少也得担负一半的责任，可是我也用不着向我的朋友认错，我知道认了他也不会接受。 　　我自言自语地说：“那冯老太知道了这个消息，不知要怎样伤感哩。” 　　霍桑突然抬头说：“包朗，这是不值得你寄予同情的。我们的传统的‘因果’观念，决不是单纯的迷信，‘种瓜得瓜’，尽合得上科学的因果律。冯守成的父亲用什么方法挣得他的家产，用不着费什么注解。现在守恒是个刁恶的浪子，守成也是个专诚消费的烟鬼。社会上少了他们，决不是损失！你不值得为他们伤感。” 　　我辩道：“不，我当然不是为这样的人伤感。我想到那冯老——” 　　霍桑突然立起来。“好了。包朗，别再空谈。汪银林也许正在等我们的消息。我们得马上去看看他。走。” 　　他从衣架上拿下了两顶草帽，一顶给我，一顶自己戴在头上，拉着我走出去。 　　（完）
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