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二八
梅森问：“德拉，你感觉身体怎么样？” 　　她说：“很好。” 　　“火腿煎蛋，吃得消吗？” 　　她说：“我要首先喝番茄汁，然后吃香肠煎蛋。” 　　她朝特拉格警官微笑着说：“和佩里·梅森旅行在外时，需要学会有食物就吃。” 　　特拉格警官说：“我是在日常工作中学会的：只要得到食物就吃。” 　　拉塞尔警探显然是对德拉·斯特里特衣着讲究的优美以及与梅森共进早餐的声誉留下了深刻的印象。这时他说：“在城市警察部门工作的人，必须学会在付得出钱买食物时才吃，或者，我该说，来自外市的官员出面并答应他去报销饭费时就吃。” 　　大家有礼貌地一笑。 　　女侍者拿来两盘火腿煎蛋给特拉格警官及锡德·拉塞尔，拿走梅森和德拉·斯特里特的定餐单。 　　梅森说：“你们两位请吃吧。我看一眼报上的标题，等你们吃完以后，咱们再叙谈。” 　　特拉格说：“我们吃完饭就得开始工作。” 　　梅森问：“面谈？” 　　特拉格简短地回答：“面谈。” 　　梅森打开报纸，引起德拉·斯特里特的注目，向她慢慢眨眼示意，随便地浏览报纸，突然变得不自然，说道：“天哪！这个小伙子真像他说的那样把它报道出来了。” 　　特拉格问：“什么小伙子？” 　　梅森说：“报刊专栏作者，我猜想他是记者兼专栏作者。” 　　拉塞尔说：“那是埃尔帕索报。” 　　梅森对他说：“对，这个人的姓名是比尔·皮肯斯，你认识他吗？” 　　拉塞尔说：“我认识他吗？！我当然认识他！他是我的肉中刺。这个家伙总是发表一些东西——办一个专栏，做一般的报道，还把新闻报道稿卖给通讯社。他是个循规蹈矩的人，就是太他妈的能干了。” 　　特拉格慢慢地放下刀叉，问道：“他报道了你们的事？” 　　梅森说：“嗯哼，你瞧，我们在非常非常秘密的情况下来到这里，也就是说，我们是代表一个当事人向慈善机关捐款，这个当事人的最大要求是替她隐姓埋名。恐怕我是错误地低估了这个记者的能力，他设法跟踪我并了解到我那位当事人的身份。这对她来说，真是毁了一切。” 　　特拉格以一种预示不祥的几乎冷漠的声调说：“皮肯斯这个人偏巧公布了你那位当事人的姓名？” 　　梅森说：“他当然公布了，这名字就在文章的这儿，塞尔玛·安森，洛杉矶的一个女继承人，一直用海伦·埃布这个姓名千方百计地隐匿身份，以便向国际交流俱乐部提供一笔捐款，其目的是改善……” 　　特拉格突然说道：“让我看看那篇文章。”把食物盘推向旁边，从梅森手中拿来报纸。 　　特拉格看了几行，然后移动一下以便拉塞尔能从他的肩膀那边看到报纸，他说：“仔细看看这个。” 　　这两人看了几分钟，然后特拉格叹口气，叠起报纸递回给梅森。 　　拉塞尔说：“你可不能低估比尔·皮肯斯。” 　　特拉格说：“喔唷！低估皮肯斯，梅森可不会那么愚蠢。是他引诱皮肯斯误入歧途了。” 　　拉塞尔说：“塞尔玛·安森这个女人，不就是那个……？” 　　特拉格不耐烦地说：“她就是那个人。” 　　梅森一边重新折起报纸，一边说道：“警官，好像我不明白你的意思。 　　不过，请你们务必继续吃饭，我们以后再谈。我知道你们是多么饥饿。” 　　特拉格说：“我刚才是挺饿。可是你能让所有有才干的警官倒胃。” 　　拉塞尔说：“我不明白你这话。” 　　特拉格对他说：“这很简单。这个塞尔玛·安森惊慌失措，使用化名匆匆离开。梅森赶上她，巧妙地处理完毕周围的事情，这时塞尔玛就不是逃避调查了。噢，天哪！她成了慈善家，忙于促进国际友好。她表现出那种出乎寻常的谦虚，她一直设法隐姓埋名。” 　　“那有什么不对吗？”梅森问道。 　　特拉格说：“有很多不对的地方。如果她力图隐匿身份，为什么到此地的旅馆来？她为什么不单纯交钱给你？” 　　梅森说：“因为这只是她一系列慈善捐助活动计划中的一项。我们原打算离开此处去其他城市参加其他一些集会。我本打算让她在幕后，可是她要听到接受者表示的谢意，还要我直接报告捐款接受情况以及有关的一切，只有这样她才心满意足。” 　　特拉格叹气，把那盘火腿煎蛋拉回去吃起来。他说：“我得把它勉强吞咽下去，因为我需要营养。” 　　拉塞尔问：“这会改变局面？” 　　特拉格几乎气炸了肺，怒喊：“这打乱了原来的局面！我们要面谈的那个女人正是梅森的当事人。梅森在这里。我们要从她口里得到什么而没有梅森在场，这种可能性等于零。” 　　梅森说：“啊，我确信她会把慈善捐款的事完全告诉你们。当然，你们不能指望她把计划捐助各种慈善事业的项目名称泄露出来。那样就会完全破坏了令人惊奇的气氛，而且对我的当事人也不公平。可是，捐助国际交流俱乐部一事既然已经公布，我们就可以讨论它了。”
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