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三
“啧，啧，啧！”梅森说。 　　“你要见福朗先生吗？”她问，“在他把接待室的地毯磨破之前？” 　　“我们见见他，”梅森说，“但是，这位显然像个蹩脚的演员的福朗先生，应当看到我们真实的样子，德拉。他可能已经习惯了那些处理埃迪科斯先生案子的庄严的大肚皮的律师，并向他们咨询如何少缴税而提高收入。” 　　“我想该是福朗先生明白这会儿他遇到的可是迥然不同的人的时候了。” 　　梅森绕到衣橱边，拿出他的帽子，把它扣在布莱克·斯通的胸像上，并且仔细地摆好角度。 　　“嗳，德拉，”他说，“你可以让内森·福朗先生进来了。” 　　德拉对梅森的古怪姿势报一微笑，急速地走到另一间办公室，带着她形容为3美元钞票的那个男人回来了。 　　内森·福朗的额头高而突出，长着一个哈巴狗鼻子，戴着一副厚厚的无边眼镜，咧着大嘴，一副讨好巴结的样子。 　　他的后脑勺秃了一块，前面的头发也很稀疏，但是，他把中间的头发尽量留长，把头发梳了又梳；使其紧贴在头皮上以遮盖秃了的地方放出的光。 　　“梅森先生！”他说，“佩里·梅森先生！能当面见到你，先生，我真不知有多高兴，我一直都很钦佩你，从报纸上我得知你办的案子都很成功，我早就下定了决心，如果我遇到了麻烦，我马上就到你办公室来找你。” 　　“太好了，”梅森说着同他握了握手，同时快速地向德拉眨了眨眼，“那么说你有麻烦了？” 　　“不，不，不，一点也没有！没，没有，我亲爱的梅森先生！啊，请别误解我的意思，我没麻烦。” 　　“噢，”梅森说，“那么说我真的误解你了。坐吧。” 　　梅森坐在办公桌后，德拉·斯特里特走到放着笔记本的秘书桌旁。 　　“啊，我亲爱的梅森先生，我不得不谈谈我的一点印象，你的秘书斯特里特小姐太有魅力了，能亲眼看到她真是令人愉悦。” 　　“你的话听起来好象她一丝不挂。”梅森说。 　　“噢，不，不！我亲爱的梅森先生！啊，请原谅！” 　　德拉·斯特里特淘气地从笔记本上抬起头瞟了一眼。 　　福朗急忙解释：“我只是说我在报上了解到她的一些情况，过去她是模糊的，而现在她却变得非常非常确定，非常的实在。” 　　“哎，”梅森提醒福朗，“她在等着为你的事作记录，这样她可以起草一份合适的文件，还要整理办公记录。” 　　“是的，是的！请原谅，梅森先生。我当然明白你的时间的价值，我是一个知道适可而止的人，梅森先生。” 　　“接着说。” 　　“我是本杰明·埃迪科斯的助手，巧的是，和海伦·凯德穆斯也有关系。” 　　“到底是一种什么样的关系呢？”梅森问道。 　　“啊，非常远的远亲，她总是叫我叔叔。是我帮她在本尼这儿找到工作的。” 　　“本尼是谁？”梅森问道。 　　“对不起，是本杰明·埃迪科斯，我们叫他本尼。” 　　“我明白了。” 　　“可怜的小海伦，我真难以想象什么事值得她这样做，而且还用了这种手段。如果她真的想结束一切的话，多服点安眠药不更简单。哎，如果我表达得过于直率的话，梅森先生，请见谅。” 　　“我估计，”梅森说，“当一个姑娘发现对她来说生活问题太多，决定轻生时，她最可能的就是冒险去死。” 　　“是的，是的，当然，这点我明白，可怜的孩子，我自己能明白。然而，梅森先生，这不能事先安排好，否则就更……啊，我是说更合适了。” 　　“此话怎讲？” 　　“所有的报纸使本尼……本杰明·埃迪科斯声名狼藉、十分烦恼。埃迪科斯先生和她很有关系，只是作为一个雇主，梅森先生，只是作为一个雇主。如果他知道的话，他会想一切办法来减轻她的痛苦。我想向你强调的是，梅森先生，如果这个可怜的姑娘遇到经济上的问题，埃迪科斯先生几乎会对她作任何事情，作任何让步……” 　　“她有什么麻烦呢？”梅森问。 　　他伸出粗短的手掌作了个姿势：“我说，梅森先生，我进退两难，我无法对你讲，我根本就不知道。” 　　“她不相信任何人吗？” 　　“是的，梅森先生。不幸的是，她相信我，我却不相信她的话，我觉得就像女人通常情绪低落时说的那种话。她对我说，生活对她的压力太大了，她多次感到已无法继续承担责任的重量了，她要……” 　　“什么样的责任？” 　　“她没说，梅森先生。很抱歉，我得承认我没有鼓励这姑娘。我……这不重要，她的东西都被处理掉了。我知道你有多忙，梅森先生，今天早上我在报纸上很吃惊地发现你买了海伦·凯德穆斯的私人的物品，我不知道她留下了什么私人的物品，作为她的最近的亲戚……” 　　“我想你说过你是她的远亲吗？” 　　“相对来说比较远，梅森先生，哈，哈，哈！我不认为这是一个双关语，我意思是说我是一个远亲，但是她没有更近的亲戚了，我有时就把自己当成了一个近亲，这听起来有点模棱两可，可我敢肯定你明白我的意思。” 　　“我可没有你那样乐观，”梅森说，“你到底想要什么？” 　　“嗯，说实在的，梅森先生，我要可怜的海伦的私人物品，那些遗物。我知道，你为了迁就你的朋友，公共事务长官，你叫的价很高，买下了那些没有什么真正内在价值的东西。我知道你出的价是5美元。”
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