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三
“对。反正主人一死他们也会搬进来的。他们不是那种喜欢乡村生活的人。他们想要城市生活的一切。” 　　“而他们反对那只猫。” 　　“山姆·赖克斯特反对。他是遗嘱执行人。” 　　“明确地说，他采取什么反对形式？” 　　“他告诉我把猫处理掉，否则他要毒死牠。” 　　“他有没有说出任何理由？” 　　“他不喜欢猫。尤其不喜欢‘小渣滓’。我睡在地下室。我把地下室的窗子一直开着。小渣滓跳进跳出的——你知道猫是什么样子的——没办法一直把牠关在屋子里。我的腿这个样子，不太走动。小渣滓得出外走动走动。下雨天时，牠的脚就弄脏了。然后牠从窗子跳进来，把我的床搞得都是污泥。” 　　“窗户就在你的床顶上？”梅森问道。 　　“不错，而且那只猫就睡在我的床上。好几年了。从没干扰到任何人。山姆·赖克斯特说牠增加了洗衣费的开销，把床盖弄得乱七八糟……洗衣费！他一晚上在夜总会花掉的钱就够付我十年的洗衣费！” 　　“有点挥金如土？”梅森好心好意地问道。 　　“是的——如今就不那么样了。” 　　“不？”梅森问道。 　　“不，他拿不到钱。” 　　“什么钱？” 　　“主人遗留下来的钱。” 　　“我以为你说他把钱留下来给两个孙子平分。” 　　“他是留给他们没错——他们能找到的。” 　　“他们无法全部找到？”梅森感兴趣地问道。 　　“火灾前不久，”亚希顿说，彷佛他在说的给了他很大的满足感，“主人来了次大清扫。他兑现了一百多万美金。没人知道那些钱他怎么处理。山姆·赖克斯特说他把钱埋在某个地方，不过我知道主人不会那样做。我认为他是用化名把钱放在银行保管箱里。他不信任银行。他说时机好的时候，银行就把他的钱放出去赚利息，时机不好的时候，他们就告诉他说很抱歉钱要不回来。他几年前存在一家银行损失了一些钱。吃一次亏对主人来说已经足够了。” 　　“一百万现金？”梅森问道。 　　“当然是现金，”亚希顿猛然说。“他还会要其它什么？” 　　派瑞·梅森看了戴拉·史翠特一眼。 　　“温妮呢——你说她失踪了？” 　　“是的，她离开了。我不怪她。其它两个对待她真丢人。” 　　“这些孙子女年纪多大？” 　　“山姆二十八；法兰克·欧夫利二十六；温妮二十二——而且是个美人！她一个人抵得过其它的加起来。六个月前主人立过一份遗嘱，把一切都留给她，而只给了其它两个孙子每人十块美金。后来在他去世前两天，他立下了这份新遗嘱。” 　　梅森皱起眉头说：“对温妮来说太难受了。” 　　亚希顿咕哝一声，什么都没说。 　　“你打算花多少钱主张保有小渣滓的权利？”梅森思索地问道。 　　亚希顿迅速从口袋里拿出一个钱夹，抽出一捆钞票。 　　“我不是个小气鬼，”他说。“好律师收费高。我只要最好的。要多少费用？” 　　梅森睁大眼睛看着那捆厚厚的钞票。 　　“那些钱是从哪里来的？”他好奇地问。 　　“存下来的。我没有任何花费，我一直存下我的薪水存了二十年了。我用来买优良股票——主人推荐的那种——当主人兑换现金时，我也兑现了。” 　　“赖克斯特先生的建议？”梅森问道，好奇地看着他的委托人。 　　“如果你想那样说的话。” 　　“那么你情头花掉你的钱来保有你的猫？” 　　“我情愿花一笔合理的数目；我可不想把钱都花光。不过我知道找好律师得花钱，而且我知道我可不找差劲的律师。” 　　“假使，”梅森说：“我告诉你律师聘约金就得花掉你五百美金呢？” 　　“那太多了，”亚希顿气恼地说。 　　“假使我说两百五十美金呢？” 　　“那合理。我付。”亚希顿开始数钞票。 　　“等一下，”梅森笑着说。“也许不必花大笔钱。我只是想确定一下你有多喜爱那只猫而已。” 　　“我非常爱牠。我愿意花任何合理的数目来叫山姆·赖克斯特安分下来。但是我可不想陷入经济困境。” 　　“赖克斯特的名字前缀是什么？” 　　“山姆·Ｃ。” 　　“也许，”梅森告诉他，“只需要一封信。如果是这样，那就不会花你多少钱了。” 　　他转向戴拉·史翠特。 　　“戴拉，”他说，“记下一封给山姆·Ｃ·赖克斯特的信，华盛顿东街3824号。敬启者：亚希顿先生向我请教——不，等一下，戴拉，最好把他的名字写上去——我的备忘录上有——查尔士·亚希顿，对了——向我请教有关他在去世的彼得·赖克斯特遗嘱下的权利。在那份遗嘱的条款之下，你有义务供给亚希顿先生一份管理员的工作，在他有能力胜任工作的期间之内。 　　“亚希顿先生希望他的猫跟他在一起是十分自然的事。管理员有权养宠物。就这件事来说尤其是如此，因为那只小猫在立遗嘱人在世时就有了。 　　“如果你伤害亚希顿先生的宠物，我便有心要抗辩你违犯遗嘱条款，同时因而主张你丧失继承权。”
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