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一
§ 一 　　佩利·梅森推开他私人办公室的门，对着戴拉，史翠特微笑。戴拉正在清理办公桌的桌角，一副秘书的关切神情表露无遗。 　　“早安，老板。”戴拉问候说。 　　梅森慎重其事地将他的帽子放在帽柜中，走到办公桌旁边，看着桌上的邮件。三堆邮件整齐地排列着，第一堆上头有张便笺写着：“应该阅读——不必回复。”第二堆标示着“必须阅读，但不必你的口授即可回复。”第三堆包括了大约六封信，上面标示“必须由你个人阅读并回复。” 　　戴拉走进毗邻梅森办公室的秘书办公室，她把抹布放在书桌的一个抽屉里，然后回到梅森的办公室，将她的速记簿摊在自己的膝盖上，手里拿着铅笔，等候记下梅森所要交代的话。 　　梅森开始翻阅那堆需要他特别注意的信件。他浏览了第一封，停下来望着窗外，望着南加州晴朗的天空，突然说道：“戴拉，今天是星期五吧！” 　　戴拉点点头，准备好铅笔。 　　梅森问道：“他们为什么老是要在星期五处决凶杀犯呢？” 　　“可能是因为一般人都认为，在星期五开始一段旅程是不祥的。”戴拉说。 　　“的确是。这是个野蛮的风俗，我们应该给凶犯一个机会，让他们以一个干净的石板为起点，开始步向另一个世界。”梅森说。 　　“其它人也可能在星期五去世啊！就像他们在别的日子里过世一样。为什么凶杀犯就比较特别呢？”戴拉表示自己的看法。 　　梅森将目光从窗户上转移到戴拉的脸上。“戴拉，你很容易变成一个现实主义者。你是否想过：我们可能会墨守成规哦。” 　　“在这间办公室里会变得墨守成规，是我最不可能想到的事。”戴拉感性地说。 　　梅森指着位于另一边，通往法律图书室和接待室的那一排办公室。“戴拉，在那几扇门背后就是一连串例行活动的声音。葛蒂在交换机座前接电话，记下所有进来的客户的姓名、地址和职业；在接待室里的一个办公室中，杰克森正坐在那边孜孜不倦地工作。想一想杰克森的情形：他是一个十分热衷法律知识的人，他的人生已经被传统的法律条文规范、约束着，以致根本没办法让自己去接受任何新的事物。他……” 　　此时，从法律图书室那头传来了指关节敲门的声音。 　　梅森对戴拉说：“这将是证实我的话的第一项证物——杰克森本人。请进！” 　　杰克森推开门。在学者那种严肃气质的沉重压力下，他削瘦的外形似乎有点弯曲；他的脸庞瘦长、突出，显露着严峻的专注；鼻子长长的，坚定的嘴唇薄薄的，嘴角已经明显地往下垂；深邃的皱纹从鼻孔蚀刻而下；但是他的额头没有皱纹，只是散发着全然平静的气息。杰克森深信每件事情都必须依法办理，而他也确实知道法律为何物，这使得他拥有一种全能般的沉着与稳重。 　　杰克森一向都只关切自己的法律问题，他似乎连道声“早安”的闲工夫都没有，一进来就说：“我有一个相当令人困惑的个案，我实在不确定自己是否应该继续处理下去。一部属于史金纳希尔·卡拉库公司的大卡车运送了一批卡拉库绵羊，在途中突然紧急煞车，司机没有打出任何讯号；一部由阿瑟·毕克勒——就是请我们代理他的那个客户——所驾驶的车子撞到卡车的尾部，而受到非常严重的损害。” 　　“有没有人跟他一起在车内呢？” 　　“有！他太太莎拉·毕克勒。” 　　梅森微笑着说：“我听说，那名卡车司机说他的确打了讯号，表示自己正要把车子停下来，而且从照后镜里看到那辆汽车快速接近；他说他发现汽车里的男人当时正在和旁边的人说话，根本没有注视着前方；他按了三次喇叭，紧张地挥动着手，然后闪烁卡车车尾的灯光，设法在减低车速的同时引起汽车驾驶的注意。” 　　杰克森没有丝毫笑意，他锐利的目光透过眼镜查阅着他所做的笔记。“不！卡车司机坚持说他发出讯号，也从照后镜中看到那部汽车快速地接近他，可是汽车没有任何要停下来的迹象，反而撞进卡车的尾部。他并没有说自己曾注意到轿车司机没在看着前方的道路。” 　　梅森看了戴拉一眼，说：“可能是个经验不足的卡车司机吧？” 　　杰克森继续说道：“接着一个很奇特的情况发生了，阿瑟·毕克勒从轿车里爬出来，卡车司机也走出驾驶座，两人彼此批评、互相指责一番，然后阿瑟·毕克勒就从口袋中取出一枝铅笔，记下卡车车身上所张贴的一个标示名称‘史金纳希尔·卡拉库公司’。关于这一点，没有人提出异议。” 　　“他们为什么要提出异议呢？”梅森问。 　　杰克森若有所思地眨眨眼，然后说：“这就是令人奇怪的地方啊。接着毕克勒先生就走到卡车后面，抄下车子的车牌号码。他一写完，卡车司机就伸手抢走毕克勒的铅笔和笔记簿，放进自己的口袋，嘴里一边念着‘真是的！’然后爬上他的卡车扬长而去。” 　　“有任何身体上的伤害吗？”梅森问。 　　“毕克勒太太坚持自己受到了精神上的惊吓。” 　　“电话簿里有没有任何有关史金纳希尔·卡拉库公司的资料？” 　　“没有。他们甚至没申请任何正式的公司名称，也没有一个通称。”
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