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一五
“你找到罗杰·柏班克了吗？” 　　“找到了，但他不在那里。” 　　“他人在哪里？” 　　“在离这里差不多半小时路程，位于文图拉大道上的一家餐厅里。” 　　“汽车旅馆和那家餐厅之间有何关联呢？” 　　“这个嘛，”梅森说。“看来柏班克好像是和一些重要的政客在那里见了面，这些人想尽办法不让自己的行踪曝光。例如，柏班克当时应该是在自己的游艇上，显然的，这些人都做了周详的计划，如此他们就可以有充分的理由矢口否认曾经参加过任何这类的集会。” 　　“为什么？” 　　“这些人都是当前政界的大人物，说不定州长本人当时也在场呢！他们正在商讨某种政治策略，如果让新闻界知道了，可能会爆发出骇人听闻的内幕。” 　　“州长真的也在那里吗？” 　　梅森说：“这个……事实上可能是：他并没有受到邀请。” 　　“你的意思是：有些议会领袖正背着他进行某种阴谋吗？” 　　“是的，从卡洛的口气来判断，的确有可能是这样。” 　　戴拉皱皱眉头，接着说：“我想，在这种情况下，要是让一件谋杀案在自己的游艇上发生，实在很不方便。” 　　梅森说：“而且……”他停止说话，舌头撑着脸颊，使脸颊鼓起了一块。 　　“那是什么？”戴拉问。“嚼烟草吗？” 　　“不，只是要让你知道我的舌头在脸颊后面【译注：有不为人知的私密之意。】。来吧，小姐，把电灯关掉。” 　　她关掉电灯，梅森等门咔一声合上后，又用手转了一下门钮，以确定门已经锁上。 　　当他们步向走廊的时候，梅森说：“在我们抵达之前——我想差不多是一两分钟吧——崔格组长和一名叫做亚凡的指纹鉴定人员，似乎就已经在那家餐厅里找到柏班克了。” 　　“就是那家多博餐厅吗？” 　　“是的。” 　　“然后怎么了？” 　　“卡洛告诉她父亲：他必须透露他当天的行纵。犹豫一阵子之后，那老家伙终于不再否认自己的确去过那里了。” 　　“那他的处境相当奇特了，不是吗？”戴拉问。“我的意思是：既然那些人势必会否认曾经和他一起在那里待过，那他还告诉警方自己曾和他们在那儿聚会过，岂不怪哉？” 　　“确实很奇怪，”梅森承认。“这对崔格来说，真的是个十分困难的问题。而且，崔格目前面对的是政坛上的重要人物；如果他相信柏班克的说词，认为谋杀案发生的时候柏班克不在游艇上，那是一回事；但是另一方面，若是他坚持非要有确实的证据不可，而开始着手调查的话，他可能就会四处树敌，招惹上那些政客了。你应该知道，崔格多多少少还是必须仰赖一点政治界的支持。” 　　梅森按了电梯的开关。 　　“有没有任何确实的证据呢？” 　　“有十分强有力的确证，”梅森说。“而且是在精心设计以使其具备强烈说服力的心理下产生的。” 　　“到底是什么样的证据？” 　　“柏班克的手伸进外套口袋中，拿出一把钥匙，那是那些政客所租房间的钥匙——无疑的，是一把来自‘冲浪与艳阳’汽车旅馆第十四号房的钥匙。” 　　“关于这一点，崔格怎么说？” 　　梅森说：“崔格似乎确信不疑，他立刻从座位上跳起来，开着车上海滨公路去了。崔格组长从来不让吃饭妨碍正事。” 　　“你是说，他没吃完晚餐就离开了？” 　　“根本没等侍者把东西端过来就走了，那真是一顿丰盛的晚餐：绿龟汤，还有香喷喷、热腾腾、嘶嘶作响的牛排，以及生菜色拉、一盘红蕃椒豆和玉蜀黍饼……” 　　“老板！你是故意要让我饿起来吗？” 　　“你饿了吗？” 　　“我还是不了解，看来我只是……嗯，我想我还是搞不懂，但是我真的饿了。” 　　梅森说：“你是该饿了没错，去吃点东西吧——对了，我不希望再看到你周六下午和晚上还逗留在那间通风不良的办公室里。保罗对于这件谋杀案调查得怎么样了？” 　　“我这里有一份书面报告，它提到了一些精采而显着的重点。来看一下吧！我还没有想到报纸的报导会怎样，应该会出现在晚报上头吧。” 　　梅森再次用拇指按着电梯的按钮，持续了几秒钟，然后对戴拉说：“你应该去喝点热汤，吃客牛排。” 　　“喝些热汤倒是不错，”她承认，接着问：“我们要去哪里吃呢？” 　　“第九街那家舒适的小餐厅，我们可以找个小隔间边吃边聊。保罗的报告呢？” 　　“在我的皮包里。” 　　“好，我们散步到那儿，再订一桌。” 　　管理员把电梯升上来，皱眉蹙额地看着梅森，似乎有点责难的意思——可能是因为刚才那个持续稍久的铃声吧。 　　梅森和戴拉保持沉默，步出电梯后走上街道，彼此微笑着谈论刚才管理员有点生气、不满的样子。他们走到第九街，进入一家小餐厅，在出口附近找到一个有帘幕的小隔间，进去后就在座位上坐了下来。 　　他们所认识的那位餐厅老板是个身强体壮、活泼开朗的人，戴着厨师的帽子，围着围裙，他走过来欢迎他们。 　　“啊——伟大的佩利·梅森，以及迷人的戴拉·史翠特，欢迎光临！我皮耶本人要亲手烹饪你们想吃的菜肴，奉上你们要喝的酒。” 　　“太好了，”梅森说。“我们感到很荣幸。给戴拉一份马丁尼，给我来一杯威士忌苏打。然后给戴拉一客鲜美的鱼片、一些马铃薯，以及两杯咖啡。皮耶，你有新鲜美味的鱼肉片吧？”
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