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二五
梅森在山坡顶端的路旁拐弯处停下车子，然后对戴拉说：“嗯，到了。” 　　“好漂亮。”她叫着。 　　“的确如此。”梅森也表示赞同。 　　“那些卡拉库绵羊都到哪里去了？” 　　梅森从皮套匣子里取出一副望远镜，打开车门走出车外，站在温暖和煦的春日阳光下。他用一只手肘支撑在车门上，以稳住手中的望远镜。 　　“它们就在那里。” 　　“你是说牧场草地上的那些小点吗？” 　　“是的。” 　　“让我看看。” 　　戴拉快速地转了一下身子，双脚踏出车外，然后起身，站到梅森身旁。梅森把望远镜递给她，同时走到一旁去，好让戴拉将她的手臂靠在车门上方。 　　“哇！真有趣吔！”戴拉惊讶似地叫着。“原来那就是我们毛外套的供应处吗？” 　　“没错。” 　　“你是说那些绵羊制造了……” 　　“不是成熟的绵羊。成熟的羊儿身上的毛是用来做苏格兰呢衣、毛毯、地毯等类的东西；至于卡拉库外套，则是用刚出生不久——只有一天的时间——的羔羊制成的。” 　　“这对那些可怜的羔羊来说，似乎太残忍了点。”戴拉说道。 　　“是的。” 　　“我以前从来就不知道这回事。” 　　“另一方面，”梅森说。“要不是有羊毛工业，纯正的血统就无法栽培出来；如此，小羔羊就根本无法诞生了——所以，就这样啰！” 　　“有点像是‘先有鸡，还是先有蛋？’这个问题。” 　　“的确。” 　　“好了，你现在打算怎么做呢？” 　　梅森说：“我要先找到法兰克·帕勒摩这个人，打听看看他知道些什么事——如果他愿意坦承无讳的话。然后，再和我们的客户好好地开个会。” 　　戴拉说：“你认为客户们对你有所隐瞒吗？” 　　梅森指着蜿蜒曲折的道路，说：“如果凡奈斯说的话是真实的，那他们就的确有所隐瞒。根据我现有的信息来看，我们应该先在那里左转，然后一路开到那片小山林去。” 　　戴拉把望远镜还给梅森，梅森再把它放回皮匣子里去。他们一起进入车内，梅森发动汽车，驶上蜿蜒崎岖的山坡路。 　　他们越过一座小桥，桥下是流水潺潺的小溪谷。山坡路开始往上爬升，梅森加足马力，将车子开上狭长起伏的山坡，然后再转到左边的一条泥土道路上。 　　“这条路上有明显的车胎痕迹，”戴拉说。“看来，这条路经常有车子通过。” 　　“嗯。” 　　“你知道帕勒摩长什么样子吗？”戴拉问。 　　“我知道他是哪一种类型的人。” 　　“有什么样的特征呢？” 　　“顽固、执拗、狡猾、强壮、眼光闪烁，有一种傲慢的态度，说话时口中散发出又是大蒜、又是酒酸的味道。” 　　戴拉笑着说：“你把他描述得好像非常世故老练、冷酷无情。” 　　他们的车子已行驶了若干英里，沿途经过一些简陋的小木屋、没有粉刷过的茅舍，一根根锅炉的烟管在赤褐色的环状围篱内耸立着，彷佛鳞次栉比的烟囱。一些凄凉荒芜、饱经风霜，且被废弃已久的房舍历历在目，沉默地见证了人们在贫瘠的土地上努力奋斗的艰辛历程。如今，由于佛瑞得·弥儿菲和史金纳希尔·卡拉库羊毛公司两者间所进行的购买行动，这块土地的所有人已经以相当诱人的高价将它出售了。地主也已搬离此地，去过更优渥、富裕的生活了。 　　这条泥土道路蜿蜒在一段狭长的山脉上，顺着山脊通往一个小峡谷。一间简陋的房舍出现在他们眼前，外表和沿途看到的那些木屋一样；只是多了一缕轻烟，缓缓地从烟囱里冒出来。 　　“可能正在煮他星期天的晚餐。”梅森向戴拉解释。 　　“就是这个地方吗？” 　　“照我的略图看来，就是这里没错。” 　　梅森将车子开过一个干燥的沙洲，从另一边的斜坡驶出来，绕过一个小沙丘，再转进那间房舍外围的垃圾废弃场。 　　房舍后面是高耸的山岭，形成了一个天然的屏障，成为高低起伏的乡间之尽头。这些山岭覆盖着繁盛茂密的矮小橡树，多处还散布着一团团灰绿色的山艾。 　　房舍门敞开着，一个脸色鲜红、头发蓬乱的男人站在门口。似乎为了仔细注视前方的景物，他那双灰绿色的眼睛睁得闪闪发亮。 　　“我要找法兰克·帕勒摩。” 　　“好的，你找对地方了。我就是法兰克·帕勒摩，有何贵干？” 　　“我是佩利·梅森律师。” 　　那男人的脸上突然流露出丰沛的热情，他快步跑向前去，伸出手，说道：“梅森先生，天啊！像你这么有名的大律师竟然会来看我这个没没无闻的小牧羊人。哇！我猜你这部车子一定值很多钱对不对？下车吧！那位小姐也一起出来，我们好好聊聊天，再喝杯葡萄酒，好吗？” 　　“不，”梅森说。他对戴拉微笑。“我们在这儿谈就可以了，我还有别的事要办。”他步出车外，和那个男人握手。 　　“你还是喝杯葡萄酒吧！不要客气，我去端出来。” 　　“抱歉，”梅森说。“我从来不在中午之前喝酒。”
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