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二九
梅森有点激动似地说：“他说了什么？” 　　德瑞克说：“Ｊ·Ｃ·雷辛住在柯尔敦的拉布瑞大街，六八四二号。为了追查他的行踪，倒是花了点工夫，因为他在汽车旅馆登记住宿时，将车牌号码中的两个数字位置对调了。很多人都这么做；即使他们看着正确的车牌号码，在写下来的时候也会调换一两个数字……” 　　梅森说：“我知道。” 　　德瑞克说：“我的意思是——他可能在无意中写了错误的数字，也可能是有意这么做的。无论如何，他几乎证实了柏班克的说词；他说他租了两间双人房，有四个人来赴约，而且他确定‘随后又有两个人抵达’。这些人的姓名，他都不愿透露。” 　　“你刚刚说，你的人能够从他那儿弄到一份书面的陈述，是吗？” 　　“他认为自己可以办得到，雷辛就坐在他的车子里等候他。但是，还有一件事让我感到纳闷，那也是为什么我的人在取得书面陈述之前要先打个电话给我的原因。雷辛偶然间提到：与会的人在星期六中午过后不久离开旅馆。佩利，这和你所推断的时间不符，对不对？” 　　梅森说：“是的，柏班克显然是在下午四、五点的时候离开的。保罗，你叫那个打电话给你的人，就时间上的问题再向雷辛问个清楚。” 　　德瑞克拨了他办公室的电话，说：“法兰西丝，通知艾尔，叫他在向雷辛要书面陈述之前，再多查一下离开旅馆的确切时间。叫他查到之后，立刻打电话回来。” 　　德瑞克挂断电话，转过身来，正要对梅森说话的时候，电话又响起来。 　　戴拉接了电话，说道：“是……是的，我是史翠特小姐……等一下，不要挂断。” 　　她用手遮住话筒，对梅森说：“是卡洛，她现在在联合终站，想要知道你是否有什么新发现。” 　　梅森做出一个不耐烦的手势，说：“告诉她我们正在等一通重要的电话，叫她在那里等着，并且向她要一个我们能跟她联络上的电话号码。等我们的线路一通，我会问她，她父亲目前人在哪里，以及星期五下午他为何去找法兰克·帕勒摩。但是，这一点你不要告诉她，只要向她要个电话号码，然后叫她挂掉电话就好。” 　　戴拉传达了梅森交代的话，然后挂上电话。 　　他们在紧张和沉默的气氛中等了将近一分钟，电话又再度响起来。戴拉接听，说道：“等一下，法兰西丝。”然后她将话筒递给德瑞克。 　　德瑞克说：“喂……嗯。法兰西丝……真是的……听着，你能不能透过总机，设法让他跟我通话？这样比较节省时间……好的，试试看吧！……哦，嗨，艾尔……那是法兰西丝告诉我的……请你将发生的事情一五一十说给我听。” 　　沉默了一会儿之后，德瑞克说：“等一下！我转述一下话，先别挂断。” 　　他对梅森说：“艾尔说，当他打电话给我时，雷辛还待在他停在外头的那部车子里。我刚刚叫他在电话旁等个五分钟，他就在那儿守候着；但是，当法兰西丝再打过去，叫他去问Ｊ·Ｃ·雷辛有关时间的问题时，他出去看，雷辛却已不在那里了。” 　　“离开了吗？”梅森以略带刺耳的声音问道。 　　“不，警方逮捕了他。” 　　“艾尔确定吗？” 　　“是的，有一个小孩子告诉艾尔，说有几个人坐了一部车顶闪着红灯的车子前来，车门上还有一个星形的徽章，其中一个人步出车外，走到雷辛身旁跟他说话，然后猝不及防地掏出一副手铐，铐住雷辛的双手，然后……” 　　“手铐！”梅森打断他的话。 　　“艾尔说，那个小孩子就是这么告诉他的。” 　　梅森说：“叫艾尔赶快离开那里。” 　　德瑞克对着话筒说：“好了，艾尔，回事务所来——快一点！”他挂了电话。 　　梅森在地板上来回踱步，步伐逐渐加快。 　　德瑞克说：“我想不通……” 　　“等一下。”梅森打岔。可能因紧张之故，声音显得尖锐了些。“让我想想。” 　　梅森踱了两、三分钟的步，然后突然大声地对德瑞克说：“保罗，你有优秀的女性探员吗？——你能够信任的。” 　　德瑞克说：“要干什么？粗重工作？美人计？还是……” 　　“不，这名女子必须时刻都和一位上流社会的女性在一起，日夜监护着她。” 　　“我心目中有一个像这样的人选，但是要联络上她还得费点工夫。”德瑞克说。 　　“要多久？” 　　“哦，可能要四、五个小时吧！或许可以再快一点。” 　　梅森摇摇头，说：“保罗，我们目前就必须采取行动了。” 　　德瑞克暧昧不明地说：“我有一个女职员，她曾经……哦，不，佩利，我想她不会愿意做的。” 　　梅森说：“哎，我们时间不多了。” 　　“我可以吗？”戴拉问。 　　梅森若有所思地打量她，然后说：“是的，你可以胜任——而且我想，你非做不可了。” 　　“是什么样的工作呢？”
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