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三〇
梅森翻了翻杂志说：“她被终生监禁在蒂哈查皮。一个年轻漂亮的女人被投进大牢，这肯定是件非常可怕的事。年复一年，她看着自己变老，当她最终出狱的时候，皮肤变得粗糙了，头发变白了，优美的身材也没了，步子不再轻盈，眼睛也不再闪光。她只是一个沮丧的中年……” 　　“别说啦！”艾伯塔·克伦威尔几乎是朝他尖声叫道。 　　“请原谅，”梅森说，“我是在说这本杂志。”他看了一下手表说，“离汽车发车还有半个小时。我想你公寓的后门是开在门廊上的——放垃圾或者窗式冷却器的地方。那儿和相邻公寓的门廊之间是有隔墙呢，还是只有一个栅栏？” 　　“一个木头栅栏。” 　　梅森点了点头，“他当时可能正在给你准备热黄油甜酒，然后您——好吧，还是你来告诉我都发生了些什么，好吗？” 　　她双唇紧闭，只留下一条细细的线。 　　梅森说，“当洛杉矶的汽车到来时，他在期待着一位侦探事务所的金发女郎。她有公寓的钥匙，可能他不想让你知道这件事。” 　　“但我的确知道，”她冲口说出，“这只是公事，我知道她要来。” 　　“噢，那么，他使您相信这只是公事，对吗？” 　　她没有回答。 　　梅森说：“你是说他试图让你相信，而你假装允许他那么做。” 　　她转来身来，他可以从她的眼睛中看出她的苦恼，“我告诉你这是公事。我知道她要来这里。她的名字叫萨利·埃尔伯顿，为莱斯利受雇的侦探事务所工作。他们的关系纯属工作关系。” 　　“你知道她有钥匙吗？” 　　“知道。” 　　“她来的肯定比他期望的要早些。”梅森说。 　　她什么也没说。 　　“埃尔伯顿小姐知道你吗？” 　　她话到嘴边却又止住了。 　　“很明显，”梅森说，“她不知道，所以，她来了，你悄悄地溜出后门，翻过栅栏，然后进了你自己的公寓。我想知道你回去用了多长时间。” 　　她说：“那不是萨利·埃尔伯顿。” 　　“你怎么知道？” 　　“因为我——我有些好奇。过了一会儿，我走到窗户那儿去看。” 　　“你看见了什么？” 　　“他离开公寓时我看见了他。” 　　“哦，是个男的？” 　　“是的。” 　　“谁？” 　　“我不知道他的名字，以前从没见过他。” 　　“他看上去是什么样子？” 　　她说：“我抄下了他汽车牌照的号码。” 　　“什么号码？” 　　“我不想把它公开。” 　　“一个年轻的男人？” 　　她又一次拒绝回答。 　　梅森几乎是沉思地说：“在他走了之后，你又过去问莱斯利是怎么回事。你从后门的小玻璃窗看过去，或者是你打开了，吸进一口那气体，你在想是让门开着呢，还是关着，等等。后门当时肯定是锁着的，钥匙在锁里扭过了，他会那么做的，以致你不会打扰他的私人谈话。假如他绝对地信任你，假如他留着后门没上锁，你就可能及时打开门救了他的性命。所以你就跑回你的公寓，下楼来试试前门，你发现我正在按门铃，便知道门是锁着的，我猜情况大致就是如此。” 　　她仍然闭口不言。 　　梅森又开始翻阅那本杂志，“好吧，”他说，“如果你不能谈论犯罪，我们至少可以看看这个。这里有一段说……” 　　她手臂迅速地一挥，把杂志从他手里打到了地上，然后跳起来向汽车站外面走去，当她到门口时已几乎是跑起来了。 　　梅森一直等到车站的门“砰”地一下子关上了才站了起来。他从地板上拣起那些杂志，把它们整齐地叠放在候车室里的木凳上，然后走了出去。 　　他打开车门时，德拉·斯特里特醒了过来，“见到她了吗？”她问。 　　“是的。” 　　“她在哪儿？” 　　“走了。” 　　“去哪儿了？” 　　“回家了。” 　　德拉笑了，一种迷迷糊糊的、充满渴望的微笑，“你真善于同女人打交道，不是吗，头儿？” 　　§12 　　火车做了短暂停留后，挂上了一列孤单的客车，准备开动了，早晨的阳光刚刚照射到右边白雪覆盖的高山顶上。机车加速穿过结满金色果实的桔黄色灌木林，在叉道口处发出间歇的汽笛声。在卧铺车厢，客车服务员们开始拖出行李，把它们堆放在通廊里。随着火车离洛杉矶郊区越来越近，餐车里的旅客也渐渐稀少了。 　　梅森来到餐车看到萨利·埃尔伯顿单独一个人坐在一张双人餐桌旁。 　　“一个人，先生？”餐车服务员向梅森伸出一个手指问，“我们有充足的时间为您服务。” 　　梅森说：“谢谢，我坐这里。”然后平静地走过去坐在那年轻女人的对面。 　　她的眼睛盯了一会儿盘子，然后拿起一杯咖啡举到嘴边，偶然扫了一眼梅森，又把目光移回到盘子上。她猛然再回眼惊奇地望了一下律师，手中举着的咖啡杯一动也不动了。 　　“早上好。”梅森说。 　　“呀——您也在这趟车上吗？我不知道……您去了……南部？” 　　“刚刚上来。”梅森说。 　　“噢，”她笑了，“我上来的早，自己——去拜访一个朋友。” 　　服务员热心地凑到梅森肩头上说：“如果您马上点菜的话，先生……” 　　“就要一杯咖啡。”梅森说。
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