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三〇
“不，我真的不知道。咦，想想看！可怜儿，她也许比我想像中更糟糕。” 　　她叹口气说：“不知道人家怎么处置那些漂亮的衣裳。那边的土著是黑人，不可能穿那种衣服。” 　　奥康诺巡官说：“我想你穿一定很棒。” 　　爱西说：“冒失鬼。” 　　奥康诺巡官说：“好吧，我不会冒冒失失打扰你多久了。我得远行去办公司的事。” 　　“你要走很久？” 　　“也许会出国，”巡官说。 　　爱西的脸色一沉。 　　她虽然没读过拜伦爵士的名诗“我从未爱上一头亲爱的羚羊”，可是她的心情却和诗中所说的一样。她暗想：奇怪，真正迷人的对象总是没结果。 　　噢，算了，反正有福瑞德嘛。 　　奥康诺巡官突然闯进爱西的生命看来不会有长远的影响，现在她觉得佛瑞德真讨人喜欢。说不定福瑞德会因此得到好处哩。 　　第十七章露达·达威斯的证词 　　露达·达威斯走出狄本汉商店，若有所思站在人行道上，一脸犹豫不决的表情。那张脸表情很丰富，每一种飞逝的情绪都迅速化为各种表情。 　　此时露达的面孔清晰说道：“我该不该？”“我想……”“也许还是不要的好。” 　　门警满怀希望问她：“小姐，计程车？”露达摇摇头。 　　一位手提大包小包东西的胖妇人满脸“为圣诞提早购物”的表情，猛撞了露达一下，露达依旧呆站着拿不定主意。 　　乱糟糟的思绪掠过脑海。“我去去又何妨呢？她邀请过我，不过她也许对每个人都说这句话哩。她不一定是认真的，反正安妮不要我陪。她说得很清楚，她宁可单独和德斯帕少校去找律师，她这样做有何不可？我意思是说，三个人嫌太多了，而那件事与我无关。我也不见得特别想见德斯帕少校，虽然他很亲切。我想他一定爱上安妮了。否则男人不肯这么费心的。我意思是说，不只是纯粹的善意。” 　　一位信差撞到露达，以责备的口吻说：“小姐，请原谅。” 　　露达暗想：“噢，老天，我不能整天站在这里呀，只因为我是白痴，拿不定主意。我想那件外套和裙子一定很漂亮。不知道棕色会不会比绿色更实用？不，我不以为然。算了，我该去还是不该去呢？三点半，正是好时刻。 　　我意思说，人家不会以为我存心叨扰一餐。我还是去看看吧。” 　　她过马路，向右转再向左转，沿着哈莉街走去，最后来到一排奥利佛太太描述为“与疗养院为伍”的公寓，才停下脚步。 　　露达暗想：“算啦，她又不会吃掉我”，就壮胆走进楼房。 　　奥利佛太太的住宅在顶楼。一位穿制服的侍者以电梯载露达上去，她下了电梯，站在一扇绿门外，脚踏漂亮的新垫子。 　　露达暗想：“真可怕，比看牙医更糟糕。不过我得坚持到底。” 　　她窘得满面红晕，按按门铃。 　　一位年老的使女来开门。 　　“是……我能不能……奥利佛太太在不在家？”露达问道。 　　使女后退，露达走进屋里；跟着踏入一间很不整洁的客厅。使女说：“请问我该报什么姓名？” 　　“噢，呃，就说是达威斯小姐，露达·达威斯小姐。” 　　使女进去了。露达觉得好像过了一百年，其实只有一分四十五秒，使女又回到客厅。 　　“小姐，请走这边。” 　　露达脸红得比刚才更厉害，乖乖跟着女佣走。沿走道转个弯，有一扇门开着。她紧张兮兮踏进一个房间，起先她满怀惊讶，以为自己来到了非洲森林！ 　　鸟儿！一群群的小鸟、鹦鹉、金刚鹦鹉、连鸟类学家都不知道的鸟儿…… 　　在原始丛林间绕进绕出。在鸟儿和植物群中，露达看到一张旧餐桌，上面摆一架打字机，大堆的打字稿散在地上，奥利佛太太满头乱发，正由一张东倒西歪的椅子上站起来。 　　“孩子，幸会幸会。”奥利佛太太说着伸出一双沾了油墨的手，以另一双手去抚平头发，这个动作简直不可思议。 　　她的手肘碰到桌上的一个纸袋，纸袋掉下来，苹果滚得满地都是。 　　“没关系，孩子，别麻烦了，等一下自会有人来捡。” 　　露达气喘吁吁，抓着五个苹果直起身。 　　“噢，谢谢你！不，我不该放回纸袋里。我想纸袋有洞，放在壁炉架上吧。这样可以了。坐下来，我们谈谈。” 　　露达接过另一张旧椅子坐下来，眼睛盯着女主人。 　　她气喘吁吁问道：“我真抱歉。我是不是打扰了你的工作之类的？” 　　奥利佛太太说：“噢，可以说是也可以说不是。我正在工作，你看见啦。 　　不过我笔下的芬兰侦探把自己给搞糊涂了。他靠一盘法国豆来推理，侦查出鼠尾草和麦克节鹅肉里面塞的洋葱有致死的毒药，不过我刚刚想起法国豆的生长季到麦克节已经过去了。” 　　露达瞥见侦探小说的内在世界，兴奋莫名，几乎喘不过气来说：“可以制成罐头呀。” 　　奥利佛太太将信将疑说：“当然可以。不过这样会破坏高潮。园艺之类的事情我老是搞不清。读者写信给我，说我把花朵开放的季节全弄错了。这有什么关系嘛，反正伦敦的一家花店里各种花都一起开的。” 　　露达忠心地说：“当然没关系。噢，奥利佛太太，写作一定棒极了。” 　　奥利佛太太用沾了油墨的手指去揉额头问道：“为什么？” 　　露达有点吃惊说：“噢，一定是如此嘛。坐下来写完一本书一定很妙。” 　　奥利佛太太说：“不尽然。你知道，必须要思考。而思考往往很烦人。 　　还得计划一切；又不时会困住，叫人觉得永远挣不开困局，后来总算挣脱了！ 　　写作并不特别愉快。跟任何行业一样辛苦。” 　　“不大像工作。”露达说。 　　奥利佛太太说：“对你而言不像，因为你不必做呀！我却觉得是工作。 　　有时候我得一再对自己复述下一批版权费的数目，才能继续做下去。你知道，钞票给人鼓舞。当你看见存款透支的时候，存款簿也有同样的作用。” 　　露达说：“我没想到你亲自打字。我以为你有秘书。” 　　“我的确请过秘书，我常设法口述给她听，可是她太能干了，往往叫我沮丧。我觉得她比我更懂英文、法文、逗号和分号，害我有自卑感。后来我请一个不能干的秘书，当然啦，也不太合用。” 　　露达说：“能构思情节一定很妙。” 　　奥利佛太太高兴地说：“我随时能构思情节，累的是写下来。我常常自以为写完了，算一算才发现只写了三万字，不是六万字。于是我只得再补上一件命案，让女主角再被人绑架。真烦人。”
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