褐衣男子(21)_阿加莎·克里斯蒂

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二一

第十三章　　这是一个怪异的晚上。销售处唯一适合我的化装服是“玩具熊”。如果是在英格兰某个冬夜装扮成熊，跟一些漂亮年轻的女孩一起玩，我是不会介意——但是在赤道地区就很不合适了。然而，我仍制造了很多欢乐，而且得到第一奖。　　布莱儿夫人拒绝化装。显然她是跟彼吉特同一看法。瑞斯上校也一样。安妮·贝汀菲尔为她自己编造了一件吉普赛服装，看起来特别美。彼吉特推说他头痛而没参加。我要一个叫做瑞佛斯的矮怪人代替他。他是南非工会的重要委员。他是一个可怕的矮人，但是我想跟他在一起，因为他提供我所需要的情报。我想从双方面了解南非河边高地事件。　　跳舞是一件热门的事。我跟安妮·贝汀菲尔跳了两支舞，而她不得不假装她喜欢跟我跳舞。我跟布莱儿夫人跳了一支，但是她并不假装她喜欢，因而我找了其他几个容貌不错的少女当牺牲品。　　然后我们去吃晚饭。我叫了香槟酒；服务生建议说一九一一年份的克里特是船上最好的香槟，我接受了他的建议。我似乎正好找对了令瑞斯上校大开金口的东西，他一反平常的缄默，变得健谈起来。这令我高兴了一阵子，然后我发现，我们这一群的中心灵魂人物变成了不是我，而是瑞斯上校。他拿写日记来跟我开玩笑。　　“那有一天会透露出你所有的轻率言行，彼得勒。” 　　“我亲爱的瑞斯，”我说，“恕我冒昧地说，我并不是像你所想的傻子。也许我有过轻率的言行，但是我不会把它们写下来。在我死后，我的遗嘱执行人会知道我对很多人的观感，但是我怀疑他们是否能从我的日记中，发掘任何可以改变他们对我的观感的线索。日记的用处是在于记录他人的习性——但不是自己的。” 　　“虽然如此，但是难免不自觉的自我透露。” 　　“在心理分析家的眼里，什么都是丑恶的，”我说教式地回答。　　“你的生活一定十分有趣吧？瑞斯上校？”贝汀菲尔小姐以明亮的大眼睛盯住他说。　　她们就是这样，这些女孩们！莎士比亚剧本中的奥塞罗以说故事来吸引狄斯蒂娜，但是，哦，难道狄斯蒂娜不是以倾听的方式来吸引奥塞罗吗？　　不管怎样，这女孩是替瑞斯找对了话题。他开始叙述狮子的故事。一个射杀很多狮子的男人，总是比其他男人占优势。似乎这也是该我讲讲狮子故事的时候了。一个比较轻松的故事。　　“对了，”我说，“那使我想起了一个我听过的很富刺激的故事。我的一个朋友到东非某个地方去游猎。有天晚上，他为了某件事情走出他的帐篷，被一声低沉的吼叫吓着了。他突然转身，看到一只狮子蹲伏着正要跳过来。他把来复枪留在帐篷里没带出来，情急之下，只好迅速地俯下，狮子正好跳过他的头。狮子搞不懂怎么没扑到他，怒吼着准备再一次扑袭。他又迅速俯下身子，狮子又从他头上跳过去。如此连续三次，这时他已靠近帐篷口，飞奔进去抓住来复枪。当他手握来复枪出来时，狮子已经不见了。那使得他大惑不解。他匍匐前进到帐篷的后面，那儿有块空地。就在那里，那只狮子正忙着练习低姿扑杀的功夫。” 　　这赢得了热烈的掌声，我喝了口香槟。　　“另一个时候，”我说，“我的这位朋友有过第二次奇特的经验。他正在长途旅行中，急于在太阳炽晒之前赶到目的地，天才蒙蒙亮时，就催他的童仆套车。他们遇到了不少麻烦，因为骡子都很不听话，但是最后还是套好了车上路。那些骡子像风一般地快跑着，天亮的时候，他们才知道为什么。原来在暗暗的天色下，童仆把一只狮子当成了骡子套在车上。” 　　这个故事也赢得了满堂喝彩，但是我确定最大的掌声是来自我的朋友——那工会委员——他一脸苍白认真的神色。　　“我的天啊！”他不安地说，“那谁去解开缰绳？” 　　“我非去罗得西亚不可，”布莱儿夫人说，“在你告诉我们那些故事之后，瑞斯上校，我非去不可。虽然旅途艰辛，要搭五天的火车。” 　　“你可以搭我的私人车厢，”我献殷勤地说。　　“哦，尤斯特士爵士，你真是太好了！你是说真的吗？” 　　“当然！”我略带责备口气得说，同时再喝掉一杯香槟。　　“再过一星期左右，我们就到南非了，”布莱儿夫人叹口气说。　　“啊，南非，”我滥情地说，同时开始引用我最近在殖民地协会的演讲词。“南非向世界展示的是什么？到底是什么？她的水果农产，她的羊毛柳杉，她的兽群和皮革，她的黄金和钻石——” 　　我说的很快，因为我知道一旦我暂停下来，瑞佛斯便会插进来，告诉我皮革毫无价值，因为动物都在铁蒺藜之类的东西上上吊自杀，同时否认其他东西的价值，最后以河边高地的矿工生活是任何地艰苦来结束。而且我也不想被指责为资本家。然而，那令人着魔的字眼“钻石”还是引来了别人的插嘴。　　“钻石！”布莱儿夫人心醉神迷地说。　　“钻石”贝汀菲尔小姐屏息说。　　她俩异口同声地问瑞斯上校：　　“我猜你一定到过庆伯利吧？” 　　我也到过庆伯利，但是我并没有及时说出来。瑞斯上校正被一大堆的问题所淹没。矿石是什么样子？土人都被关在围地里是不是真的？等等。　　瑞斯回答她们的问题，同时显现出他这方面的知识相当不错，他描述着安置土人的方法，研究机构，以及各种防盗的措施等等。　　“那么，实际上是不可能从事取任何钻石喽？”布莱儿夫人十分失望地问道，好像她要到那里是为了偷钻石。　　“没有什么是不可能的，布莱儿夫人。盗窃还是照样发生——就像我告诉过你的那个案子，黑人把钻石藏在他的伤口里。” 　　“是的，但是如果说大量呢？” 　　“有过一次，在最近几年里，事实上就在战争爆发前。你一定记得那件案子，彼得勒，你那时正在南非，对不对？” 　　我点点头。　　“告诉我们，”贝汀菲尔小姐叫着，“哦，告诉我们嘛！” 　　瑞斯笑了笑。

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