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惊险的浪漫(5)
威尔布拉厄姆艰难地扭过身子顺着弗雷达的目光看去。一股水流正源源不断地从天花板附近的一个洞里流出来。 　　弗雷达恐惧地喊了一声：“他们要淹死我们！” 　　汗珠出现在威尔布拉厄姆的眉端。“我们还有希望，”他说，“我们可以呼救，肯定会有人听见的。来，一起喊。” 　　他们竭尽全力呼叫，直到嗓子都哑了才停下。 　　“恐怕没什么用，”威尔布拉厄姆沮丧他说，“我们离地面太远，而且我想门都被塞住了。话说回来，要是外面能听到，那个畜牲肯定会塞住我们的嘴巴。” 　　“噢，”弗雷达说，“都是我不好。我连累了你。” 　　“别为那个烦恼，小姑娘。我担心的是你，在这之前我也曾陷入过绝境而且都脱险了。照那股水流进来的速度，离最糟糕的事情还早着呢。” 　　“你真了不起！”弗雷达说，“我从来没有遇见过像你这样的人——除了在书里。” 　　“傻话——不过是稍微动点儿脑筋。现在，我必须解开这些罪恶的绳子。” 　　威尔布拉厄姆又扭又扯，过了十五分钟，他满意地觉得绳子松了不少。他拼命低下头，抬起手腕，直到他能用牙咬那些结头。 　　最后他的手终于松开了，余下的不过是个时间问题。虽然浑身酸痛僵硬，但总算自由了。他俯向女孩，很快她也松了绑。这时候水才刚到他们的脚踝。 　　“来，”威尔布拉厄姆说，“快离开这儿。” 　　几级楼梯上面就是地下室的门。威尔布拉厄姆少校查看了一下。 　　“这儿没什么难的，”他说，“门并不结实。很快就能把它从铰链那儿撞开。”他用肩膀用力撞了几下，就听见木头碎裂的声音——一声巨响，铰链脱开了，门倒在地上。 　　门外是一段楼梯。楼梯尽头又有一扇门——这回可不一样了——是坚实的木门，安着铁闩。 　　“这个有点儿难了，”威尔布拉厄姆说，“嘿，快看，真走运，它没有上锁。” 　　他把门推开，探出头去望了望，然后示意女孩跟上。他们来到厨房后面的一条通道。很快他们已经站在通往弗赖尔斯路的阶梯前。 　　“噢！”弗雷达抽噎着，“多可怕啊！” 　　“我可怜的宝贝，”他用双臂拥住她，“你勇敢极了。弗雷达——我的天使——你能不能——我是说，你会不会——我爱你，弗雷达。您愿意嫁给我吗？” 　　弗雷达的答案令威尔布拉厄姆欣喜万分。过了一会儿，他又笑着说： 　　“还有一件事，那个关于宝藏的文件还是在我们手上。” 　　“可是他们已经从你那儿把它夺走了！” 　　少校又得意地笑了：“这恰恰是他们没能做到的！你看，我画了一份假的，在来这儿找你之前，我把真的那份放在一封给我裁缝的信里寄走了。他们拿到的那份是假的——祝他们走运！你猜接下来我们干什么，宝贝儿！我们要去东非度蜜月，去寻找我们的宝藏。” 　　帕克·派恩先生离开他的办公室，往上爬了两层。在这幢楼顶层的一个房间里坐着奥利弗太太——轰动一时的小说家，现在是派恩先生工作队伍中的一员。 　　帕克·派恩先生敲了敲门，走进了房间。奥利弗太太坐在桌前，桌上有一台打字机，几本笔记本，四下散放的手稿，还有一大口袋苹果。 　　“一个很好的故事，奥利弗太太。”帕克·派恩先生愉快他说。 　　“事情成了？”奥利弗太太问道，“我很高兴。” 　　“那个‘水淹地下室’的把戏，”帕克·派恩先生说，“你是否觉得下次换一些更独特的方法——也许更好？”他用商量的口气说道。 　　奥利弗太太摇了摇头，从袋子里掏出一个苹果：“我认为不会，派恩先生。你知道，人们常常读到这样的故事。地下室渐渐涨满了水、毒气，诸如此类。这会使人们在亲身经历这些在书上读过的事情时感到更加刺激。公众是保守的，派恩先生，他们喜欢老掉牙的把戏。” 　　“好吧，我想你应该是对的。”帕克·派恩先生说。他没有忘记，这位女作家有畅销英美的四十六本小说，被翻译成法、德、意、匈、芬兰、日本和阿比西尼亚等多国语言。 　　“费用如何？” 　　奥利弗太太拿过来一张纸：“总的来说花费很少。那两个黑人，泊西和杰里，要的很少。扬·洛里默，那个扮演里德先生的演员，拿的报酬是五个畿尼。地下室里的那段话是事先录好的。” 　　“怀特弗赖尔斯对我来说一直很有用。”派恩先生说， 　　“我没花多少钱就买下了它，而在那儿已经上演了十一出好戏了。” 　　“噢，我忘了，”奥利弗太太说，“小约翰的报酬。五个先令。” 　　“小约翰？” 　　“是的。那个用水桶往地下室里灌水的男孩。” 　　“啊，是的。顺便问问，奥利弗太太，你怎么会懂斯瓦希里文的？” 　　“我不懂。” 　　“我明白了。是大英博物馆吗？” 　　“不，德尔弗里奇情报局。” 　　“现代商业技术可真厉害！”他喃喃道。 　　“惟一让我担心的是，”奥利弗太太说，“那两个年轻人到那儿之后不会找到任何宝藏。” 　　“一个人不能什么都有，”帕克·派恩先生说，“他们那时已经有了一段蜜月。” 　　威尔布拉厄姆太太坐在一张躺椅上。她的丈夫正在写一封信，“今天几号了，弗雷达？” 　　“十六号。” 　　“十六号，天哪！” 　　“怎么了，亲爱的？” 　　“没什么，我只是想起了一个叫琼斯的人。” 　　无论婚姻如何幸福，有些事还是不能说的。 　　“真见鬼，”威尔布拉厄姆少校心想，“我真应该去把我的钱要回来。” 　　但是作为一个公正的男人，他又看到了问题的另一面，“话说回来，是我违背了约定。我想要是我去见了那个琼斯，的确会有什么事情发生。而且，不管怎么说，要不是我去见那个琼斯，我就不会听见弗雷达呼救，我们也许永远也不会遇见。所以，间接来说，也许他们有权拿那五十英镑！” 　　威尔布拉厄姆太太也在想她自己的事：“我可真是个小傻瓜，居然会相信那个广告，付了那些家伙三个畿尼。当然了，他们什么也没做，什么事也没发生。要是我早知道接下来会发生些什么——先是里德先生，然后是查理那样突然而浪漫地走进我的生活。想想看，要不是机缘巧合，我也许从不会遇见他！” 　　她转过身，充满爱慕地对她的丈夫微笑。
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