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十
“范德林太太出现在这儿的原因。您能理解，我想过可能是……” 　　梅菲尔德很快意识到波洛为什么那么尴尬了。 　　“您以为我是这位女士的俘虏？不。远远不是。有趣，卡林顿本来也这么想。” 　　“是，他跟我说过你们在这个问题上的谈话。” 　　梅菲尔德勋爵看来有点懊恼。 　　“我的好计策破产了。承认这女人比你更强叫人着恼。” 　　“唔，但她未必就比您更强，梅菲尔德勋爵。” 　　“您是说我们还会赢？嗯，真高兴听到你这么说，我但愿那是真的。” 　　他叹了口气。 　　“我感到自己完全像个傻子——还那么为自己设计逮住这个女人而得意。” 　　赫邱里·波洛点起一根香烟，问道： 　　“您确切的计策是什么，梅菲尔德勋爵？” 　　“唔，”梅菲尔德勋爵犹豫着，“我还没有仔细考虑过细节。” 　　“您没有和别人讨论过？” 　　“没有。” 　　“甚至和卡莱尔先生也没有？” 　　“没有。” 　　波洛微笑。 　　“您宁可自己单干，梅菲尔德勋爵。” 　　“我总发现那是最好方式。”另一个带点冷淡回答。 　　“是，您很明智，谁也不信任，但是确实和乔治·卡林顿爵士提过这件事吧？” 　　“只是因为我意识到老朋友在对我大起疑心。” 　　梅菲尔德勋爵微笑着回想。 　　“他是您的一个老朋友？” 　　“是的，我认识他有大约二十年了。” 　　“他的妻子呢？” 　　“当然我也认识他妻子。” 　　“但是（请原谅我冒昧）您和她没有同样的亲密关系吧？” 　　“我看不出我和大家的私人关系对这件事有什么干系，波洛先生。” 　　“但我想，梅菲尔德勋爵，它们可能会有关系的。您同不同意，我关于有人躲在起居室里的猜想是可能的！” 　　“是，事实上，我相信您说的那些肯定已经发生过了。” 　　“我们不说‘一定’，这字眼太自信了。但如果我的猜想有理，您想那躲在起居室里的人可能是谁呢？” 　　“当然是范德林太太了。她回来拿过一本书。她还可以再回来拿另一本书，或者是一个手提包，或者一块失落的手绢——一打女人的小玩意。她安排她的女仆尖叫，让卡莱尔跑出办公室，然后她像您说的那样从窗口溜进去又溜出来。” 　　“您忘了这不可能是范德林太太，卡莱尔和女孩说话的时候听见她在楼上叫女仆。” 　　梅菲尔德勋爵咬住嘴唇。 　　“真的，我忘了。”他显得相当懊恼。 　　“您看，”波洛温柔地说，“我们前进了一步。我们起先相信了一个简单的解释：有贼从外面进来，又带着赃物溜之大吉。当时我说这是一个相当便当的推测，太便当了，叫人难以接受，我们已经推翻了它，然后我们猜测外国来客，范德林太太，好像一定程度也很合情合理，但是现在看来这也太容易——太便当——因而也不能接受。” 　　“您是说范德林太太洗脱干系了？” 　　“不是范德林太太在起居室里，可能是她的一个同党作了贼，但也可能根本就是另外一个人。如果是那样，我们不得不再考虑一下动机问题。” 　　“那是不是走得太远了，波洛先生？” 　　“我不这么想，这儿能有什么动机？动机是为了钱，文件被盗是为了一个目的，它们能换成现金，这是能想到的最简单的动机。但是动机还可能是相当不同的。” 　　“比如说——” 　　波洛慢慢说： 　　“也可以是为了毁坏一个人。” 　　“谁？” 　　“可能是卡莱尔先生，他的嫌疑最明显。但是可能还要进一步。控制国家命运的那个人，梅菲尔德勋爵，在民众感情的表现面前是非常易受攻击的。” 　　“您指的是那个贼的目标是败坏我？” 　　波洛点点头。 　　“我想我可以这么说，梅菲尔德勋爵，大概五年以前您有一段艰难的日子。您被怀疑和某个欧洲大国有某种友谊，那个国家碰巧在这个国家的选民当中非常地不得人心。” 　　“说得不错，波洛先生。” 　　“这年头政治家是个苦差使，他要去执行他认为对国家有好处的政策，但他同时又要认可公众感情的力量，公众感情往往是非常意气用事，头脑不清的，也往往是不理智的，但是它还是怎么都不能被忽视。” 　　“您理解到这一点太好了！那确实是政治生活中的一道符咒。他必须向国民的事情低头，不管他知道这是多么危险和有勇无谋。” 　　“这是您的难处，我想。有谣言说您和提到的那个国家订有协约。国人和报界都对此非常气愤。幸好首相出来完全否认了这件事，您自己也声明并无此事，虽然您并不掩饰您的同情是在哪一边。” 　　“都说得很对，波洛先生，但是为什么要旧事重提？”
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