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二十九
“请坐，斯内尔，”梅杰·里德尔友好地说，“我有很多问题要问你，我认为这个变故令你十分震惊。” 　　“的确如此，先生。谢谢你，先生。”斯内尔非常谨慎地坐了下来，就像他平时走路那样。 　　“你在这儿待了很长时间了吧？” 　　“十六年，先生。可以说是自从杰维斯爵士定居在这儿以后。” 　　“啊，是的，当然，你的主人是个伟大的旅行家。” 　　“是的，先生。他曾经到过极地和许多有趣的地方探险。” 　　“现在，斯内尔，你能告诉我今晚你最后一次看见你的主人是什么时候？” 　　“我在餐厅的时候，先生，看见桌子已经布置就绪。通往大厅的门是开着的，这时我看见杰维斯爵士走下楼梯，穿过大厅，沿着走廊进了书房。” 　　“是什么时间？” 　　“快到八点钟，大概是八点差五分。” 　　“那么这是你最后一次看到他？” 　　“是的，先生。” 　　“你听见枪声了吗？” 　　“呃，是的，先生。不过当时我没有想到是——我怎么会往那儿去想呢？” 　　“你觉得那是什么声音？” 　　“我想是一辆汽车，先生。公路就从花园的墙外经过。或者是树林里的枪声——一个偷猎者，或许。我从未想到……” 　　梅杰·里德尔打断了他，“是在什么时候？” 　　“恰好在八点过八分，先生。” 　　警察局长犀利地问，“你怎么会知道这么确切？” 　　“很简单，先生。我刚刚敲过第一遍锣。” 　　“第一遍锣？” 　　“是的，先生。根据杰维斯先生的命令，总是在晚餐的那遍锣响的七分钟之前，先敲一遍锣。他特意要求，先生，当第二遍锣敲响时，每个人都必须在客厅里集结就绪。我敲完第二遍锣就到客厅里，宣布晚餐开始，然后大家都走进去。” 　　“我开始明白了，”赫尔克里·波洛说，“在你今晚宣布晚餐开始时为什么显得那么惊讶，是因为平常杰维斯爵士已经在客厅里了？” 　　“我从未见过他不在那里，先生，非常吃惊。我觉着有点……” 　　梅杰·里德尔又机警地打断了他。 　　“那么其他人通常也会在那儿吗？” 　　斯内尔咳嗽了一下。 　　“只要是晚餐迟到的人，先生，就不会再被邀请到这所房子里来。” 　　“唔，非常严厉呀。” 　　“杰维斯爵士，先生，雇了一位大厨师，曾经掌管摩拉维亚皇帝的御膳。他常常说，先生，晚餐如同宗教仪式一样重要。” 　　“那他家里人都怎么看？” 　　“谢弗尼克·戈尔女勋爵总是听他的，先生，连鲁思小姐也从不敢在晚餐时迟到。” 　　“很有意思。”波洛低声说。 　　“我明白了，”里德尔说，“就是说平常晚餐都在八点一刻开始，而你在八点零八分时敲第一遍锣？” 　　“今天是这样，先生——可平日并不如此。晚餐通常在八点钟。杰维斯爵士下令将今天的晚餐推迟一刻钟，因为他要等一位乘夜班列车的绅士。” 　　说这话时，斯内尔朝波洛微微欠了欠身。 　　“当你主人走进书房时，他是否不安或者有些忧虑呢？” 　　“我不知道，先生。我离他太远，看不清他的表情，我仅仅是看见了他而已。” 　　“他走进书房是独自一人吗？” 　　“是的，先生。” 　　“后来有人进过书房吗？” 　　“我不清楚，先生。后来我就去了备餐室，直到八点八分我敲响第一遍锣。” 　　“那时你听见了枪声？” 　　“是的，先生。” 　　波洛温和地提了个问题。 　　“我想还有其他人，也听到枪声。” 　　“是的，先生。有雨果先生和卡德韦尔小姐，还有林加德小姐。” 　　“这些人也在大厅里吗？” 　　“林加德小姐刚从客厅出来，卡德韦尔小姐和雨果先生正下楼梯。” 　　波洛问：“他们在议论这响声吗？” 　　“对，先生。雨果先生问是否晚餐准备了香槟酒，我告诉他备好了雪利酒、白葡萄酒和勃艮第葡萄酒。” 　　“他认为是开香槟酒瓶塞的声音？” 　　“是的，先生。” 　　“可谁也没有把它当回事儿？” 　　“呃，没有，先生。他们都有说有笑进了客厅。” 　　“房子里其他人在哪儿？” 　　“我不清楚，先生。” 　　梅杰·里德尔说：“你认识这把手枪吗？”他说着把枪拿了出来。 　　“噢，是的，先生。这是杰维斯爵士的。他总把它放在桌子的抽屉里。” 　　“抽屉通常上锁吗？” 　　“我不清楚，先生。” 　　梅杰·里德尔放下枪，清了清嗓子： 　　“现在，斯内尔，我要问你一个非常重要的问题。我希望你能尽可能诚实地回答，你知道导致你主人自杀的某种原因吗？” 　　“不，先生，我一无所知。” 　　“最近杰维斯爵士的态度古怪吗？没有沮丧？或者焦虑？” 　　斯内尔抱歉地咳了一下，“请原谅我这么说，先生，不过杰维斯爵士的举止在陌生人眼里总是有点古怪。他是个非常老派的绅士，先生。” 　　“是，是，我非常清楚这一点。” 　　“先生，外人一般是无法理解杰维斯爵士的。” 　　斯内尔强调了“理解”这个词。 　　“我知道，我知道，可是你没有发现任何不同以往之处吗？” 　　管家犹豫了。 　　“我觉得，先生，杰维斯爵士正为某事而担忧。”他终于说道。 　　“担忧还是沮丧？” 　　“不能说是沮丧，先生，只是担忧，是的。” 　　“你知道他忧虑的缘故吗？” 　　“不，先生。”
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