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  观摩厅里,人们屏息等候着。艾勒里把此刻的气氛比拟作剧场幕布拉开前的肃静情景。三盏光线雪亮、均匀的大型电的“下面,设有手术台。不远处,摆着一张小桌,上面陈列着绷带、防腐棉和装着各种药物的瓶瓶罐罐,玻璃罩下的盒子里,放着光洁耀目的手术器械,专由一位医生守护。大厅的另一侧,两位担任助手的外科大夫正站在粗瓷脸盆前洗手,盆里是一种蓝色的液体。其中一人迅速接过护士递来的毛巾,急快地擦拭双手,随即把手插进清水一般的溶液里面。

  “先用的是升汞,后用的是酒精,”敏钦低声说明。

  待等手上的酒精一干,助手便伸直双手,让护士替他戴上橡皮手套。另一位助手也重复了一遍同样的程序。

  大厅左侧的大门突然敞开,让奈博士的矮小身影一瘸一拐地进入手术室。

  他用鹰隼般的锐利目光扫视一下大厅。尽管他脚瘸,却轻快敏捷地走向脸盆。他脱下罩衣,护士灵巧地给他换上刚刚消过毒的另一件。外科大夫弯腰在脸盆前用蓝色的升汞溶液洗手,这时另一位护士给他戴上一顶白帽,把他的灰白头发整整齐齐地掖进帽子里。

  让奈博士头也不抬,用命令的口吻说:“患者!”

  两名护士应声迅速拉开通往术前准备室的大门。

  “患者,普赖斯小姐!”一个护士重复说。

  她们走出去,一分钟后重又出现在门口,推着床车。床车上躺着一个默无声息的人,身上蒙着白布单。患者的头深深地仰向后面,紧闭双目,罩单一直盖到脖子。

  随她们走进手术室的还有另一个护士,进屋后,她默默地立在屋角。

  患者被抬下床车,转移到手术台上。一个护士立即接过床车,推出室儿随手将门小心翼翼地带严。

  在离手术台不远的位置上,站着一位穿白罩衣、戴口罩的人,他俯身检视摆在小几上的手术器械和仪器。

  “他是麻醉师,”敏钦低声解释……她的职责是做好一切准备以防阿拜万一在手术过程中突然苏醒。”

  这时两位助手分别从不同方向走近手术台,他们掀去覆盖在患者身上的罩单,换上了一条手术专用罩单。

  在此期间,让奈博士耐心地等候在一旁。他已经戴好手套,穿上罩衣,一个护士正在替他整理遮住口鼻的大口罩。

  突然间,只见敏钦猛然向前倾身,死死地盯视手术台,沙哑地低声说道:“有点儿不对头啊,艾勒里!有点儿不对头!”

  艾勒里头也没动,答说:“这好象是僵化。我早就有点怀疑到了。”

  “天哪……”敏钦黯然低喊。

  此时此刻,二位外科大夫助手同时俯向手术台。其中一人抬起患者手臂,随即又放下它。僵硬的手臂已不能弯曲。

  另一位助手触摸患者的眼睑,审视她的眼球。他们惶惑不解地面面相觑。

  “让奈博士!”其中一人恐怖地叫道。

  “怎么回事?”外科大夫推开护士,俯向一动不动的人体。他猛然扯下手术台上的罩单,摸了摸老太婆的脖颈。

  艾勒里发现让奈博士的后背木然不动了。

  “呼吸机!”让奈说。

  两名助手,两个护士和另一些助理护士都手忙脚乱起来,手术台旁出现了一个又高又窄的圆柱体。一个护士交给让奈一面小小的金属镜。让奈使劲撬开患者牙关,把小镜成在她的嘴边,待了一会儿。然后,他嘟哝了一句骂人话,随手把小镜扔到一边。护士急忙把准备好的注射器递给他。

  让奈撕开老太婆的上衣,露出前胸,直接向心脏注射。

  人工呼吸机已开始运转,向阿拜的肺脏输送氧气。

  十五分钟过后,艾勒里机械地看了看手表。让奈博士挺直身躯,离开患者。他招手唤敏钦博士,主治医师敏钦连忙跑下螺旋形楼梯,来到手术台前。

  让奈向一旁闪开,默不作声,指了指患者的颈部。敏钦面色苍白,转身招呼仍一动不动地坐在原来位置的艾勒里。

  艾勒里站起身来。他的嘴唇低声说出了一个只有敏钦才能懂得的词:“谋杀。”敏钦一言不发,点了点头。

  §第五章

  艾勒里走进手术室,外科大夫和护士们仍在尸体周围忙成一团。

  让奈一抬头,发现了他,不觉蹩紧眉头。

  “埃勒里·奎恩先生,我看您还是离开此地为好。”“让奈博士!”敏钦插言道。“奎恩是警方人员,他是奎恩巡官的少爷,已经协助侦破过很多疑难的凶杀案件。”

  “哦,原来如此!”外科大夫那双犀利的眼睛转向艾勒里。

  “那就是另一回事了。奎恩先生,您可以插手了。您所需要的可能全部在这里。请您原谅,我没有时间奉陪您。”

  艾勒里掉转身,面向观摩厅。厅里的人全已站起身来。

  丹宁博士父女正匆匆走向出口。

  “请稍候!”大厅里响起艾勒里的声音。“在警方到来之前,请各位留在观摩厅,未经警方允许,不得离开,任何人也不例外。”

  “警方?真是新鲜事儿!为什么?”丹宁博士悻悻不满,气得脸色煞白。

  女儿挽起他的手臂。

  艾勒里的声调并未提高,他说:“博士,道恩夫人被害了。”

  丹宁惊愕得哑口无言,随即走回自己的座位。经此一番之后,任何人都哗若寒蝉了。


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