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一一
“当然喽，可以为这样重大的案子略尽微薄之力，我的确……可是，去他的，爸，我觉得还是洁身自好为好。我又想干，又不想干。让我好好想一个晚上吧。以我目前的状况，对你或任何人都不会有帮助的。” 　　“这样说也有道理，”他的父亲神采奕奕地说，“老天，我刚才简直像在演讲一样，政客们怎么能像这样讲个不停？再来一点儿柠檬汁怎么样，儿子？要不要加点琴酒去掉苦味？” 　　“就目前的状况看来，一杯琴酒可能不够。” 　　“我赞成。” 　　事实上，他们两个的心神都不在酒上。 　　探长在厨房的桌子前坐了下来，叹了一口气，心里想着，用一般的心理战术根本说服不了艾勒里，怪猫和艾勒里就像两种不同的痛，折磨着他同一处伤口。 　　他往后仰，背靠在铺了瓷砖的墙上，让椅子的两只前脚悬空。 　　这闷死人的热浪…… 　　睁开眼睛的时候，他发现纽约市警察局长弯腰俯视着他。 　　“迪克！迪克！”局长说，“醒醒！” 　　艾勒里站在厨房的走道上。仍只穿着短裤。 　　局长没有戴帽子，制服的腋下湿了一片。奎因警官对他眨了眨眼睛。 　　“我跟他们说我要亲自通知你。” 　　“通知我什么，局长？” 　　“怪猫又出来作怪了。” 　　“什么时候！”老头子舔了一下嘴唇。 　　“今天晚上，1O点半到午夜之间。” 　　“在哪儿？” 　　他一声不响地爬起来，经过他们两个身边，走进客厅，拿起鞋子准备套上。 　　“中央公园，距离110街口不远的地方，一块大石头后面的草丛里。” 　　“是什么人？” 　　“比阿特丽斯·维利金，32岁，单身，与年迈的父亲相依为命。她带他到公园去透透气，让他在长板凳上等着，然后跑去找水。她一直没有回来，最后他向公园的巡逻员求救，巡逻员在200码以外的地方找到她，已经被勒死了。橘红色的丝绳，皮包原封不动。从后面被击中头部，地上有被拖进草丛的痕迹，是在草丛里被勒死的，被勒死的时候恐怕她已经没有知觉了。从外表看起来，没有被强暴的迹象。” 　　“别穿了，爸，”艾勒里说，“你身上那些衣服已经湿了，这里有干净的衬衫和内衣。” 　　“草丛，公园，”警官很快地说，“应该有破绽吧，是不是？有没有脚印？” 　　“目前什么线索都没有。可是，迪克，”局长说，“有新情况。” 　　警官看着他，双手努力想把衬衫扣上。埃勒里过来替他扣了。 　　“比阿特丽斯·维利金住在西128街。” 　　“西边……” 　　警官机械式地说着，一只手伸进艾勒里替他拿着的外套袖子里。艾勒里两眼看着局长。 　　“靠近莱诺克斯大道。” 　　“那是在哈林区？” 　　局长用手擦掉脖子上的汗水。 　　“迪克，如果有人昏了头。” 　　奎恩警官跑向大门，脸色惨白。 　　“我今天晚上不会回来了，艾勒里，你睡觉去吧！” 　　而艾勒里正在喃喃自语。 　　“如果有人昏了头，他会干出什么事，局长？” 　　“只要有人按下按钮，纽约会炸得比广岛还要凄惨。” 　　“走吧，局长。”警官站在门口不耐烦地说。 　　“等一下。”艾勒里礼貌地看着局长，局长也一样客气地看着他，“如果你们肯等我三分钟，我就跟你们去。” 　　§第三章 　　怪猫的第六条尾巴在8月26已日凌晨再次展现，与以住的方式稍有不同。在这之前的五条尾巴都在白色的空间内逞凶，可是第六条尾巴却被墨水涂得黑黑的。因此，纽约市人尽皆知怪猫已跨越了肤色的界限。就因为有一个黑色的脖子已被紧紧地套住了，圈套的目标范围，因此从原来的700万个苍白的脖子陡然增加了另外50万个黝黑的脖子。 　　值得注意的是，当奎恩警官倾全力在哈林区处理比阿特丽斯·维利金的命案时，市长亦在市政府举行了一场清晨新闻发布会，警察局长及其他官员都出席。 　　“各位先生，我们坚信，”市长说，“比阿特丽斯·维利金的命案与种族问题无关。我们一定要避免重蹈1935年所谓‘三月黑艾迪事件’的覆辙，当时就因为一件微不足道的小事和有人蓄意造谣，竟导致三人死亡，三十几个人被流弹击中而住院，200多人因伤就医的惨剧，更不用提超过200万元的财物损失了。” 　　“市长先生，我记得的是，”一个代表哈林区某报纸的记者发言道，“在此先引用拉瓜底亚市长指派调查此次暴动的两族委员会所提出的报告，那次事件的起因是：‘富裕社会中的歧视种族和贫穷社会的不满’。”
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