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一四 | |
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“我再也想不出一个比你更适合担任‘市长特命调查员’的人了。我早就该想到的。坦白说,奎恩先生……” “是,”艾勒里说。 “有时候,有些案子,”市长说,一边瞥了他的警察局长一眼,“简直是离谱得要命,诡异得不得了,连最优秀的警察也会被折腾死。我认为怪猫就是这样一个案子,我们需要像你这样有特殊才能的人。你过去优异的表现令我们十分欣赏。只有用全新的、打破常规的手法,才能侦破此案。” “您过奖了,市长先生。不过,这种任命难道不会让警方感到难堪吗?” “我想我可以给你打保票,”市长以一副正义凛然的口气说,“警察局会全力与你配合。” “我懂,”艾勒里说,“我想,我父亲——” “这件事我只跟局长谈过。你愿意接受吗?” “可以给我几分钟考虑一下吗?” “我会在办公室等你电话。” 艾勒里挂上电话。 “市长特命调查员,”警官说,他刚才一直在分机上听着,“他们着急了!” “并不是因为怪猫的缘故,”艾勒里笑着说,“这个案子越来越棘手,没人敢碰,总得先找个替死鬼撑着,帮他们挡挡沸腾的民怨。” “局长……” “这种伎俩就只有他耍得出来,你难道看不出来吗?” 警官皱着眉头。 “绝对不是市长,艾勒里。市长虽然也是政客一个,不过他还算正派,如果他赞同这个做法,真正原因就是他刚才在电话中跟你讲的。你为什么不接受呢?” 艾勒里没有答腔。 “接受只不过是使事情更具官方色彩……” “而且会更棘手。” “你所害怕的就是,”他的父亲故意要激他,“承诺。” “嗯,我得把这件事情想清楚。” “我讨厌把私人感情给搅进来,不过你想想看,这样我们两人不就可以联手出击了吗?埃勒里,换一个角度看,这样做可能有其意义。” “此话怎讲?” “光是你接受这个职务本身可能就足以把怪猫吓死。你想过这点吗?” “没有。” “就凭这个消息……” “我的意思是我没有那么厉害,不可能产生这种效果。” “你太低估自己了。” “你也太低估了我们的小猫。我有一种感觉,”艾勒里说,“没有什么事情可以吓跑它。” 他的话中隐含着忧虑,警官听了心头为之一震。 “再有,你明白……”他缓缓地说,“埃勒里,你心里已经有谱了。” 这一系列命案的调查资料此刻正堆放在他们两人中间的桌子上,包括:被害者的细部照片,正面和侧面的;犯罪现场各个角度的照片,室内、室外、特写;细部的速写图,精确地注明了方向,且根据同一比例尺绘出;所有采集到的指纹档案;所有报告、笔录以及调查结果的汇集资料,详细地记录了时间、地点、人名、地址、发现、问题与回答、受访者的谈话记录以及所有技术性的资料。另外,还有一张桌子,上头摆满了原始证物。 这些五花八门的资料及证据都经过妥善的分类,可是迄今没有找到一条有用的线索。 “你已经有谱了,是不是?”警官高声问道。 “也许。”艾勒里说。警官张大了嘴巴。 “别再问了,爸,是有一些什么,不过,会变成什么样子还……”艾勒里一脸忧郁,“我已经花了48小时在这些东西上,可是我还得重来一遍。” 奎恩警官对着话筒说:“接市长,告诉他是艾勒里·奎恩。” 这是12个星期以来他头一次心平气和地说话。 消息一宣布,全纽约市欢声雷动,警察局长紧张的神经也因此得以放松。寄给市长的信件顿时增加了五倍。由于打到市政府的电话太多了,市政府的电话转接系统因此全线瘫痪。评论家及专栏作家都纷纷表示赞同市政府的做法。值得注意的是,发布这个消息之后24小时内,警方接获的谎报比之前少了一半,小巷里野猫被勒死的情形也几乎不再发生了。无可避免,有几家媒体还是不改嘲讽的口吻,不过,他们微弱的讥讽声很快就被赞誉的掌声淹没了。 至于《纽约号外报》,艾勒里接受任命的消息让那篇社论无的放矢,只好流产。虽然在后来的社论中,《纽约号外报》仍抨击市长“打击全世界最优秀警察的士气”,但市长办公室随后发表的声明有效地化解了它的指责。 | |
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