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| 二〇 | |
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“当然。”艾勒里看着外面的街道，“等她离开这栋房子再告诉你。” 他们等着。 “她停下来看你给她的字条了。”警官说。 “好了，她走了。”艾勒里慢慢踱回摇椅，“没什么啦，爸，”他说，“在给赛莱斯特的条子上，我要她去调查吉米·麦凯尔；在给吉米的字条上，我叫他去调查赛莱斯特·菲利普斯。” 艾勒里重新点燃烟斗，悠然地吞云吐雾。 “你真是诡计多端，”他父亲叹了口气，“我可根本没想到，可也挺有道理的。” “‘如果天上掉馅饼，聪明的人就会张嘴接住”这是中国谚语。” 警官从走廊里走出来，绕着客厅走来走去。 “真聪明，”他得意地说，“他俩得彼此斗智，像两只……”如果他停下来。 “猫？”艾勒里拿下嘴中的烟斗，“正是如此，爸。我不晓得，可能太残忍了，可是，我们不能不碰碰运气，总得试试看。” “哦，这个太荒谬了，”老头子接嘴说，“不过是两个浪漫的小家伙。” “赛莱斯特在诉说她诚挚的告白时，我注意到，警官你灵敏的鼻子好像嗅了那么一两下。” “哦，干这行的嘛，每个人你至少都要怀疑一次。可是，等你三思之后，你……” “怎样？我们对怪猫根本一无所知。怪猫有可能是公的，也有可能是母的，16岁或是60岁都有可能，至于它是白的、黑的、棕的或是紫的，我们也一无所知。” “我记得前几天你告诉我你已经看出一些眉目了，是什么，海市属楼吗？” “嘲讽实在不是你的专长，爸。我指的并不是关于怪猫本身。” 警官耸耸肩，开始朝大门走去。 “我指的是关于怪猫作案的手法。” 老人停下脚步，转过身来。 “你说什么？” “这六起谋杀案都有一些共同的地方。” “共同的地方？” 艾勒里点点头。 “有几点？”警官的声音听起来好像噎着了似的。 “至少三点，我也可以想出第四点。” 他的父亲跑了回来。 “是什么，儿子？是什么？” 可是艾勒里不作声了。等了一会儿，警官拉了拉裤子，脸色惨白地大步离开客厅。 “爸？” “干什么？”充满怒气的声音从门厅传过来。 “我还需要一点儿时间。” “为什么？好让它再多勒几个脖子吗？” “当然不是，你应该知道这种事有时候是急不得的。”艾勒里也跳起来，脸色一样惨白，“爸，这些共同之处一定表示了什么，一定是！ 但是，是什么呢？” §第四章 那个周末，艾勒里整天神经兮兮的，连续好几个小时他周旋在圆规、尺、铅笔和坐标纸之间，描摹着奥秘的统计曲线。最后，他把这些坐标图住火炉里一丢，数小时的心血就这样让它们化为缕缕青烟。那是个炎热难耐的星期天，但奎因警官一走进来竟看见他在火炉前取暖；警官有气无力地对艾勒里说，即使他不得不住在炼狱里，也应该想想办法把温度降低一点儿。 艾勒里放肆地大笑：“地狱里可没有电风扇。” 接着他走进书房，作势要关上门，可是他的父亲还是跟了进来。 “儿子。” 艾勒里站在书桌前，低头瞪着那箱档案。他已经三天没有刮胡子了，浓密的胡碴下露出他青色暗淡的皮肤。看起来更像是一棵凋零的植物，根本没个人样，他的父亲心想。然后他又叫了一次： “儿子。” “爸，我最好还是认输。” 警官笑了一笑：“你只是说说罢了。想不想谈一谈啊？” “只要你能想出个有趣的话题。” 警官打开电风扇。 “这个嘛，总是可以谈天气吧。对了，听说你那些——你是怎么称呼那两个小鬼来着，民兵？” 艾勒里摇摇头。 “到公园散个步怎样？要么打的兜风？” “来点儿新鲜的好不好？”艾勒里喃喃说着。 “连刮胡子都可以省了，反正你不会碰到熟人的，城里的人几乎走掉了一半。你说好不好，儿子？” “再说吧！”艾勒里往窗外看去，天空像镶了一道鲜红的边，刚好映照在建筑物上，“什么鬼周末嘛！” “听着，”他的父亲说，“怪猫只在上班的日子行动，星期六、星期天都按兵不动，而且自从他开始作案以来，他放过了唯一一个固定假日，就是7月4日国庆日，所以我们可以不用担心劳动节这个周末会有什么事发生。” “劳动节晚上的纽约是什么样子你应该知道。”夕阳染红了窗外的建筑物。就是从现在算起二十四个小时之后了，他心想。“处处塞车，路上、桥上、隧道、机场、码头、火车站的停车场，所有的人都在同一个时间挤回城里来。” “好，艾勒里，我们去看电影。哈！走，我们去赶一场戏谑歌舞剧，今天晚上连大腿戏我都陪你去看。” 艾勒里根本笑不出来。 “我只要有怪猫就好了。你自己去享受吧，爸，我只会扫你兴的。” 警官识趣地自己出门去了。 不过他并不是去看大腿戏。多亏公交车司机的帮忙，他去了位于下城的警察局一趟。 刀子“嗖”地一声往他的脖子急速落下，闷热中的夜色转为樱桃般的血红。他已准备就绪，心情平静，甚至可以用快乐二字来形容。下面的囚车里挤满了猫群，一边严肃地织着蓝色和橘红色的丝绳，一边赞许地点着头。一只跟蚂蚁差不多大的小猫坐在他眼前，瞅着他，两只黑眼睛滴溜溜转。就在他能感受到刀子挥舞以及那横过脖子的巨痛时，黑夜也仿佛在瞬间消失，一道强光覆盖了周围所有的景物。 艾勒里睁开眼睛。 压着书桌的那面脸颊不太舒服，血液在里面扑扑颤动着。梦境里极其强烈的痛苦竟延续至现实的彼岸。就在他苦思不解之际，他听到他父亲房里的电话令人厌烦的单调的铃声。 | |
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