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九
“我来告诉你，是这么回事，先生。”杰斯·林奇热切地开始说道，“我通常在第一幕结束前五分钟把摊子摆好，剧院也是这么要求我们的。第一幕结束后，看门的女孩就会把门打开，我就会对那些出来的观众高声叫卖。我们都这么干。买饮料的人很多，所以我通常非常忙，根本就没时间注意周围发生了什么事。就有那么一会儿，我有了喘口气的时间，这时有个男人走过来和我说：‘给我来瓶姜汁酒，小伙子。’我抬起头，看见他是一位穿晚礼服的时髦的人，好像有点喝醉了。他自己在那儿大笑着，看样子非常高兴。我当时对自己说：‘我可知道他为什么要姜汁酒了！’而且我敢肯定，当时他还拍了拍自己的口袋冲我挤了挤眼睛呢。” 　　“等等，小伙子，”警官打断他说，“以前见过死人吗？” 　　“哎，哎，不，先生，不过我想我没问题。”那男孩紧张地说道。 　　“很好。是这个人和你要的姜汁酒吗？”警官拉着那孩子的胳膊走到尸体前，和他一起弯下了腰。 　　杰斯·林奇紧张地看了看死者，然后使劲地点头。 　　“是，先生，就是这位先生。” 　　“你现在就可以肯定吗，杰斯？”——那男孩点了点头——“他去找你时是穿的这件外衣吗？” 　　“是的，先生。” 　　“少什么东西吗？”一直待在角落里的艾勒里这时探过身子问道。 　　这男孩满脸迷惑地看着警官，眼睛在他和死者的身上扫来扫去。他沉默了整整一分钟，警官也什么都不说就那么等着他。突然那孩子的眼睛一亮，他叫道：“嗨，对了，先生。他和我说话时还戴了顶帽子，就是那种很漂亮的帽子！” 　　昆恩警官看样子很高兴：“说下去，杰斯……普鲁提医生，你来得可够慢的，怎么回事？” 　　一个瘦高的男人迈着大步走了过来，手里拿着个黑色的提包。他无所顾忌地抽着一个特大的雪茄，脸上带着一种急匆匆的表情。 　　“你说这儿有活儿了，警官，”他边说边放下提包，然后又与昆恩父子握了握手，“你知道我们刚搬了家，还没来得及装电话呢。我今天很累，其实我已经上床了。他们没办法和我连系，所以只好派人到我新家去了。我尽可能快地赶到这儿来了。受害人在哪儿？” 　　警官一把尸体指给他，他立即就在过道里跪了下来。助理法医检查时，一个警察受命为他打着手电筒。 　　警官拉着杰斯·林奇的胳膊把他拉到了一边：“他跟你要了姜汁酒之后又怎么样了，杰斯？” 　　一直在注视着周围发生的一切的男孩咽了口唾沫继续说道：“哎，是这样，先生，我当然告诉他我们不卖姜汁酒，只卖橘汁饮料。后来他就凑到我跟前，我都能闻到他呼吸里的酒味。他很自信地说：‘小伙子，你要是给我弄一瓶，我给你五十美分的小费。我现在就想要！’哎……你也知道现在的事儿……人们是不常给小费的……不管怎么说，我跟他说，马上给他不可能，但我可以在第二幕一开始时给他弄一瓶。他告诉了我他的座位号码之后就走了……我看见他又走进剧院里去了。休息一结束，引坐员就把门关上了，我就把摊子放在小巷里，跑到街上利比冷饮店给他买了一瓶。我……” 　　“你常把摊子放在小巷里吗，杰斯？” 　　“不，先生，我总是在引坐员关上门之前把摊子弄到里面去，然后再把它推到楼下的休息室里。但是那人说他马上就要姜汁酒，所以我就打算先给他弄。给他弄完之后可以再回到小巷去拿我的摊子，然后再从前门过去。不会有人说我的……反正我就把摊子放在了巷子里，然后跑到利比冷饮店去了。我给他买了一瓶佩利姜汁酒，我溜回去找那个人，他给了我一美元。我当时想，他可真是个好人，因为他开始是说给我五十美分的。” 　　“你讲的不错，杰斯，”警官赞许地说，“我还有几个问题。他坐的是这个座位吗？……也就是说他是坐在告诉你的那个座位吗？” 　　“呃，是的，先生。他说是左LL32，而我就是在那儿找到他的。” 　　“很好。”过了一会儿，警官又很随便地问，“你有没有注意到他是一个人吗，杰斯？” 　　“肯定是，先生，”男孩用一种快活的语气回答说，“他就一个人坐这个最边上的座位。我之所以这么肯定是因为这剧从一开始公映就场场爆满，当时我还奇怪怎么会有这么多空座。” 　　“太好了，杰斯。你也可以当侦探了……我想你不记得有多少空座了吧？” 　　“哎，先生，当时这里很黑，而我也没太注意。我猜大约有六个吧，都是……他同一排挨着他的几个和前一排也有几个。” 　　“等一下，杰斯。”男孩听到艾勒里低沉冷淡的声音吓了一跳，舔着嘴唇急忙转过身来，“你给他姜汁酒时除了帽子还看见别的什么了吗？”艾勒里用文明棍敲着鞋尖问道。 　　“哎，是的，是的，先生！”男孩说道，“我给他酒的时候他把帽子放在膝盖上，等我离开时他又放到座位下面了。” 　　“还有一个问题，杰斯。”男孩听到是警官的声音松了一口气，“你估计一下，第二幕开始以后，你大概用了多长时间才把酒送给他的？” 　　杰斯·林奇很认真地想了一会儿，然后他确定地说：“大约十分钟，先生。我们的演员时间掐得很准的，我之所以知道是十分钟，是因为我拿着瓶子送来的时候，台上正演到那女孩被流氓抓住了，正受折磨呢。” 　　“你真是个善于观察的孩子，”艾勒里突然微笑着说道。男孩看到他笑了，于是减少了些恐惧。他也冲艾勒里微笑了一下。艾勒里弯了弯手指，把身子往前探了探，“告诉我，杰斯。你就穿过街道去买了瓶姜汁酒怎么用了十分钟的时间？十分钟可不短了，是不是？” 　　男孩的脸红了，他把目光转向了警官：“哎，先生……我中间停下了几分钟和我女朋友说了几句话……” 　　“女朋友？”警官的声音里带着几分好奇。 　　“是的，先生。埃琳娜·利比，她爸爸开的冷饮店。我去店里的时候，她希望我停几分钟。我说我得把酒送回去，她说可以，但却不让我马上就走，所以我就在那儿耽搁了几分钟，后来我想起了我搁在巷子里的摊子……” 　　“巷子里的摊子？”艾勒里的声音听起来很急切，“就是这样，杰斯——巷子里的摊子。你可别骗我，你后来就回到摊子那儿了。” 　　“我当然回去了！”男孩奇怪地说道，“我是说，我们两个都回去了，我和埃琳娜。” 　　“你和埃琳娜，哎，杰斯？”艾勒里轻声地说，“那你们在那儿待了多久？”
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